יורוליג: הצהובים שבו הביתה ברגל ימין

במשך יותר משנתיים חיכתה מכבי "Rapyd" תל אביב לארח שוב משחק יורוליג בישראל, והערב (חמישי) – לראשונה מאז מחזור הפתיחה של עונת 2022/23 – היא נהנתה שוב מתמיכה של 11,000 אוהדים ביציעים, וניצלה זאת כדי לגבור על וילרבאן 84:92 בהיכל מנורה מבטחים. הצהובים התקשו מול הקבוצה היחידה שמוקמה מתחתיהם בטבלה ערב המחזור ואף איבדו מולה יתרון של 14 נקודות ברבע השני, אבל בדקות האחרונות התעשתו בדרך לניצחון שני רצוף במפעל האירופי – ושלישי משלושה משחקים בכל המסגרות.

שני השחקנים שהובילו את מכבי תל אביב לאורך כל הערב קבעו בסיומו שיאי קריירה חדשים ביורוליג: לוני ווקר, שהיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל, שוב להט במחצית הראשונה והשיג בה 18 מנקודותיו – ואילו רומן סורקין, שקטף בעצמו שבעה כדורים חוזרים, קלע כמעט מחצית מ־22 הנקודות שהיו לקבוצתו ברבע השלישי. אף אחד מהם אומנם לא הבריק מרחוק, עם 3 מ־11 משותפים מהטווח, אך שניהם העמידו אחוזים גבוהים לשתיים – עם 10 מ־11 (91%) ו־8 מ־13 (61.5%) בהתאמה. ובכלל, יחס דומה התקיים גם אצל הקבוצה כולה: מרחוק היא דייקה רק ב־25% חלשים, אך בתוך קשת השלוש השיגה 64% יפים – מול 50% בלבד של היריבה. לצד זאת הם גם ניצחו 33:46 מוחץ במאבק על הכדורים החוזרים, כולל 23:32 בריבאונד ההגנה, וניצלו זאת כדי לקלוע פי ארבע נקודות בהתקפות מתפרצות (2:8)   

על הקאמבק הצרפתי מפיגור השיא היה חתום בעיקר ננדו דה קולו הוותיק, שקלע 14 נקודות כבר במחצית הראשונה, אך אחרי ההפסקה הידקו סביבו חניכיו של עודד קטש את ההגנה – והוא הוסיף רק עוד שתי נקודות עד הסיום. מי שנטל את המושכות במקומו היה גלין ווטסון, שבשני הרבעים הראשונים קלע רק ארבע נקודות – אך הוביל את קלעי קבוצתו בסיום עם 21 נקודות כולל ארבע שלשות ב־50%, כולן בעשרים הדקות האחרונות. לשמחתם של הצהובים, כל זה לא הספיק לווילרבאן – והיא נותרה בתחתית גם בסיום הערב, בעוד הם עצמם משפרים את מאזנם ל־10:5. בעוד שבוע הם יארחו את ולנסיה למשחק בית נוסף באירופה, אך עוד קודם לכן יתארחו כבר במוצאי שבת הקרובה אצל הפועל גליל עליון בכפר בלום.

קלעו למכבי תל אביב: לוני ווקר 29, רומן סורקין 26, ג'יילן הורד 15, גבריאל "איפה" לונדברג 9, תמיר בלאט 6, ג'ון דיברתולומיאו 3, מרסיו סנטוס וג'ימי קלארק 2 כ"א. כן שותפו: טי.ג'יי ליף, וויל ריימן ואושיי בריסט.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב הציבה בחמישייה את קלארק, ווקר, בריסט, הורד – אבל ראתה את דה קולו קולע שמונה מ־14 נקודות הבכורה של האורחת, שהשיגה פי שתיים כאלה לעומת יריבתה בשלוש דקות וחצי. ווקר הוביל מהפך כשהוא חתום כמעט על מחצית מהנקודות של קבוצתו עד לאותה נקודה, וסנטוס כבר השלים ריצת 0:12 בדרך ליתרון חמש – אבל הצרפתים נעלו את הרבע הראשון ב־19:21 בלבד למארחת. הצהובים נהנו מארבע שלשות בתחילת הרבע השנ ואף פתחו פער שיא של 14 בעזרת ווקר, שקלע 18 נקודות רק במחצית הראשונה, אבל גם דה קולו הגיע ל־14 משלו – וסייע לחבריו לקבוע שוויון 47:47 בהפסקה.
    
ווקר פתח טוב גם את המחצית השנייה, כשהוא קולע חמש נקודות משמונה הראשונות של קבוצתו, והצרפתים אומנם השלימו מהפך – אבל סורקין השיב לחבריו את ההובלה כשהוא מגיע בעצמו ל־21 נקודות אישיות, ושלשה של בלאט קבעה 65:69 צהוב לפני עשר הדקות האחרונות. המקומיים שמרו על יתרונם בתחילת הרבע המכריע ובשלב מסוים אף התקרבו שוב להפרש דו־ספרתי, אבל וילרבאן סירבה להישבר – והתקרבה למרחק שלשה בלבד עם שתי דקות על השעון. סל חשוב של ווקר הרחיק את הצהובים לטווח של שני פוזשנים, ודאנק מהדהד של הורד כבר נתן את האות לחגיגות – 84:92 למכבי תל אביב בסיום.