יורוליג: ניצחון של אופי לאדומים

הפועל "IBI" תל אביב עשתה הערב (שישי) צעד חשוב נוסף מבחינתה לעבר הבטחת הכרטיס לפלייאוף היורוליג: הקבוצה של דימיטריס איטודיס הסתבכה בחוץ מול וילרבאן מתחתית הטבלה, אבל ניצחה בסופו של דבר 73:81, שיפרה את מאזנה במפעל ל-6:15 – ושמרה על מקומה בפסגה. בשבוע הבא יצפו לאדומים עוד שני מפגשים מול יריבות מהתחתית, כלומר עוד שני משחקים שהם בגדר "מאסט-ווין" – מול אנאדולו אפס (שלישי) ופרטיזן בלגרד (שישי).
 
קלעו להפועל תל אביב: דן אוטורו 18, אלייז'ה בראיינט 17, כריס ג'ונס 12, ג'ונתן מוטלי 10, טאי אודיאסי 8, ואסיליה מיציץ' 6, אנטוניו בלייקני ואיש וויינרייט 3 כל אחד, תומר גינת וקולין מלקולם 2 כל אחד.
 
מוליכת היורוליג התקשתה להראות את העליונות שלה מול יריבה שהגיעה להתמודדות עם מאזן של שישה ניצחונות בלבד ב-21 מחזורים – הוכחה לכך שאין באמת משחקים קלים ברמה הזאת – ואף נקלעה לפיגור של 12 נקודות בפתיחת המחצית השנייה. האורחת, שסיימה ערב עם שלוש שלשות בלבד ולא פחות מ-17 איבודי כדור, עמדה בפני מצוקה ואתגר גדול, ואולי גם לא הכי צפוי – ונענתה לו כמו קבוצה גדולה. האדומים (הפעם בלבן) הראו אופי מרשים - לא בפעם הראשונה העונה - כאשר השלימו מהפך בתחילת הרבע הרביעי, ולא עמדו שוב בפיגור עד הבאזר האחרון.

הפועל תל אביב קיבלה הופעה מרשימה בעיקר מאלייז'ה בראיינט ודן אוטורו, שחיפו על ערב של תשע נקודות משותפות בלבד מצד ואסיליה מיציץ' (0 מ-5 לשלוש) ואנטוניו בלייקני – שצברו יחד 44 נקודות מול דובאי בשבוע שעבר. הסנטר הוביל עם 18 נקודות (7 מ-8 מהשדה) ושבעה כדורים חוזרים, ואילו הגארד-פורוורד תרם 17 (8 מ-9 לשתי נקודות) ושישה אסיסטים.  
מהלך המשחק
האורחת בלבן פתחה עם מיציץ', בראיינט, מלקולם, מוטלי ואוטורו. המחצית הראשונה של הפועל תל אביב הייתה מהפחות טובות שלה העונה במפעל. שתי דקות וחצי לקחו לה כדי לעלות על הלוח בליון, ואת הרבע הראשון היא סיימה עם 16 נקודות בלבד אחרי 6 מ-16 מהשדה ושלושה איבודי כדור. גם יריבתה לא הצליחה להתעלות ועשר הדקות הראשונות הסתיימו ב-16:16. המצב הלך והחמיר עבור ברבע השני עבור האדומים, שהתקשו למצוא את הקצב שלהם בהתקפה ולשמור על הכדור – וצברו בו נקודה אחת פחות לרבע הפותח. במקרה הזה הם גם נענשו, כאשר המארחת השלימה ריצת 0:11 עד תום המחצית הראשונה בהובלתו של שאקיל האריסון. הפועל תל אביב ירדה להפסקה כשהיא בפיגור 38:31.

גם פתיחת המחצית השנייה לא בישרה טובות כל כך מבחינת האורחת, שנקלעה לפיגור שיא של 12 נקודות (45:33) שתי דקות בתוך הרבע השלישי. אלא שכאן המומנטום סוף-סוף התהפך לטובתה של מוליכת היורוליג, שבעזרת דקות טובות של אוטורו ובראיינט חזרה לשוויון 50:50. התל-אביבים לא הצליחו להשלים את המהפך ברבע זה, ושלשה של בלייקני על הבאזר – הראשונה (!) של האדומים במשחק - הציבה אותם בפיגור של נקודה (58:57) לפני עשר הדקות האחרונות. המהפך אכן הושלם בתחילת הרבע הרביעי אחרי סל של אוטורו, אבל המשחק נשאר צמוד מאוד עד לאמצע הדרך. במצב של 68:68 צלפו וויינרייט וג'ונס שלשה כל אחד בזה אחר זה – וסידרו את מרווח הביטחון שהספיק למוליכה כדי לצאת עם ניצחון קשה וחשוב. 73:81 בסיום להפועל תל אביב.