יורוליג: הצהובים חתמו קמפיין בטעם חמוץ

אחרי עונה הפכפכה שכללה לא מעט עליות ומורדות, מכבי "Rapyd" תל אביב חתמה הערב (חמישי) את הקמפיין האירופי שלה עם הפסד יורוליג רביעי ברצף – הפעם 89:85 "ביתי" מול וירטוס בולוניה בבלגרד. הצהובים הגיעו למפגש בלי הרבה אנרגיות, רדפו אחרי האיטלקים במשך רוב המשחק – כשהם אף נקלעים לפיגור של 12 נקודות בשיא – ולא הצליחו באמת לאיים על יריבתם באף שלב, גם אחרי שבדקות ההכרעה הקטינו את הפער לשתיים בלבד. חניכיו של עודד קטש, שכבר היו במרחק נגיעה מן המקום העשירי – המוביל לפליי־אין – צנחו מאז למקום ה־12, וסיימו את העונה במאזן שלילי של 18:20. כעת ההתמקדות שלהם תעבור לליגת ווינר סל, שם הם ישובו לפרקט בעוד שבוע בדיוק – אז יתארחו אצל מכבי ראשון לציון.

קלעו למכבי תל אביב: לוני ווקר 24, אושיי בריסט 11, רומן סורקין 10, זאק הנקינס 8, תמיר בלאט 7 (10 אסיסטים), ג'יילן הורד (10 ריבאונדים) ומרסיו סנטוס 6 כל אחד, ג'ף דאוטין ג'וניור וג'ון דיברתולומיאו 5 כל אחד, וויל ריימן 3.

מכבי תל אביב, שמלבד איפה לונדברג הפצוע חסרה הערב גם את ג'ימי קלארק, אומנם קיבלה תצוגה אישית לא רעה מווקר – שהוביל את ניסיון הקאמבק המאוחר והשיג יותר ממחצית נקודותיו בעזרת 13 מ־15 מקו העונשין – אך מלבדו רק בריסט וסורקין קלעו בספרות כפולות. הצהובים גם סבלו מערב חלש מחוץ לקשת, עם שבע שלשות מ־24 ניסיונות – כשמלבד ווקר אף שחקן לא מסיים עם יותר מאחת. וירטוס, שבעצמה לא הבריקה מרחוק עם כמות זהה מ־19 ניסיונות, הייתה מדויקת יותר מטווח השתיים – עם 65% מרשימים מול 56.8% של התל־אביבים – וחטפה פי שניים כדורים בהשוואה אליהם (5:10). קארסן אדוארדס הוביל רשימה של ארבעה קלעים בספרות כפולות עם 19 נקודות, דריק אלסטון סייע לו עם 18 וסאליו ניאנג הוסיף 16.

זוהי אומנם העונה השנייה ברצף שבה מכבי תל אביב מסיימת את הקמפיין האירופי שלה בתום העונה הסדירה, אבל בניגוד לאשתקד – אז לא הייתה תחרותית כבר בשלב מוקדם – הפעם היא לא הייתה רחוקה מלעשות את הבלתי־יאומן: אחרי פתיחת עונה שלילית של 10:3, הצהובים התייצבו עם חמישה ניצחונות רצופים – כשהם נהנים בין השאר מן החזרה ארצה, שם זכו לארח שוב אחרי כשנתיים בחו"ל. בעזרת רוח הגבית של הקהל התומך הם הצליחו לשמור על מאזן מושלם של 0:6 בישראל, והמשיכו במומנטום גם אחרי שהמלחמה עם איראן אילצה אותם לנדוד שוב הרחק מביתם – כשהם משלימים ריצה משוגעת של שמונה ניצחונות בתשעה משחקים ועולים למאזן חיובי בפעם הראשונה מאז אוקטובר 2024. דווקא אחרי שראו מקרוב את הארץ המובטחת ונותרו תלויים רק בעצמם, הם בעטו בדלי מול בסקוניה ופריז – שתי קבוצות שכבר מזמן איבדו עניין במפעל – וסיימו את הקמפיין בקול ענות חלושה, כולל הפסד לפרוטוקול בדרבי. 
 
מהלך המשחק
מכבי תל אביב עלתה עם בלאט, ווקר, בריסט, הורד וסורקין והייתה הראשונה לפתוח פער של שני פוזשנים אחרי יותר מחמש דקות – אבל מנגד איבדה שמונה כדורים רק ברבע הראשון, וראתה את וירטוס הופכת את התוצאה בריצת 8:2 כדי להוביל 14:16 בתום עשר דקות. ברבע השני שמרו האיטלקים על יתרונם ואף הגדילו אותו ל־12 בשיא, אבל ריצת 0:8 צהובה חתמה את המחצית הראשונה ב־36:40 קטן לאורחת.     
בחזרה מההפסקה הקטינה מכבי תל אביב את הפיגור לנקודה, אבל וירטוס פתחה שוב פער דו־ספרתי – ונכנסה לעשר הדקות האחרונות ביתרון 62:69. ברבע המכריע התקרבו הצהובים לטווח שלשה, אבל ההפרש צמח שוב לתשע – וניסיון קאמבק מאוחר של ווקר רק מזער מעט נזקים בדרך להפסד 89:85 בסיום.