המחזור השביעי של ליגת ווינר סל, האחרון לפני פגרת הנבחרות, יצא לדרך כבר הערב (חמישי, 18:45, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) באולם הקונכייה – שם תארח הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה את עירוני "לאטי" קריית אתא. שתי הקבוצות יגיעו למפגש במאזנים הפוכים: המארחת ירדה ביום שישי האחרון ל־4:2 שלילי, ואילו האורחת עלתה רק לפני יומיים ל־2:4 חיובי עם ניצחון שלישי רצוף.
 
הפועל באר שבע/דימונה
שחקניו של רמי הדר פספסו במחזור הקודם לא רק הזדמנות גדולה לפתח מומנטום חיובי, אלא גם ניצחון חוץ ראשון אי פעם על הפועל חולון בליגה: הדרומיים כבר הובילו בעשר נקודות עם ארבע דקות על השעון בהיכל טוטו, אך משם ואילך לא קלעו אף סל שדה – ובסך הכול השיגו בפרק הזמן הזה רק שתי נקודות בדרך להפסד 87:85 בסיום. האדומים מבירת הנגב, שנפרדו רק אתמול מהגארד הוותיק עמית גרשון, ישובו כעת לאולמם הביתי – שבו אומנם הפסידו העונה בשני משחקיהם הראשונים, אך באחרון ניצחו את מכבי רעננה 84:88 אחרי ערב שבו הצטיין סי.ג'יי אלבי עם 29 נקודות לצד שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים.  
עירוני קריית אתא
גם תקלת השעונים באולם רמז והמעבר לגן נר לצורך קיום המשחק החוזר לא עצרו את חניכיו של אלדד בנטוב, והם המשיכו בפתיחת העונה הנהדרת שלהם עם 85:94 על מכבי ראשון לציון – בערב אישי נפלא של מאליק הול, שאף נבחר למצטיין המחזור בזכות דאבל־דאבל של 29 נקודות ו־11 ריבאונדים לצד ארבע חטיפות. לחבורה מהקריות אין הרבה זמן לנוח על זרי הדפנה, וכעת – לראשונה בתולדותיה – היא תנסה לחבר רצף של ארבעה ניצחונות בליגת ווינר סל, לאחר שרק בשני מקרי עבר היו לה שלושה כאלה רצופים: הפעם האחרונה שבה זה קרה הייתה בעונת 2023/24, ולפני כן אי שם ב־2001/2 – אז נכללו בסגלה בין השאר שמוליק ברנר ושרון אברהמי, המאמנים כיום את מכבי רמת גן ואת הפועל העמק בהתאמה.  
טוב לדעת
כדי לעשות היסטוריה פרטית תצטרך קריית אתא לצלוח משימה שבה עד היום מעולם לא עמדה, ולהשיג ניצחון חוץ ראשון בתולדותיה על הפועל באר שבע/דימונה בליגת ווינר סל – לאחר שהפסידה בכל שלושת משחקיה הקודמים בקונכייה. מנגד, אם האדומים מבירת הנגב ישמרו גם הערב על הבית – הם ירשמו בעצמם ציון דרך נאה, עם הניצחון ה־90 שלהם אי פעם בעונה הסדירה.

עירוני "לאטי" קריית אתא רשמה הערב (חמישי) היסטוריה פרטית עם פתיחת המחזור השביעי בליגת ווינר סל: הקבוצה של אלדד בנטוב האריכה את רצף הניצחונות שלה לארבעה עם 80:94 בחוץ על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה - רצף שכמותו המועדון מהקריות מעולם לא רשם במסגרת הליגה הבכירה עד היום. כשתחזור מהפגרה קריית אתא, שעלתה למאזן 2:5, תנסה להמשיך בתנופה האדירה כאשר תארח את הפועל ירושלים. מנגד, המארחת הפסידה בפעם השנייה ברצף, ירדה למאזן 5:2 ותחפש להתאושש מול אליצור נתניה במחזור הבא.
 
קלעו לעירוני קריית אתא: נואה לוק ובודי יום (11 ריבאונדים) 17 כל אחד, מאליק הול 16, ג'מיה ניל 12, יובל הוכשטטר 11, דריוס האנה (10 ריבאונדים) 8, תומר אסייג 7, אילי דולינסקי 6.
 
