יורוקאפ: ניצחון חמישי רצוף לירושלים

הפועל "מידטאון" ירושלים המשיכה הערב (שלישי) בתנופה האדירה שלה גם במסגרת היורוקאפ, אבל הדרך לשם הייתה רצופה מכשולים: הקבוצה מהבירה רשמה ניצחון חמישי ברציפות במפעל האירופי – 89:101 על קלוז' נפוקה בחוץ – ושיפרה את מאזנה ל-2:6. עם זאת, לא הכול היה ורוד - בשלהי הרבע השלישי ג'ארד הארפר נפצע, ונאלץ להיעזר באנשי הקבוצה כדי לרדת מהפרקט. ה-MVP המכהן של ליגת ווינר סל לא חזר לשחק עד הסיום, אבל בהמשך הערב התברר כי מצבו טוב אחרי שסבל "רק" מהתכווצות שרירים.

קלעו להפועל ירושלים: אנתוני לאמב (3 מ-3 לשלוש) 17, ג'ארד הארפר וקשיוס ווינסטון 16 כל אחד, קאדין קרינגטון 11, אוסטין וויילי (11 ריבאונדים) ורועי הובר 10 כל אחד, דמיטרו סקפינצב 9, יובל זוסמן וג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס 6 כל אחד.

החבורה של יונתן אלון חוותה אולי את כל קשת הרגשות במהלך 40 הדקות ברומניה - גם בלי קשר לעזיבתו של הכוכב הגדול את המשחק בשלב מוקדם יחסית. ירושלים סיפקה רבע ראשון יוצא דופן של 38 נקודות, ובתחילת המחצית השנייה עלתה ליתרון שיא של 18 נקודות. בשלב הזה, משום מה, האורחת "נרדמה", שמטה את כל היתרון שהיה לה - ובפתיחת הרבע הרביעי גם נקלעה לפיגור של 5 נקודות. המומנטום היה כולו בצד של קלוז', וירושלים הייתה נטולת הארפר - אבל מחזיקת גביע ווינר סל לא נשברה. האדומים (הפעם בשחור) הראו שוב את האופי המיוחד שלהם - ובזכות התעלות מרשימה של לאמב, ווינסטון, וויילי והובר הם הצליחו לשמור על רצף הניצחונות ביורוקאפ בחיים.  
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה עם הארפר, קרינגטון, זוסמן, ג'יימס ו-וויילי. הקבוצה מהבירה החלה את המשחק בסערה וסיפקה את הרבע ההתקפי הכי טוב שלה העונה - ואחד הטובים ביותר בשנים האחרונות בכלל. האורחת צלפה שש שלשות משבעה ניסיונות, החטיאה בסך הכול שש זריקות לאורך כל הרבע הראשון - וסיימה אותו ביתרון 21:38, תוך שקרינגטון מוביל עם 8 נקודות והארפר מחלק חמישה אסיסטים. הקצב האדיר של ירושלים באופן טבעי נרגע – ברבע השני היא לא הוסיפה למאזנה אפילו לא שלשה אחת - אבל היא המשיכה להוביל בבטחה, כאשר בשום שלב הפער לא ירד לחד-ספרתי. הארפר, שהגיע ל-13 נקודות עד ההפסקה, היה האחראי העיקרי לכך. 43:58 לירושלמים בתום המחצית הראשונה.

הרבע השלישי החל בשלשה של הארפר, שהחזירה את ירושלים ליתרון השיא שלה - 18 נקודות – אבל דווקא אחרי הרגע הזה המשחק התהפך. הרומנים ביצעו ריצת 3:21 מדהימה שקבעה שוויון, ובהמשך גם עלו ליתרון 71:75. בשלב הזה, אם לא היה די בצרות של האורחת, הארפר נפצע וירד מהפרקט כדקה לסיום הרבע השלישי תוך שהוא מתקשה לדרוך על הרגל. הכוכב הירושלמי לא שב לשחק עד הסיום. בלי הכוכב הגדול שלה ירושלים הייתה צריכה התעלות מצד שחקני המשנה - והיא קיבלה יותר מאחת כזאת ובענק. דקות אדירות של ווינסטון, לאמב והובר במאני טיים סידרו לקבוצה מהבירה יתרון של 6 נקודות שתי דקות לסיום – ומזה המארחת כבר לא התאוששה. 89:101 בסיום להפועל ירושלים, שרשמה ניצחון חמישי ברציפות ביורוקאפ.