ניצחון יורוליג שלישי העונה לצהובים

זה לא היה קל בכלל, אבל מכבי "Rapyd" תל אביב התאוששה הערב (חמישי) מארבעה הפסדי יורוליג רצופים – ועם 83:89 על בסקוניה בבלגרד רשמה את ניצחונה השלישי העונה במפעל. הצהובים אומנם נקלעו לפיגור רק פעם אחת וגם זה היה רק בתחילת המשחק, אך הם ממש לא ליקקו דבש: אחרי שכבר ירדו להפסקה ביתרון דו־ספרתי הם איבדו את כולו בדרך לשוויון בשלהי הרבע השלישי, וגם ברבע המכריע ראו את יריבתם מתקרבת שוב ושוב – כשהם מצליחים להכריע את ההתמודדות רק בדקת הסיום.

התל־אביבים נהנו משישה קלעים בספרות כפולות, כשג'יילן הורד ורומן סורקין מספקים כהרגלם תרומה יציבה והצרפתי אף רושם דאבל־דאבל שלישי רצוף ביורוליג, אך מי שבלט יותר מכול היה טי.ג'יי ליף – שקבע שיא קריירה חדש במפעל. הגבוה, שכבר בירידה להפסקה היו לו 11 נקודות – כולל שלשה על הבאזר לסיום הרבע הראשון – השתלט גם על פתיחת הרבע האחרון, וסיים את המשחק עם 3 מ־3 מחוץ לקשת. ג'ימי קלארק להט אף הוא מרחוק עם שלוש שלשות מארבעה ניסיונות, כולן במחצית השנייה, והקבוצה כולה דייקה בכמעט 42% מהטווח (10 מ־24) – מול פחות מ־28% של היריבה (8 מ־29).

בסקוניה, לעומת זאת, הציגה רק שלושה שחקנים בדו־ספרתי: טימותי לואוו־קברו הוביל אותה עם 19 נקודות למרות 2 מ־9 בלבד לשלוש, אקס הצהובים קובי סימונס סייע לו עם 12 משלו וחמידו דיאלו הוסיף 11 – אך עשה זאת באחוזים לא טובים, עם 5 מ־13 מהשדה. חניכיו של עודד קטש, שהשתוו ליריבתם במאזן 8:3 וחלפו על פניה בטבלת היורוליג, יפגשו ביום שני הקרוב את מוליכת המפעל – אך יהיה זה דווקא בליגת ווינר סל, שם יתארחו אצל הפועל תל אביב לדרבי השני ביניהן העונה והראשון בזירה המקומית.

קלעו למכבי תל אביב: טי.ג'יי ליף 19, ג'יילן הורד 17 (11 ריבאונדים), רומן סורקין 13, ג'ימי קלארק 11, ג'ף דאוטין ג'וניור ולוני ווקר 10 כל אחד, בלאט 4, וויל ריימן 3, אושיי בריסט 2.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב עלתה עם בלאט, ווקר, בריסט, הורד וסורקין וקיבלה מווקר שש מתשע הנקודות הראשונות שלה במשחק – אבל הפתיחה הייתה צמודה, עד ששחקני הספסל הצהוב עלו על הפרקט והצעידו את קבוצתם ליתרון תשע בעזרת ריצת 2:11. לואו־קבארו עזר לחבריו להתקרב כשהוא מגיע ל־11 נקודות רק ברבע הראשון, אבל שלשה של ליף על הבאזר קבעה 18:25 למארחת בתום עשר דקות. ברבע השני כבר הצליחו הבאסקים לצמק את ההפרש לנקודה עם ריצת 0:8, אבל הצהובים השיבו בריצת 2:10 משלהם ולאחר מכן אף פתחו לראשונה פער דו־ספרתי – בדרך ליתרון 43:53 בהפסקה.
בסקוניה חזרה מחדרי ההלבשה עם ריצת 1:9 ולאחר מכן אף צימקה את הפיגור לנקודה בלבד, אבל הצהובים שמרו על ההובלה בשיניים הודות לדאוטין ולהורד – שהגיע כבר ל־15 נקודות אישיות. בשלהי הרבע השלישי השלימו הבאסקים את הקאמבק וכפו שוויון, אבל קלארק וסורקין העניקו למארחת יתרון 68:71 בכניסה לעשר הדקות האחרונות. ליף המשיך ללהוט גם בפתח הרבע המכריע, כשהוא קולע שמונה נקודות רצופות עבור קבוצתו ומרחיק אותה לטווח של שלושה פוזשנים, אבל האורחת צימקה שוב את ההפרש לשתיים בלבד עם ריצת 0:6. שחקניו של קטש התעשתו והגדילו את יתרונם לשמונה עם דקה בלבד על השעון, ומשם יריבתם כבר לא הצליחה לחזור – בדרך ל־83:89 של מכבי תל אביב בסיום.