הסגולים פתחו קמפיין אירופי בניצחון

הפועל "נתנאל" חולון פתחה את הקמפיין האירופי שלה בליגת האלופות של פיב"א ברגל ימין: הקבוצה של דני פרנקו חזרה מפיגור דו-ספרתי לניצחון "ביתי"  74:84 על בורסאספור, ועלתה למאזן 0:1 בבית ג'. ביום שלישי הבא תארח חולון בהונגריה את חובנטוד בדאלונה במסגרת המחזור השני במפעל.

קלעו להפועל חולון: אקסבייר מנפורד (5 מ-8 לשלוש) 26, דריק וולטון ג'וניור (11 אסיסטים) 20, ג'ורדן מקריי 19, נסייר ברוקס 6, עידן זלמנסון 4, דמיון רוסר 3, יאיר קרביץ, ליאור קררה וחסן מרטין 2 כל אחד.

הסגולים, שבעונה שעברה נעצרו בשלב הפליי-אין של ליגת האלופות, מקווים כמובן לקמפיין אירופי ארוך ומוצלח יותר השנה - והניצחון הערב (רביעי) על הטורקים היה צעד חשוב בדרך לשם, ועוד יותר בהתחשב באופן שבו הוא הושג. חולון הראתה אופי חזק, וגם לא מעט כישרון - שאמורים ביחד לספק לה הרבה ביטחון לקראת המשך המסע.

החבורה של פרנקו נקלעה לפיגור של 12 נקודות לקראת סיום המחצית הראשונה, שאותה היא סיימה עם 33 נקודות בלבד וגם עם 9 איבודי כדור. המחצית השנייה כבר הייתה אופרה אחרת ובאדיבותם הרבה של וולטון ג'וניור (בכורה רשמית מרשימה), מנפורד ומקריי - שחברו ל-65 נקודות מתוך ה-84 – חולון הפכה את התוצאה וסימנה "וי" ראשון באירופה.  
 מהלך המשחק
הפועל חולון עלתה לפרקט עם חמישייה שכללה את קררה, וולטון ג'וניור, מנפורד, מקריי וברוקס. מחצית הבכורה של הסגולים העונה בקמפיין האירופי הייתה לא מוצלחת. ברבע הראשון מנפורד היה היחיד שתיפקד עם 10 נקודות מתוך ה-16 של הקבוצה כולה, וברבע השני עברו כמעט 4 דקות עד שחולון קלעה סל שדה ראשון (מנפורד, איך לא, היה אחראי לו). הטורקים השתלטו על המשחק ברבע השני, ושלשה של בראיינט קרופורד סידרה להם יתרון שיא של 30:42 כחצי דקה לפני סיום המחצית. בצד השני, וולטון ג'וניור צלף שלשה משלו ומזער מעט את הנזק מבחינת פרנקו, שירד להפסקה בפיגור 42:33.

לא ברור מה בדיוק נאמר בחדר ההלבשה של חולון בהפסקה, אבל זה בטוח עבד. אחרי מחצית ראשונה של 33 נקודות, הקבוצה בצהוב-סגול הוסיפה עוד 29 כאלה למאזנה רק ברבע השלישי - כמות שהספיקה לה כדי לבצע מהפך. וולטון ג'וניור, מנפורד ומקריי היו אלו שהובילו את הקאמבק. 59:62 לחולון לפני 10 הדקות האחרונות. הרבע האחרון הלך צמוד במשך דקות ארוכות - עד שלמנפורד נמאס. הסקורר הנפלא צלף שלוש מתוך חמש השלשות שלו במשחק ברבע זה, כולל שתיים בדרגת קושי גבוהה במיוחד - והוביל ליתרון מבטיח שאותו החבורה של פרנקו כבר לא שמטה. 74:84 בסיום להפועל חולון.