יורוקאפ: ניצחון גדול לאדומים מהבירה

אין יותר בלתי מנוצחות ביורוקאפ - והקרדיט להפועל "מידטאון" ירושלים: הקבוצה של יונתן אלון רשמה הערב (רביעי) ניצחון שלישי ברציפות במפעל האירופי, 82:90 על בחצ'שהיר - והנחילה לטורקים הפסד ראשון במפעל אחרי חמישה ניצחונות. האדומים מהבירה עלו למאזן 2:4 וינסו להמשיך במומנטום בשבוע הבא כאשר יפגשו את נפטונאס.

קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 27, ג'סטין סמית' 16, אוסטין וויילי (10 ריבאונדים) 14, יובל זוסמן 13, קאדין קרינגטון וקשיוס ווינסטון 9 כל אחד, ג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס 2.

זו הייתה הופעה מרשימה של הפועל ירושלים - הן ברמת הכדורסל והן ברמת האופי שגילתה ברגעי ההכרעה. במשך דקות ארוכות במשחק ג'ארד הארפר וחבריו היו עדיפים בהרבה על היריבים שלהם, ובשלהי הרבע השלישי עלו ליתרון שיא של 15 נקודות. אבל גם לבחצ'שהיר יש גארד מהטובים ביורוקאפ - מלאקיי פלין - שקלע 28 נקודות ועזר לקבוצתו להשוות את התוצאה שלוש דקות בתוך הרבע האחרון.

ללא מעט קבוצות היה יוצא האוויר מהמפרשים אחרי שפער של 15 נקודות נמחק כמעט כלא-היה, אבל הפועל ירושלים של יונתן אלון עשויה מחומר אחר. החבורה מהבירה נשארה קרת-רוח ובהובלת הארפר, וויילי וסמית' סיפקה דקות נהדרות במאני-טיים, שקבעו כי אף אחד לא כבר ידבר באריכות על היתרון הגדול שאבד לו – אלא רק על הניצחון היוקרתי על מי שהגיעה למשחק כקבוצה היחידה ללא הפסד ביורוקאפ.  
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה בחמישייה הקבועה שלה, עם הארפר, קרינגטון, זוסמן, לאמב ו-וויילי. החבורה של יונתן אלון סיפקה מחצית ראשונה מרשימה מאוד בבלגרד, והוליכה לאורך רוב 20 הדקות - כאשר בשיא פתחה פער של 14 נקודות. המרשימים מכולם היו הארפר, זוסמן, סמית' ו-וויילי, שחברו ל-39 נקודות ב-16 מ-19 מהשדה – לגארד האמריקני היו 15, ואילו לשלושת האחרים 8 כל אחד – והובילו את הקבוצה מהבירה ליתרון 41:48 בהפסקה.

הטורקים עלו חדים יותר לפתיחת המחצית השנייה והצליחו בהובלת מלאקי פלין וטרביון וויליאמס להקטין את הפיגור עד כדי 5 נקודות בלבד, אבל ירושלים לא נבהלה ועם ריצת 0:9 באדיבות זוסמן וסמית' היא חזרה להוביל בבטחה, וכדקה וחצי לסיום הרבע השלישי עלתה ליתרון השיא שלה בהתמודדות – 51:66.

בשלב הזה בחצ'שהיר הזכירה מדוע היא הגיעה למפגש כבלתי מנוצחת במפעל וריצת 4:19 שלה קבעה שוויון 70:70 ומשחק חדש לחלוטין. ירושלים, שכאמור הובילה לאורך רוב הדרך ובשלבים רבים גם בפער מבטיח, עמדה לפתע למבחן אופי רציני - והיא עברה אותו בהצלחה מרובה. סלי ענק של סמית', וויילי והארפר דאגו שהניצחון לא יחמוק מבין האצבעות שלה. 82:90 בסיום להפועל ירושלים, שרשמה ניצחון שלישי ברציפות ביורוקאפ.