ליגת האלופות: עוד אכזבה לאורלנד וחניכיו

אחרי שרשמה את ניצחון הבכורה שלה העונה בליגת ווינר סל, בני "Penlink" הרצליה קיוותה לסמן הערב (שלישי) וי ראשון גם בליגת האלופות – אך במקום זאת הפסידה לטרפאני שארק 101:88 באיטליה. האורחת דווקא החלה את המשחק טוב והובילה לאורך כל המחצית הראשונה ואף פתחה פער של 12 נקודות בשיא, אך אחרי ההפסקה נקלעה למאבק צמוד עם יריבתה – ובדקות הסיום ראתה אותה נוטלת את היתרון בפעם האחרונה עם ריצת 19:2. החבורה מהשרון, שנועלת את טבלת בית ד' עם מאזן 0:4, אומנם לא איבדה סיכוי לעלות לשלב הפליי־אין של המפעל האירופי – אבל התרחקה משם מאוד, וכבר לא תלויה רק בעצמה.

אלייז'ה סטיוארט הוביל שישה קלעים בספרות כפולות ומקס היידגר התעלה ברבע השלישי כדי להשיב להרצליה את ההובלה אחרי שכבר מצאה את עצמה בפיגור שיא של שמונה, אבל ברגעי ההכרעה אף אחד משחקניה לא הצליח למצוא את הסל – כשהם לא קולעים אף נקודה בשלוש הדקות האחרונות של ההתמודדות. לזכותו של צ'ינאנו אונואקו יש לזקוף את פתיחת המשחק הטובה, לאחר שקלע 13 מנקודותיו כבר ברבע הראשון, אך כך גם את הקשיים שחוותה קבוצתו לאחר מכן – שנבעו בין השאר מכך שהוסיף רק שלוש נקודות במחצית השנייה, ושרק ריבאונד אחד מאלה שקטף בדרך לדאבל־דאבל הושג בהתקפה.

ובכלל, הכחולים־לבנים הורידו רק ארבעה כדורים חוזרים מתחת לסל של המארחת ואפשרו לה להשיג 16 כאלה בעצמה – כשהם רואים אותה מתרגמת אותם ל־19 נקודות מהזדמנות שנייה. עניין נוסף שעמד בעוכריה של החבורה מהשרון היה השמירה על הכדור: היא איבדה אותו 20 פעמים, 13 מהן בעקבות חטיפות של האיטלקים, ובצד השני חטפה בעצמה חמישה כדורים בלבד – כשהיא כופה על יריבתה רק 13 איבודים. חניכיו של יהוא אורלנד ישובו כעת לליגת ווינר סל, שם יארחו ביום שני הקרוב את מכבי רמת גן.     

קלעו לבני הרצליה: אלייז'ה סטיוארט 20, צ'ינאנו אונואקו 19 (10 ריבאונדים), מקס היידגר 12, טוני דאגלאס ושון דאוסון 11 כל אחד, ג'ורדון ורנאדו 10, נואה קרטר 3, דשון פרנסיס 2. כן שותף: שלו לוגשי. 
מהלך המשחק
הרצליה עלתה עם דאגלאס, היידגר, סטיוארט, ורנאדו ואונואקו וקיבלה משני האחרונים את כל עשר הנקודות הראשונות שלה – כשהסנטר אף מעלה אותה לאחר מכן ליתרון־דו ספרתי מוקדם, כשהוא מגיע ל־13 נקודות רק ברבע הראשון וקובע 22:30 כחול בסיומו. סטיוארט הגדיל את הפרש השיא ל־13 עם שמונה נקודות אישיות בפתח הרבע השני, אבל משם ואילך האיטלקים התעוררו – ועם ריצת 0:10 התקרבו לטווח שלשה. האורחת הגיבה בריצת 2:9 משלה כדי להשיב את הפער לדו־ספרתי, אבל היריבה חתכה שוב את הפיגור בחצי עד לסיום המחצית הראשונה – בדרך ל־46:51 של הכחולים־לבנים בהפסקה.
לאחר החזרה מחדרי ההלבשה כבר הצליחה טרפאני להפוך את התוצאה בעזרת מאט הורט, שקלע 12 מ־16 הנקודות הראשונות שלה במחצית השנייה וסחף אותה לריצת 5:18 בדרך ליתרון של שמונה נקודות – אבל בצד השני גם היידגר התחמם עם שמונה נקודות כולל שתי שלשות, כשהוא משיב לקבוצתו את ההובלה בתום ריצת 4:12. עד לסיום הרבע השלישי החליף היתרון ידיים עוד פעמיים, ובכניסה לעשר הדקות האחרונות עמדה התוצאה על 72:73 קטן לאיטלקים. תחילת הרבע המכריע הייתה הפכפכה, כשההובלה עוברת מצד לצד כמעט בכל התקפה, ובנקודת האמצע אומנם הצליחו הכחולים־לבנים לפתוח לזכותם פער של שני פוזשנים – אך משם ואילך נתקעו לחלוטין, כשהם קולעים רק שתי נקודות בחמש הדקות האחרונות ובצד השני רואים את היריבה מתפוצצת עם 19 משלה ומנחילה להם הפסד 88:101 בסיום.