המחזור ה־12 של ליגת ווינר סל יינעל הערב (שני, 20:55, שידור ישיר בערוץ 5MAX) בלב המושבה, שם תארח עירוני "חי מוטורס" נס ציונה את עירוני "לאטי" קריית אתא – שינסו שתיהן להתאושש מרצף הפסדים: המארחת, שמחזיקה במאזן 8:3 בלבד, סוחבת אחריה ארבעה כאלה – בעוד האורחת, שמאזנה עומד כעת על 5:6, נכנעה לראשונה בשני מחזורי ליגה רצופים. זה יהיה כבר המפגש השני העונה בין הקבוצות באותו אולם, לאחר שבחודש ספטמבר הן פתחו שם את משחקיהן בשלב הבתים של גביע ווינר סל – והאורחת טיילה אז לניצחון 87:111 אחרי רבע ראשון אדיר של 15:37 לטובתה.


 
עירוני נס ציונה
הכתומים, שבמחזור הקודם הפסידו להפועל העמק 88:83 בחוץ, הודיעו בשבוע החולף על סיום דרכו של המאמן עמית שרף – ומינו במקומו את המנהל המקצועי מאיר טפירו, שכבר אימן את הקבוצה בעונת 2023/24. לצד זאת הם נפרדו אתמול גם מהגארד דמיון לי, שערך רק הופעת ליגה אחת בעקבות פציעה, אך עוד לפני כן צירפו לשורותיהם אקס אחר של גולדן סטייט – יורי קולינס. הרכז האמריקני, שבעונה החולפת רשם שני משחקי NBA במדי הווריורס, אמור לשדרג את ההתקפה של קבוצתו החדשה – ועשוי לעלות לבכורה שלו במדיה כבר הערב. החבורה מלב המושבה נועלת עד כה את טבלת הליגה באחוזים משלוש (27.7%) ומקו העונשין (62.4%), ממוקומת לפני־האחרונה באיבודים לערב (16.8) ומדורגת במקום השלישי מהסוף בנקודות למשחק – עם ממוצע של 77.2 כאלה בלבד.  
עירוני קריית אתא
החבורה מהקריות אומנם הפסידה במשחקה האחרון למכבי תל אביב 116:82 ברמז, אבל הבטיחה אמש את השתתפותה ברבע גמר גביע המדינה הודות להפסד של הפועל באר שבע/דימונה לבני הרצליה. באופן עקרוני יש לה אפילו סיכוי להתברג במקום הרביעי, מה שימנע ממנה מפגש עם שלוש מובילות הטבלה כבר ברבע גמר גביע המדינה – אבל בעניין זה היא כבר אינה תלויה רק בעצמה. כדי להשאיר לפחות פתח לכך היא תשאף לשוב ולהפגין הערב את כוח האש שלה בהתקפה, שמדורגת רביעית בליגה עם 90.2 נקודות לערב – אחרי שבשני המשחקים האחרונים היא נעצרה על ממוצע של 74.5 נקודות בלבד. לשם כך היא תקווה לקבל בין היתר תרומה גדולה יותר מנואה לוק, שבתשעת המחזורים הראשונים העמיד ממוצע של 17.5 נקודות לערב – ואילו בשני האחרונים תרם במצטבר רק 20 נקודות ב־8 מ־25 מהשדה.  
טוב לדעת
נס ציונה ניצחה בכל שלושת משחקי הבית שלה מול קריית אתא בליגה הבכירה, ובכולם עשתה זאת בפער דו־ספרתי – כשההפרש המצטבר בהם עומד על 52 נקודות לטובתה. עם זאת, החבורה מהקריות יצאה עם ידה על העליונה מהמפגש האחרון ביניהן בלב המושבה – שנערך כאמור בגביע ווינר סל – והיא עשתה זאת בעזרת ערב של 16 שלשות, הכמות הכי גבוהה שלה העונה בכל המסגרות.

בבכורה המחודשת של מאיר טפירו על הקווים ובהופעתו הראשונה בארץ הקודש של יורי קולינס, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה קטעה הערב (שני) רצף של ארבעה הפסדים בליגת ווינר סל עם ניצחון על עירוני "לאטי" קריית אתא 91:100 אחרי משחק משוגע בלב המושבה – וגמלה ליריבתה על הפסד הבית בגביע ווינר סל. הכתומים התפוצצו ברבע השני עם ריצת 6:29 מפלצתית וכבר הובילו ביתרון של 25 נקודות בשיא, אך במחצית השנייה ראו את יריבתם מתקרבת למרחק של שני פוזשנים בלבד – לפני שהתעשתו ברגעי ההכרעה וסימנו וי ראשון בביתם אחרי כחודש וחצי, כשהם משפרים בכך את מאזנם ל־8:4. במוצאי שבת הקרובה הם יחתמו את הסיבוב הראשון במשחק חוץ מול בני הרצליה, וינסו לעשות צעד נוסף לעבר היציאה מהתחתית.

