יורוליג: האדומים להטו בדרך לניצחון גדול

הפועל "IBI" תל אביב רשמה הערב (חמישי) את אחת התצוגות ההתקפיות הטובות ביותר שלה העונה - וחגגה ניצחון רביעי ברציפות ביורוליג: הקבוצה של דימיטריס איטודיס הביסה 91:109 את וירטוס בולוניה במשחק "בית" בסופיה, השוותה את רצף הניצחונות הארוך ביותר שלה במפעל ושיפרה את מאזנה ל-11:20. האדומים ינסו להמשיך בתנופה האדירה ביום שלישי הבא, אז הם יתארחו אצל ריאל מדריד.
 
קלעו להפועל תל אביב: ג'ונתן מוטלי 22, דן אוטורו ואנטוניו בלייקני 14 כל אחד, ואסיליה מיציץ' וקולין מלקולם 12 כל אחד, אלייז'ה בראיינט וקסלר אדוארדס 8 כל אחד, איש וויינרייט וכריס ג'ונס (עשרה אסיסטים) 6 כל אחד, בר טימור 5, ליוואי רנדולף 2.
 
המפגש עם האיטלקים הוכרע באופן מעשי כבר בתום המחצית הראשונה, שהסתיימה ב-40:65 אחרי תצוגת תכלית של האדומים, שהובילו בשיא ב-34 הפרש. המארחת סיימה את 20 הדקות הראשונות עם 25 מ-32 מהשדה, כולל 10 מ-14 מעבר לקשת – בדרך לכמות הנקודות הגבוהה ביותר שלה ביורוליג במחצית אחת. המחצית השנייה כבר התנהלה על מי מנוחות, ובסופה התל-אביבים חצו את רף 100 הנקודות לראשונה מאז 23 בינואר, אלא שאז הם נכנעו 104:101 לפרטיזן בלגרד. אגב, השיא העונתי של הפועל תל אביב עומד על 114 – הישג שנרשם ב-11 בנובמבר מול באסקוניה.
 
ג'ונתן מוטלי, שנהנה מדקות רבות על הפרקט אחרי שהפער כבר הפך גבוה מאוד והמשחק הוכרע מעשית, ניצל אותן כדי לסיים כקלע המוביל עם 22 נקודות ב-7 מ-8 מהשדה, ואילו הסנטר הפותח דן אוטורו ואנטוניו בלייקני הוסיפו 14 כל אחד. ואסיליה מיציץ' וקולין מלקולם (5 מ-5 מהשדה) היו השניים הנוספים בספרות כפולות, עם 12 כל אחד. מנגד, מתיו מורגן ודריק אלסטון ג'וניור בלטו עם 24 נקודות כל אחד.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם החמישייה הכמעט-קבועה שלה ביורוליג – מיציץ', בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. אחרי שלושה ניצחונות רצופים, האדומים פתחו עם הרבה מאוד ביטחון ונראו נהדר ברבע הראשון. הם קלעו 14 מ-16 הזריקות שלהם מהשדה, כולל 10 מ-10 לשתי נקודות, וסיימו את עשר הדקות ביתרון 19:34, כאשר הגארד הסרבי היה אחראי לעשר נקודות ושלושה אסיסטים. התל-אביבים המשיכו לעשות ככול העולה על רוחם גם ברבע הבא, וחגיגת שלשות של בלייקני וג'ונס הביאה את ההפרש בשיא ל-34 נקודות (27:61). בשתי הדקות האחרונות של המחצית חל רפיון מסוים אצל המארחת, ובולוניה ניצלה זאת לריצת 4:13 שמזערה מעט מהנזק מבחינתה. 40:65 להפועל תל אביב בהפסקה.

עם יתרון ברור ומבטיח בלוח התוצאות, הקצב ההתקפי האדיר של האדומים באופן טבעי נרגע אחרי ההפסקה – ואחרי שהחטיאו שבע זריקות בלבד מהשדה לאורך כול המחצית הראשונה, הם רשמו עוד שבע כאלה רק ברבע השלישי. עם זאת, הפער לא עמד בסכנה בשום שלב, ולעשר הדקות האחרונות נכנסו התל-אביבים ביתרון 62:86. הפער חצה שוב את רף 30 הנקודות (65:96) ברבע האחרון אחרי חמש רצופות של טימור, ומאוחר יותר ירד ל-14 "בלבד" אחרי ירידת מתח מובנת אצל האדומים. בכול מקרה, זהות המנצחת לא הוטלה בספק ולו לרגע. 91:109 קליל בסיום להפועל תל אביב.