יורוליג: הצהובים נכנעו לפנאתינייקוס בחוץ

במשחק היורוליג הראשון שלה העונה לעיני קהל חוץ "אמיתי", מכבי "Rapyd" תל אביב חוותה הערב (שלישי) על בשרה מהצד־הלא נכון את חשיבותם של האוהדים – והפסידה לפנאתינייקוס 95:88 באתונה. הצהובים, שכל ששת משחקיהם הקודמים במפעל נערכו באולמות שאינם ביתיים – בפודגוריצה, בבלגרד ובסופיה – היו קרובים ליוונים לאורך רוב המשחק ולפרקים אף הובילו, אך ברגעי ההכרעה ראו את היריבה נעזרת ברוח גבית חזקה מהיציעים כדי לסגור עניין עם סיומת חזקה בדרך לניצחון 19:31 ברבע האחרון.

אחרי שנטלה את ההובלה בסיומם של כל אחד משני הרבעים הראשונים וירדה להפסקה ביתרון נקודה, מכבי תל אביב כבר פתחה פער של שש נקודות בתחילת המחצית השנייה – אך זו הייתה הפעם האחרונה שבה הובילה במשחק. לרבע המכריע היא אומנם נכנסה בפיגור מינימלי אחרי ששרדה רבע שלישי אדיר של קנדריק נאן, שקלע בו שלוש מארבע שלשותיו בדרך ל־22 נקודות בסיום, ובפתח הרבע המכריע אפילו השוותה את התוצאה – אך מאותו רגע ספגה ריצת 0:12 יוונית, ומשם כבר לא הצליחה לחזור.

אם עודד קטש מחפש נקודות אור למרות ההפסד, הוא יוכל להתנחם בהופעה מצוינת של ג'ימי קלארק – שהכניס הרבה אנרגיות מהספסל – ובתפוקה לא־רעה של הקו הקדמי: ג'יילן הורד וטי.ג'יי קליין היו שניהם רחוקים ריבאונד אחד מדאבל־דאבל, כשהצרפתי חוזר לעצמו אחרי משחק חלש מול ריאל מדריד והמתאזרח מציג את אחד ממשחקיו הטובים העונה, וגם רומן סורקין סיפק הופעה סולידית – עם 4 מ־4 מטווח השתיים. כל זה לא הספיק מול תצוגה טובה של הגבוהים הירוקים: צ'די אוסמן בלט עם 20 נקודות וארבע חטיפות מתוך ה־11 של קבוצתו, ועומר יורטסבן הרשים עם דאבל־דאבל של 16 נקודות ו־13 ריבאונדים. הצהובים, שירדו למאזן 5:2 במפעל, יקוו להתאושש כבר בעוד יומיים – אז "יארחו" את הכוכב האדום בבלגרד.
 
קלעו למכבי תל אביב: ג'יילן הורד 15, ג'ימי קלארק 14, טי.ג'יי ליף 12, לוני ווקר ורומן סורקין 10 כל אחד, אושיי בריסט 9, מרסיו סנטוס 7, תמיר בלאט 6, ג'ף דאוטין ג'וניור 2. כן שותפו: וויל ריימן וג'ון דיברתולומיאו.