יורוליג: האדומים עלו ל-2:8 ושבו לפסגה

הפועל "IBI" תל אביב שוב בפסגת היורוליג: הקבוצה של דימיטריס איטודיס ניצחה הערב (שלישי) 89:114 את בסקוניה במשחק "בית" בסופיה, שיפרה את מאזנה ל-2:8 - ועקפה בטבלה את הכוכב האדום בלגרד, שהפסידה לדובאי. זה היה הניצחון השני ברציפות של האדומים במפעל, וביום שישי הם יעמדו למבחן גדול בניסיון להמשיך בתנופה - כאשר יפגשו את אלופת אירופה פנרבחצ'ה.

קלעו להפועל תל אביב: אלייז'ה בראיינט 24, אנטוניו בלייקני וכריס ג'ונס 15 כל אחד, ואסיליה מיציץ' וקולין מלקולם 11 כל אחד, דן אוטורו וטיילר אניס 10 כל אחד, ג'ונתן מוטלי 8, בר טימור וגיא פלטין 3 כל אחד, טאי אודיאסי ואיש וויינרייט 2 כל אחד.

המשחק מול הספרדים היה תצוגת תכלית של מכונת ההתקפה המשומנת של איטודיס: כל 12 השחקנים ששותפו עלו על הלוח, הזריקות ל-2 נקודות נכנסו ב-65.1%, מעבר לקשת האדומים צלפו 12 פעמים ב-57.1% ומקו העונשין הם היו כמעט מושלמים (22 מ-23) - כל זאת בדרך לחציית רף 100 הנקודות בפעם הרביעית העונה ביורוליג ולשיפור השיא העונתי, שעמד לפני כן על 109. בסקוניה, שהגיעה למפגש מהמקום ה-17 בטבלה, נתנה פייט לאורך לא מעט דקות, אבל בסופו של דבר לא היה לה מספיק כדי להתמודד עם העומק והאיכות של מחזיקת היורוקאפ, שלא פיגרה בשום שלב של ההתמודדות.

מעל כולם, משחק שני ברצף ביורוליג, היה אלייז'ה בראיינט. במחזור הקודם מול דובאי הוא רשם שיא עונתי באירופה עם 25 נקודות, והערב מול בסקוניה הוא המשיך במומנטום כשהוביל את הקלעים עם 24 נקודות (7 מ-10 ל-2, 7 מ-7 מהעונשין), אליהן צירף תשעה ריבאונדים וארבעה אסיסטים. נתונים נוספים ראויים לציון היו השלשות שצלפו בר טימור וגיא פלטין בשלהי הרבע הרביעי – ובכך השיגו השניים את הנקודות הראשונות שלהם אי פעם ביורוליג.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם מיציץ', בראיינט, מלקולם, מוטלי ואוטורו. הרבע הראשון של האדומים לא היה מבריק, בעיקר בצד ההגנתי - ובסקוניה סיימה אותו עם כ-82% בזריקות ל-2. רגע אחרי שקובי סימונס חדר באין מפריע לצבע כדי לקבוע 23:24 לזכות הספרדים, הגיעה שלשה של ג'ונס מחצי מגרש על הבאזר - שסידרה לאיטודיס יתרון 24:26 והשכיחה מעט 10 דקות לא מאוד אופייניות של המארחת.

מחזיקת היורוקאפ המשיכה לעשות ברבע השני את מה שהיא עושה הכי טוב העונה ביורוליג - לייצר נקודות והרבה - והיריבה שלה, למרות מחצית ראשונה טובה משל עצמה, התקשתה לעמוד בקצב ומול כוח האש האדיר שמנגד. שלשה של מיציץ' קבעה 48:58 להפועל תל אביב בהפסקה.

הפועל תל אביב המשיכה בתנופה אחרי ההפסקה, ושלוש דקות בתוך הרבע השלישי עלתה ליתרון של 14 נקודות אחרי סל של מוטלי. בסקוניה לא ויתרה והצליחה להקטין את הפיגור ל-5 נקודות בלבד כעבור שלוש דקות, אבל בראיינט, בלייקני וג'ונס לא אפשרו לה להתקרב יותר מזה – וההפרש הלך וצמח, עד שהגיע בשיאו ל-27 נקודות. 89:114 בסיום להפועל תל אביב, שרשמה ניצחון שני ברציפות ביורוליג ושיפרה את מאזנה במפעל היוקרתי באירופה ל-2:8.