הניצחון של נס ציונה הושג בעיקר הודות לשלושה שחקנים שתרמו כל אחד 21 נקודות לפחות: ברייס בראון, שב־16 הדקות הראשונות של המשחק קלע רק נקודה אחת, הוביל את הבריחה הגדולה לפני ההפסקה עם 17 כאלה – כולל ארבע שלשות בארבע דקות – וסייע לקבוצתו לקבוע שיא מועדון למחצית אחת עם 67 נקודות, אחרי רבע שני של 17:38 לזכותה. קולינס הצטיין כבר מהפתיחה והיה רחוק אסיסט אחד מדאבל־דאבל בהופעת בכורה נפלאה, ואילו דזי רודריגז דייק ב־71.4% נפלאים מהשדה – כולל 9 מ־12 לשתיים – כשהוא מחפה על משחק שקט של טייריק סמית'. לצידו בלט בקו הקדמי גם ג'קסון רואו, שהראה את חשיבותו גם במשחקו השני בישראל ועזר למארחת לקלוע 40 נקודות בצבע – עשר יותר מיריבתה.

קריית אתא, שנקלעה לפיגור גדול בהפסקה, הפגינה הרבה אופי ברבע שלישי אדיר של 17:33 לטובתה – כולל ריצת 2:18 מרשימה – אך נתקעה בתחילת הרבע הרביעי, דווקא אחרי שכמעט השלימה את הקאמבק, וכבר לא מצאה את הכוחות לחזור שוב לתמונה ברגעי ההכרעה. מי שכמעט חילץ אותה מהבור היה מאליק הול, שהוביל את חבריו עם דאבל־דאבל מרשים, וכך גם ג'מיה ניל ונואה לוק – שהפגין דומיננטיות אחרי שתי הופעות שקטות. בניגוד לשני המחזורים הקודמים, החבורה מהקריות אומנם חצתה את רף 90 הנקודות – אך מנגד רשמה שיא עונתי שלילי של 22 איבודים, וראתה את יריבתם מתרגמת אותם ל־36 נקודות קלות בצד השני. חניכיו של אלדד בנטוב, שירדו למאזן 6:6 עם הפסד שלישי ברצף, כבר הבטיחו את מקומם ברבע גמר גביע המדינה – אך איבדו סיכוי לסיים ברביעייה הראשונה, גם אם ינצחו בעוד שבוע את אליצור נתניה בחוץ.

קלעו לעירוני נס ציונה: ברייס בראון 23, יורי קולינס 22, דזי רודריגז 21, ג'קסון רואו 15, ספנסר וייס (10 ריבאונדים) וטי.ג'יי קליין 7 כל אחד, טייריק סמית' 5. כן שותפו: איתי מושקוביץ ואור טפירו.

קלעו לעירוני קריית אתא: מאליק הול 24 (13 ריבאונדים), ג'מיה ניל 20, נואה לוק 16, יובל הוכשטטר 9, תומר אסייג 7, בודי יום 6, דריוס האנה 4, גל בייטנר 3, דור ענבי 2.
 
מהלך המשחק
נס ציונה הציבה בחמישייה את קולינס, בראון, וייס, רואו וסמית' – ואילו קריית אתא פתחה עם אסייג, ניל, יום, הול והאנה. האורחת הייתה הראשונה להתרחק לטווח של שני פוזשנים אחרי חמש דקות, אבל קולינס החל היטב את הבכורה בקבוצתו החדשה – כשהוא קולע כמעט מחצית מ־18 הנקודות הראשונות שלה – ורודריגז הגיע לספרות כפולות כבר ברבע הראשון כדי לחתום אותו ב־26:29 כתום. בתחילת הרבע השני השלימה המארחת ריצת 0:10 כוללת, אבל החבורה מהקריות צימקה את הפיגור לשתיים כמעט מייד. המקומיים השתלטו שוב על העניינים עם שבע שלשות, ארבע מהן של בראון, ונעזרו בריצת 6:29 מפלצתית כדי לפתוח פער שיא של 25 ולרדת להפסקה ביתרון 43:67 – שיא מועדון עבורם בנקודות למחצית אחת – כשהם מדייקים בין השאר ב־10 מ־21 זריקותיהם מחוץ לקשת עד לאותה נקודה.
קריית אתא התאוששה ברבע השלישי עם ריצת 2:18 בהובלת לוק והול, שסייעו לחבריהם לצמק את הפיגור לשמונה בלבד כשהם עצמם מגיעים ל־19 ול־16 נקודות בהתאמה, ולפני עשר הדקות האחרונות עמדה התוצאה על 84:76 לכתומים. בתחילת הרבע המכריע התקרבו האורחים למרחק של שני פוזשנים, אבל ריצת 0:9 של המארחת אומנם הגדילה שוב את ההפרש ל־15. החבורה מהקריות עוד הקטינה את הפער לחד־ספרתי עם פחות מדקה על השעון, אבל כבר לא מנעה מנס ציונה ניצחון 91:100 בסיום.