יורוליג: הפסד דרמטי לאדומים

הפועל "IBI" נחלה הערב (שלישי) את הפסדה הרביעי העונה ביורוליג - 75:74 לריאל מדריד במשחק "בית" בבולגריה. האדומים פספסו הזדמנות לרשום ניצחון דרמטי בשניות האחרונות, וירדו למאזן 4:9. במשחק הבא במפעל היוקרתי ביותר באירופה תארח החבורה של דימיטריס איטודיס את וילרבאן למשחק קצוות (הצרפתים דורגו אחרונים בטבלה ערב המחזור ה-12 עם מאזן 9:3).

קלעו להפועל תל אביב: כריס ג'ונס ואנטוניו בלייקני 14 כל אחד, אלייז'ה בראיינט 13, ג'ונתן מוטלי 10, ואסיליה מיציץ' 8, איש וויינרייט ודן אוטורו 6 כל אחד, קולין מלקולם 3.

ההפסד של האדומים לאימפריה הספרדית מצביע על מגמה: הפועל תל אביב, שסימן ההיכר שלה הוא היכולת לייצר נקודות והרבה, נעצרה בשלושה מתוך ארבעת ההפסדים שלה על כמות נקודות משמעותית מתחת לממוצע שלה, שעמד על 91.2 לפני המשחק – הכי הרבה מבין 20 קבוצות היורוליג. בהפסד לאולימפיאקוס קלעה מחזיקת היורוקאפ 58 בלבד, מול פנרבחצ'ה היא צברה 68 והערב מול ריאל מדריד רק 74 נקודות.

איטודיס והצוות שלו בנו מכונת התקפה מרשימה מאוד, סגל עם כוח אש בלתי-נגמר על הנייר - וכשהפועל תל אביב מצליחה לשלוט בקצב, לרוץ ולקלוע באחוזים גבוהים, מעט מאוד קבוצות יכולות להתמודד איתה במשך 40 דקות. כעת, המאמן היווני יצטרך למצוא פתרונות גם לסיטואציות שבהן היריבות מצליחות להצר את צעדיהם של שחקניו.

מצד שני, הפועל תל אביב יכולה להיות מעודדת ממשחק ההגנה שלה גם כן, שהקשה לא פחות על הלבנים מבירת ספרד וגרם להם לאבד 14 כדורים לאורך הערב. עם מריו הזוניה, שסיפק 19 נקודות, לאדומים היה קצת יותר קשה להתמודד. בצד האדום, כריס ג'ונס ואנטוניו בלייקני בלטו עם 14 נקודות כל אחד והובילו ארבעה שחקנים בספרות כפולות.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם ג'ונס, מיציץ', בראיינט, וויינרייט ואוטורו. המחצית הראשונה בבוטבגרד הייתה ברובה בשליטה של הלבנים ממדריד, שידעו להוריד את הקצב והקשו על מכונת ההתקפה המשומנת של איטודיס להתחמם. האדומים הוליכו לשניות בודדות במהלך הרבע הראשון ומעבר לזה רדפו אחרי היריבה, שנהנתה מיכולת גבוהה של מריו הזוניה ופקונדו קאמפסו בדרך ליתרון דו-ספרתי בתחילת הרבע השני (18:28). המארחת לא נבהלה ועם ריצת 2:11, שננעלה עם שלשה של מלקולם, היא חזרה לעניינים. דקות טובות בהמשך הרבע מצד בלייקני וג'ונס עזרו לאדומים לרדת להפסקה בפיגור מינימלי יחסית. 36:39 לריאל מדריד אחרי 20 דקות של כדורסל.

אחרי דקות ארוכות של מרדף, סל של בראיינט מקרוב קבע מהפך, ובהמשך ריצת 0:8 בהובלת בלייקני ומיציץ' העלתה את האדומים ליתרון שיא של 52:58 כשתי דקות לסיום הרבע השלישי. בשתי הדקות הללו הפועל תל אביב לא קלעה עוד נקודה, אבל כן איבדה שלוש פעמים את הכדור - והלבנים ניצלו זאת לריצת 0:8 משלהם בדרך ל-58:60 לפני הרבע המכריע.

ריאל המשיכה בתנופה בתחילת הרבע האחרון ופתחה שוב פער של שבע נקודות, אבל החבורה של איטודיס שוב ידעה לחזור, וסל של ג'ונס העלה אותה ליתרון 69:71 שלוש דקות לסיום. כשהמומנטום בצד שלהם, כמו ברבע השלישי, האדומים שוב נתקעו, וריאל הפכה ל-71:75 אחרי דאנק יפה של הזוניה. מנגד, שלשה של מוטלי צימקה לנקודה בלבד דקה וחצי לסיום. הפועל תל אביב ידעה לעשות עצירות בהמשך וקיבלה הזדמנויות להפוך את התוצאה ולצאת עם ניצחון דרמטי, אבל השלשות של ג'ונס ומיציץ' לא נכנסו. בסיום הפועל תל אביב הפסידה 75:74 לריאל מדריד.