קלעו להפועל באר שבע/דימונה: סי.ג'יי אלבי 21, ברנדון אנג'ל 20, יואב ויטלם 12, קודי דמפס 11, סם איוריו 8, אקילי וויינינג ונטע סגל 3 כל אחד, עופרי שטרית 2.

עירוני קריית אתא היא ללא ספק אחת ההפתעות הנעימות של פתיחת עונת 2025/26, ורצף הניצחונות המרשים שלה הוא לא מקרי. הקבוצה של בנטוב משחקת כדורסל קצבי ושובה עין, נהנית משילוב מצוין בין ישראלים לזרים, וגם לא מפחדת לטעות. הערב בקונכייה, למשל, לאורחת היו לא פחות מ-21 איבודי כדור. אלה, בין היתר, גרמו לפער של 16 נקודות בתחילת הרבע הרביעי לרדת ל-4 בלבד - אבל נואה לוק, בודי יום, יובל הוכשטטר והחברים לא נבהלו. הם המשיכו לשחק את הכדורסל שלהם - אותו כדורסל שסידר להם ניצחונות לאורך כל חודש נובמבר. 

מן העבר השני, רמי הדר ושחקניו יצאו לפגרה במצב רוח הרבה פחות חיובי. המארחת הראתה אופי וגם ניצוצות של כדורסל טוב בדקות מסוימות - בעיקר מצד סי.ג'יי אלבי, ברנדון אנג'ל ויואב ויטלם - אבל בסופו של דבר היא הייתה הקבוצה הפחות יציבה לאורך רוב ההתמודדות. באר שבע/דימונה, קבוצת הריבאונד הכי פחות טובה בליגת ווינר סל לצד הפועל חולון עם 34 כדורים חוזרים בלבד בממוצע למשחק, הפסידה במאבק מתחת לסלים 51:32 - וזו גם אחת הסיבות העיקריות לכך שהיא הפסידה במשחק כולו.
מהלך המשחק
המארחת פתחה עם ויטלם, טוד, דמפס, אלבי ואנג'ל, ואילו האורחת עלתה עם אסייג, ניל, יום, הול והאנה. קריית אתא נראתה בדקות הראשונות בדיוק כמו קבוצה שנמצאת במומנטום חיובי - היא הייתה חדה ונמרצת ועלתה ליתרון 6:14 אחרי קצת פחות משש דקות של כדורסל. ככל שחלף הזמן גם האדומים נכנסו לקצב - בעיקר דרך צליפות מחוץ לקשת - והרבע הראשון הסתיים ב-23:25 לטובת האורחים. החבורה של הדר, שרדפה אחרי יריבתה מהפתיחה, הצליחה לבצע מהפך כארבע דקות בתוך הרבע השני ועלתה ליתרון 29:31 אחרי סל של אנג'ל, אבל משם שחקניו של בנטוב ביצעו ריצת 0:10 והשוו את יתרון השיא שלהם במחצית הראשונה. התגובה של באר שבע/דימונה הגיעה בדמות ריצת 0:11 משלה, שננעלה עם שלשה של ויטלם. 41:42 לאדומים בהפסקה.

המארחת, נלהבת אחרי סיום טוב למחצית הראשונה, החלה היטב את הרבע השלישי ועלתה ליתרון 43:47 לאחר אסיסט נהדר של ויטלם לאלבי. אלא שדווקא ברגע הזה המומנטום שוב התהפך, והאורחת בהובלת יום ולוק ביצעה ריצת 0:12 ופתחה שוב פער של 8 נקודות. הפעם, באר שבע/דימונה לא הצליחה לעצור את התנופה של קריית אתא, ששטפה את הפרקט ונהנתה מדקות נהדרות של לוק והול בדרך ליתרון 57:73 בתום הרבע השלישי. האדומים סירבו לומר נואש ובעזרת דקות טובות של אלבי הם צימקו את הפער ל-4 נקודות בלבד, אבל בסופו של דבר התברר כי הבור היה פשוט עמוק מדי. שלוש שלשות רצופות בצד השני של אסייג, יום וניל סגרו עניין. 80:94 בסיום לעירוני קריית אתא.