ליגת האלופות: הרצליה ניצחה, אך הודחה

סל של אלייז'ה סטיוארט על הבאזר אומנם העניק הערב (שלישי) לבני "Penlink" הרצליה ניצחון ראשון העונה בליגת האלופות, 81:82 "ביתי" על טופאש בורסה באופאבה, אך לא הספיק כדי לשמור אותה בתמונת העלייה לשלב הבא של המפעל. הכחולים־לבנים היו זקוקים לניצחון בפער של חמש נקודות לפחות כדי להשאיר לעצמם סיכוי לסיים מעל הטורקים, שגברו עליהם 86:90 במפגש הקודם, אך לא הצליחו להשיג את ההפרש הרצוי – ויסיימו במקום האחרון בבית ד'. חניכיו של יהוא אורלנד, ששיפרו את מאזנם ל־4:1, יחתמו בשבוע הבא את הקמפיין האירופי במשחק "בית" קשה מול המוליכה טנריפה – שעומדת על מאזן מושלם.

הרצליה הראתה הרבה אופי במשחק, כשבמחצית הראשונה היא מתאוששת מפתיחה חלשה של 9:0 ואחרי ההפסקה הופכת פיגור 14 ליתרון של שלוש נקודות ברבע האחרון – אבל בשום שלב לא הצליחה להגיע אל ההפרש הרצוי. בהתאם לשיטה של פיב"א, היא עוד הייתה יכולה לנסות ולהשלים את המשימה אם המשחק היה נכנס להארכה – אך החטאת עונשין של היריבה עם שמונה שניות על השעון לא אפשרה לה לקבוע שוויון, ולפיכך כל שנותר לה לעשות כדי להמתיק את הגלולה הוא לרשום ניצחון רביעי רצוף בכל המסגרות.

סטיוארט אומנם הוביל את רשימת הקלעים בזכות אותו סל על הבאזר, אך על הקאמבק של הרצליה היה חתום בעיקר דשון פרנסיס – שקלע 11 מנקודותיו במחצית השנייה. דנבר ג'ונס פתח היטב את הופעת הבכורה שלו בליגת האלופות, אך קלע את כל נקודותיו כבר במחצית הראשונה – ואילו צ'ינאנו אונואקו סיים משחק שקט מהרגלו, כשהוא מדייק רק ב־1 מ־9 מהשדה. מן העבר השני קיבלו הטורקים 28 נקודות מהפורוורד יג'יטקן סייביר, שאף היה רחוק שני ריבאונדים מדאבל־דאבל, ולצידו בלט גם פורקן קורקמז עם 14 נקודות. עוד לפני שייפרדו מליגת האלופות, הכחולים־לבנים יארחו את הפועל ירושלים במוצאי שבת הקרובה – וינסו להשתוות אליה במאזן עם ניצחון רביעי רצוף בליגת ווינר סל.

קלעו לבני הרצליה: אלייז'ה סטיוארט 19, דשון פרנסיס 18, דנבר ג'ונס 11, ג'ורדון ורנאדו, שלו לוגשי ומקס היידגר 8 כל אחד, נואה קרטר 7, צ'ינאנו אונוואקו 3.
מהלך המשחק
הרצליה עלתה עם ג'ונס, לוגשי, סטיוארט, ורנאדו ואונואקו – אבל פתחה את המשחק לא טוב, ומצאה את עצמה בפיגור 9:0 מהיר. סטיוארט ופרנסיס החזירו את המארחת לעניינים עם חמש נקודות כל אחד, והרבע הראשון נחתם ב־18:20 מינימלי לטורקים. שבע נקודות של ג'ונס בפתח הרבע השני כבר העלו את מאזנו האישי לדו־ספרתי ואת קבוצתו ליתרון ארבע, אבל האורחת נשארה קרובה – וקבעה שוויון 42:42 בהפסקה.
 
טופאש עלתה טוב יותר גם למחצית השנייה ונעזרה בריצת 2:15 כדי לפתוח פער שיא של 14, אבל ריצת 0:9 כחולה בשלהי הרבע השלישי העמידה את התוצאה על 60:65 בלבד ליריבה בכניסה לעשר הדקות האחרונות. באמצע הרבע המכריע השלים פרנסיס את הקאמבק ושלשה של קארטר אף העלתה אותה ליתרון, אבל הטורקים נטלו שוב את ההובלה – וסל של סטיוארט אומנם העניק להרצליה ניצחון 81:82, אבל כבר לא הספיק כדי להשאיר לה סיכוי לעלות לשלב הבא.