יורוליג: רצף הניצחונות של האדומים נעצר

רצף הניצחונות של הפועל "IBI" תל אביב ביורוליג נעצר על ארבעה: הקבוצה של דימיטריס איטודיס נכנעה הערב (שישי) 62:58 לאולימפיאקוס בהיכל השלום והאחווה בפיראוס - וכעת מאזנה עומד על 2:6. האדומים אומנם ירדו למקום השלישי בטבלת המפעל, אבל הם אוחזים באותו מאזן בדיוק כמו שתי הקבוצות שמעליהם – ז'לגיריס קובנה והכוכב האדום בלגרד.

קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 13, ואסיליה מיציץ' וקולין מלקולם 10 כל אחד, אלייז'ה בראיינט 7, דן אוטורו 6, ג'ונתן מוטלי 5, כריס ג'ונס 4, איש וויינרייט 3.

כשהיא במומנטום אדיר, כולל ניצחון 84:97 על פרטיזן בלגרד לפני יומיים, אלופת היורוקאפ הגיעה לאחד האולמות המאיימים ביותר ביבשת הישנה – והיא לא נבהלה. האורחת נראתה מצוין במחצית הראשונה ואף הובילה במהלכה ביתרון דו-ספרתי (22:32). באותם רגעים היה נראה שרצף הניצחונות עשוי להתארך גם אחרי ביקור ביוון ומפגש עם אחת מאריות אירופה.

עם זאת, המחצית השנייה הייתה סיפור שונה לחלוטין. את הרבע השלישי סיימו האדומים עם 4 נקודות בלבד, ובסך הכול קלעו ב-20 הדקות של החצי השני 19 נקודות. הפועל תל אביב, שהובילה את היורוליג אחרי שבעה משחקים עם ממוצע של 93 נקודות למשחק, נעצרה לפתע על פחות מ-60. היא אומנם הייתה בתמונה עד השנייה האחרונה - בעיקר בזכות ההגנה הנהדרת שלה - אבל בסופו של דבר ערב של 22 מ-60 מהשדה (7 מ-29 לשלוש) היה בעוכריה.

וכן, היו גם כמה רגעים של מחלוקת. במצב של 60:58 כ-25 שניות לסיום נשרקה לחובתו של מיציץ' עבירת תוקף מפוקפקת מאוד. בהמשך, כשהפועל תל אביב ניסתה להפעיל לחץ ולחטוף את הכדור, נשרקה עבירה מפוקפקת לא פחות לחובתו של בראיינט על וזנקוב, שנשלח לקו העונשין וסגר עניין. למרות הכול, האדומים יצטרכו מהר להניח את חוסר שביעות הרצון בצד, שכן היורוליג לא עוצרת: ב-6 בנובמבר מחכה לקבוצה של איטודיס המבחן הבא - מול דובאי.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם החמישייה המוכרת שלה ביורוליג, שכוללת את מיציץ', בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. המחצית הראשונה של האדומים (הפעם בלבן) - הראשונה שלהם באחד האולמות הביתיים ביותר באירופה - הייתה מרשימה מאוד. הם אומנם נקלעו לפיגור 18:12 שתי דקות לסיום הרבע הראשון, אבל ריצת 0:13 בהובלת בלייקני (13 נקודות עד ההפסקה) קבעה מהפך. באמצע הרבע השני כבר פתחה האורחת יתרון דו-ספרתי (22:32), אבל מנגד התקשתה להתמודד עם מילוטינוב, שלאט-לאט החזיר את אולימפיאקוס לעניינים. סל של אוטורו על הבאזר קבע 33:39 לזכות הפועל תל אביב עם הירידה להפסקה.

דווקא אחרי מחצית ראשונה חיובית, הפועל תל אביב סיפקה ברבע השלישי את 10 הדקות החלשות ביותר שלה עד כה ביורוליג, וסיימה אותן - שימו לב טוב - עם 4 נקודות בלבד. למזלה של הקבוצה של איטודיס, גם המארחת התקשתה מאוד לשים את הכדור בתוך הסל, והרבע הסתיים בתוצאה 43:44 לטובת אולימפיאקוס. הרבע הרביעי היה הרבע של מיציץ' – לטוב ולרע. אחרי שעמד עד שתי דקות לסיום על 1 מ-11 מהשדה, הכוכב הסרבי צלף שתי שלשות רצופות שקבעו שוויון 58:58. אלא שבהמשך הוא גם רשם שני איבודים קריטיים, אחד מהם בעקבות שריקה מפוקפקת לעבירת תוקף. סשה וזנקוב קלע פעמיים מהקו בצד השני - אחרי עוד שריקה גבולית - והכריע את ההתמודדות. הפועל תל אביב הפסידה 62:58 לאולימפיאקוס, וירדה למאזן 2:6.