יפה מרחוק: ניצחון גדול לסגולים באירופה

עם תצוגה התקפית אדירה - ויש שיגידו גם חריגה - הפועל "נתנאל" חולון עלתה הערב (רביעי) למאזן 1:2 בליגת האלופות: הקבוצה של דני פרנקו ניצחה 92:103 את שולה הצרפתית בחוץ - במשחק שבו היא צלפה 16 פעמים מעבר לקשת מתוך 31 ניסיונות (51.6%). הסגולים, שהפסידו במחזור הקודם במפעל לחובנטוד בדאלונה, מחזיקים שוב במאזן חיובי ובמשחק הבא בעוד כשבועיים - גם הוא מול שולה - ינסו לעשות צעד נוסף לעבר השלב הבא.

קלעו להפועל חולון: ג'ורדן מקריי (12 מ-12 מקו העונשין) 24, נתנאל ארצי (4 מ-6 לשלוש) ואקסבייר מנפורד (5 מ-6 לשלוש) 17 כל אחד, טוד ווית'רס 14, דריק וולטון ג'וניור (4 מ-4 מהשדה) 11, יאיר קרביץ (3 מ-3 מהשדה) 8, עידן זלמנסון (7 ריבאונדים, 6 אסיסטים) 5, נסייר ברוקס 3, ליאור קררה וחסן מרטין 2 כל אחד.

זו הייתה הופעה מרשימה של חולון כמעט מהשנייה הראשונה. ברבע הפותח היא אומנם נקלעה לפיגור של תשע נקודות, אבל מהר מאוד היא חזרה לעניינים, וככל שחלפו הדקות החבורה של פרנקו כבר הרגישה בבית. הסגולים קיבלו תרומה מכל שחקן שעלה על הפרקט, גם אם זה לא בהכרח ניכר בדף הסטטיסטיקה. זלמנסון, למשל, דאג לייצב את העסק ברגעים הפחות טובים בפתיחה בעזרת חוכמת המשחק שלו, קרביץ וארצי הביאו אנרגיות מהספסל, ומקריי ומנפורד עשו את מה שהם יודעים הכי טוב – מצאו שוב ושוב את הסל.

הבריחה הגדולה של הפועל חולון הגיעה במהלך הרבע הרביעי, אבל לפניו היה מדובר במשחק צמוד והפכפך מאוד. למעשה, היתרון החליף צד לא פחות מ-15 פעמים במהלך ההתמודדות, כולל 10 פעמים רק ברבע השלישי. לזכותה של האורחת ייאמר שהיא ידעה להישאר קרובה כל הזמן ולא אפשרה לשולה לברוח בעצמה, למרות האווירה הביתית החמה בצרפת. בשלהי הרבע השלישי הצליחו הסגולים לייצר מרווח ביטחון – ולא שמטו שוב את היתרון עד הבאזר האחרון.
מהלך המשחק
הפועל חולון פתחה עם וולטון ג'וניור, מנפורד, מקריי, קררה ומרטין. המחצית הראשונה הייתה הפכפכה במיוחד ובקצב גבוה מאוד. המארחת פתחה טוב יותר ועלתה ליתרון של תשע נקודות הפרש (16:25) אחרי השלשה השלישית של דילן קונץ, אבל משם חולון ביצעה ריצת 3:18 על פני שני רבעים כדי להפוך את התוצאה. בהמשך הרבע השני הצרפתים יצרו ריצת 0:10 משלהם והחזירו לעצמם את היתרון, אבל שתי שלשות רצופות של מקריי (14 נקודות במחצית הראשונה) ועוד אחת של ווית'רס קבעו שוב מהפך עבור הסגולים. 48:50 להפועל חולון בהפסקה.

מגמת הנדנדה נמשכה גם לאורך מרבית דקות הרבע השלישי, והיתרון החליף צד כמעט בכל פוזשן. עם זאת, את שתי הדקות האחרונות של הרבע סיימה חולון בריצת 2:11, כולל שלשה של קרביץ כמעט על הבאזר, בדרך ליתרון 70:78 לפני 10 הדקות האחרונות. ברבע הרביעי התסריט השתנה וחולון השתלטה לגמרי על המשחק, בעיקר בזכות שלוש שלשות של ארצי ושתי צליפות נוספות מרחוק של מנפורד – והיתרון צמח בשיא ל-17 נקודות הפרש. 92:103 מרשים בסיום להפועל חולון, שעלתה למאזן 1:2 בליגת האלופות.