ליגת האלופות: הפסד כואב לסגולים בהארכה

ממש כמו במשחקה הקודם בליגת האלופות, הפועל "נתנאל" חולון שוב נקלעה הערב (רביעי) להארכה – הפעם מול מוליכת בית ג' חובנטוד בדאלונה בספרד – ופעם נוספת יצאה מאוכזבת, לאחר שנכנעה 97:95 בתום דרמה גדולה. הסגולים ירדו למאזן 3:2 ואיבדו סיכוי לסיים בראשות הבית, אך הבטיחו את השתתפותם בשלב הפליי־אין של המפעל הודות לניצחונה של שולה על בורסאספור במשחק המקביל – ויקוו כעת לסיים במקום השני כדי להשיג את יתרון הביתיות. לשם כך הם יצטרכו לא רק לנצח את הטורקים במחזור האחרון, אלא גם לקוות להפסד של הצרפתים – שעליהם הם מחזיקים ביתרון פנימי.

חולון לא הייתה רחוקה מניצחון בתום הזמן החוקי לאחר שהפכה פיגור של תשע נקודות בשלהי הרבע השלישי ליתרון של שלוש נקודות בחצי הדקה האחרונה, אך אז ראתה את הספרדים כופים שוויון – ולמעשה אף ניצלה מסל ניצחון פוטנציאלי שלהם אחרי איבוד כדור גורלי של ג'ורדן מקריי. בתוספת הזמן היו הסגולים קרובים לכפות בעצמם הארכה נוספת עם שתי שלשות ענקיות של ליאור קררה בעשר השניות האחרונות, אבל סל כואב של המארחת על הבאזר חרץ את גורל המשחק – והנחיל להם הפסד שני רצוף באירופה.

המצטיין בשורות חולון היה ללא ספק דריק וולטון ג'וניור, שלא רק תרם רבות למהפך של קבוצתו ברבע הרביעי וכמעט העניק לה ניצחון בתום 40 דקות – אלא גם קלע את כל ארבע השלשות שלו ברגעי מפתח, כשהוא מסיים את המשחק עם החטאה אחת בלבד מהטווח. מקריי סיפק אף הוא תרומה יציבה לאורך כל הערב, אך אקסבייר מנפורד – שלהט עם 14 נקודות במחצית הראשונה – נעלם כמעט לגמרי אחרי ההפסקה. את הספרדים הוליך קולע סל הניצחון קמרון האנט עם 20 נקודות, בעוד ריקי רוביו ואנטה טומיץ' הוותיקים מסייעים לו עם 15 ו־12 בהתאמה. רגע לפני שיצאו לפגרת הנבחרות, חניכיו של דני פרנקו יקוו להתאושש דרך ליגת ווינר סל – שם מחכה להם משחק חוץ מול מכבי תל אביב ביום ראשון הקרוב.  

קלעו להפועל חולון: דריק וולטון ג'וניור 24, ג'ורדן מקריי 18, אקסבייר מנפורד 15, נסייר ברוקס 10, ליאור קררה ועידן זלמנסון 8 כל אחד, יאיר קרביץ ודמיון רוסר 5 כל אחד, טוד וית'רס 2. כן שותפו: נתנאל ארצי וחסן מרטין.
מהלך המשחק
חולון עלתה עם וולטון ג'וניור, מנפורד, מקריי, קררה ומרטין ונקלעה לפיגור 2:8 בפתיחה – אבל השיבה בריצת 2:8 משלה כדי לקבוע שוויון אחרי כארבע דקות. המקומיים נטלו שוב את ההובלה ואף פתחו פער של שבע נקודות, אבל מנפורד וזלמנסון חתמו את הרבע הראשון ב־17:19 בלבד ליריבה. בפתח הרבע השני כבר צמח היתרון הספרדי לשמונה הפרש בשיא, אבל מנפורד התחמם עם 11 מ־16 הנקודות הבאות של הסגולים – כשהוא מוביל ריצת 2:14 בדרך למהפך. הדקות האחרונות של המחצית הראשונה היו צמודות, עד ששלשת באזר של קרביץ מהחצי העניקה לאורחת יתרון 43:46 בהפסקה.
בחזרה מחדרי ההלבשה הגדילה חולון את ההפרש לחמש, אבל בדאלונה הפכה שוב את התוצאה בריצת 1:9. לקראת סיום הרבע השלישי כבר גדל הפער לתשע, אבל מהלך ארבע נקודות של הסגולים – כולל שלשת באזר נוספת – העמיד את התוצאה על 62:67 בלבד לספרדים בכניסה לעשר הדקות האחרונות. בפתח הרבע המכריע כבר השלימה האורחת את הקאמבק ואף עלתה ליתרון שלוש בתום ריצת 6:18 כוללת, אבל הספרדים השוו שוב את התוצאה עם פחות מ־16 שניות על השעון. מקריי איבד את הכדור בהתקפה האחרונה, אבל למזלו הזריקה של היריבה הלכה החוצה – והמשחק הלך להארכה בשוויון 81:81. שתי הקבוצות נותרו צמודות לאורך רוב תוספת הזמן, אך עשרים שניות לסיום הצליחה המארחת להתרחק לטווח של שני פוזשנים. שתי שלשות ענקיות של קררה אומנם כפו שוויון עם שלוש שניות על השעון, אבל סל של האנט על הבאזר הנחיל לחולון הפסד 97:95 כואב.