יורוליג: האדומים נעלו סיבוב בהפסד מאכזב

הפועל "IBI" תל אביב קיימה הערב (שלישי) את משחק היורוליג הראשון שלה אי פעם בהיכל מנורה מבטחים, אבל החגיגה שלה הסתיימה בטעם חמוץ – עם הפסד לז'לגיריס קובנה 93:80 במשחק האחרון של הסיבוב הראשון במפעל. האדומים אומנם איבדו את פסגת הטבלה לוולנסיה, שעקפה אותם הודות לנקודה אחת יותר ביחס הסלים, אבל נמצאים עדיין חזק מאוד בצמרת עם מאזן 6:13 – ובשבוע הבא ינסו להתאושש במשחק בית נוסף, הפעם מול דובאי. עוד לפני כן מחכה להם משחק בית מסקרן בליגת ווינר סל מול הפועל ירושלים, הקבוצה היחידה שגברה עליהם העונה בזירה המקומית – עם 84:89 בגמר גביע ווינר סל.

קלעו להפועל תל אביב: כריס ג'ונס 18, אלייז'ה בראיינט 14, דן אוטורו 12, ג'ונתן מוטלי 10, אנטוניו בלייקני ואיש וויינרייט 9 כל אחד, קולין מלקולם וים מדר 4 כל אחד.

הפועל תל אביב, מוליכת היורוליג ערב המחזור, הגיעה בתור פייבוריטית ברורה למשחק מול ז'לגיריס – שהתייצבה אליו במאזן 8:10 – וברבע הראשון אכן גילתה עליונות, כשהיא פותחת פער מוקדם של 12 נקודות בהובלת ג'ונתן מוטלי וכריס ג'ונס. בהמשך הערב התברר כי אלה היו הדקות היחידות שבהן שלטה: אחרי שקלעה 25 נקודות בעשר הדקות הראשונות, היא הוסיפה למאזנם רק עוד 28 כאלה בשני הרבעים הבאים גם יחד. האדומים התקשו מאוד לייצר התקפות איכותיות מול ההגנה האגרסיבית של האורחת, סיימו עם תשע שלשות מ־26 ניסיונות (34.6%) והפסידו ללא תנאי במאבק על הכדורים החוזרים (40:21).

הפסד הבית המפתיע לליטאים לא ישנה את העובדה שהפועל תל אביב חוותה סיבוב ראשון מעולה ביורוליג, אבל לקראת הסיבוב השני יש לה גם לא מעט עבודה לעשות: האדומים, שבמשך מחזורים רבים החזיקו בהתקפה הכי טובה במפעל – עם ממוצע של יותר מ־92 נקודות למשחק ב־12 המשחקים הראשונים – נתקעו בשבעת האחרונים על ממוצע של 81.0 למשחק, כשבאף אחד מהמקרים הם לא מגיעים ל־90 נקודות ופעמיים אף נעצרים על פחות מ־80. מי שאמור לעזור לשפר את יכולת צבירת הנקודות הוא ואסיליה מיציץ', ודימיטריס איטודיס יקווה שהוא יחלים מפציעתו בהקדם.   
מהלך המשחק
הפועל תל אביב עלתה עם מדר, בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. האדומים פתחו את המשחק בסערה ועלו ל-2:9 אחרי פחות משלוש דקות. בהמשך הרבע הראשון ג'ונס ומוטלי עלו מהספסל והובילו את המארחת ליתרון שיא של 13:25, אבל דווקא אז – 1:44 דקות לסיום הרבע – היא  נתקעה. החבורה של איטודיס הוסיפה שתי נקודות למאזנה על פני כמעט חמש דקות של כדורסל, והליטאים ניצלו זאת כדי לצמק ל-27:24. דקות טובות של מוטלי, שהגיע ל-10 נקודות עד ההפסקה, החזירו את הפער לתשע עם חמש דקות לתום המחצית, אבל גם במקרה הזה האדומים לא ידעו להכות בברזל בעודו חם – ועד סיום הרבע השני הם קלעו שלוש נקודות בלבד, וראו את הפער מצטמק לנקודה. הפועל תל אביב אומנם לא פיגרה בשום שלב במחצית הראשונה, אבל ירדה לחדר ההלבשה ביתרון מינימלי - 39:40.

למחזיקת היורוקאפ היו את ההזדמנויות להשתלט על המשחק במחצית הראשונה, אבל היא לא ידעה לקחת אותן בשתי ידיים – ושילמה על כך ביוקר במחצית השנייה. רבע שלישי רע מאוד של האדומים, שקלעו בו 13 נקודות בלבד, גרם להם להיקלע לפיגור 63:53 בסיומו, כשמנגד מוזס רייט ומאודו לו מובילים את האורחים. גם ברבע האחרון המארחת לא הצליחה לייצר שום מומנטום – ג'ונס ובראיינט אומנם סיפקו כמה דקות טובות ברמה האישית, אבל התל-אביבים התקשו לבצע עצירות בהגנה והכי הרבה שהם הצליחו להתקרב היה לכדי פיגור של שמונה נקודות. בסיום הפועל תל אביב הפסידה 93:80 לז'לגיריס קובנה בהיכל מנורה מבטחים.