"שתי הקבוצות שוות, אין פייבוריטית בגמר"

יממה לפני פתיחת סדרת גמר הפלייאוף לעונת 2025/26, התקיימה הערב (שני) מסיבת העיתונאים המסורתית בהשתתפותם של המאמנים והקפטנים של מכבי "Rapyd" תל אביב והפועל "IBI" תל אביב. סדרת הגמר תוכרע השנה בשיטת הטובה מחמישה משחקים, לראשונה מאז עונת 2004/5 - אז נפגשו גם כן שתי היריבות הגדולות מתל אביב, והצהובים חגגו זכייה באליפות אחרי 0:3.

עודד קטש, מאמן מכבי תל אביב, שתהנה מיתרון הביתיות בגמר, פתח את מסיבת העיתונאים והתייחס תחילה לסגל הדליל יחסית שעומד לרשותו: "קשה ראות יתרונות בסיטואציה כזאת, אנחנו באמת קצרים ומתחילים סדרת גמר אינטנסיבית. השחקנים הפצועים הם איכותיים, שחקנים שעוזרים לנו לשחק בצורה מסוימת. לא לכל אחד יש תחליף".

על היריבה בגמר אמר קטש: "לא חשבנו שנקבל יריבה לא טובה או לא בכושר טוב במעמד כזה. הכושר של מדר ומיציץ'? הם שחקנים טובים מאוד ויצירתיים, אין פתרון אחד מול שחקנים כאלה. אנחנו נצטרך להיות במיטבנו כדי לנצח בסדרה הזאת. יתרון הביתיות עזר לנו בסדרות הקודמות, ואני מקווה שכך יהיה גם הפעם. שתי הקבוצות די שוות ברמתן, לא חושב שיש פה פייבוריטית ברורה".

אחד מכוכבי הצהובים, רומן סורקין, סיפר מה עזר לו ולחבריו לקבוצה להישאר דרוכים בצל האתגרים הרבים שהביאה איתה העונה: "הסוד שלנו הוא שיש אנשים טובים בחדר ההלבשה ואנחנו נהנים להיות אחד עם השני. עברנו כל כך הרבה בעונה הזאת... המציאות הזאת היא קצת עצובה. המועדון עשה עבודה מצוינת בלהשאיר את כל השחקנים רגועים. כל הזמן הזה הייתה לנו מטרה מול העיניים, זה מה שעזר לנו להישאר מפוקסים".
דימיטריס איטודיס, מאמן הפועל תל אביב, נשמע נרגש לקראת המעמד: "עברנו אתגרים רבים בעונה הזאת ואנחנו גאים מאוד להיות איפה שאנחנו נמצאים. עם זאת, המסע הזה עדיין לא הסתיים, אנחנו רוצים להשיג יותר. יש לנו הרבה כבוד למכבי תל אביב וליכולות שלה. נצטרך לעשות הרבה דברים בצורה טובה כדי לנצח בסדרה הזאת. אני מקווה שהאולם יהיה מלא בכל המשחקים. אנחנו צריכים את האוהדים, רוצים שהם יחגגו איתנו את האירוע".

איטודיס התייחס לאליפות הטרייה של ניו יורק ניקס ב-NBA ואמר: "בכנות, דיברנו על זה בתוך הקבוצה. אנחנו שואבים מזה השראה. אנחנו לפני האתגר הכי גדול שלנו העונה. רוצים לעשות את האוהדים שלנו גאים, את ההנהלה שלנו גאה ואת עצמנו גאים. מקווים שהאוהדים יהיו איתנו, זה תמיד דבר טוב".

בר טימור, קפטן האדומים, דיבר על האפשרות להיות חלק מאליפות ראשונה של המועדון מאז 1969: "המספר הזה מאוד נוכח, מהיום הראשון שלי בהפועל תל אביב זה היה ככה. אולי ביומיום אנחנו לא חושבים על זה כל הזמן, אבל עכשיו כשזה קרוב כל כך - אנחנו מאוד רוצים להשיג את זה ולסיים את העונה בטעם טוב. בסדרה כזאת אנחנו יודעים שצריך להביא מעבר לכדורסל, בין אם אתה על המגרש ובין אם מחוצה לו. אנחנו קבוצה טובה מאוד ואני מקווה שנעשה את זה".