מכבי "תפוזינה" ראשון לציון קטעה רצף של חמישה הפסדים עם 73:92 בבית על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בדרך לניצחון שני העונה. 28 לברנס (צילום: ברני ארדוב)
מכבי "תפוזינה" ראשון לציון החליפה מאמן לפני המחזור התשיעי בליגת ווינר סל – ובסיומו היא גם שינתה מומנטום: בהופעת הבכורה על הקווים של גיא קפלן, שמונה במקומו של שרון דרוקר, הקבוצה מעיר היין התאוששה מרצף של חמישה הפסדים עם 73:92 בבית מכבי על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה - ושיפרה את מאזנה ל-7:2. היא תנסה לחבר לראשונה העונה רצף ניצחונות ביום שישי הקרוב, אז היא תפתח את המחזור העשירי במשחק בית מול אליצור נתניה.
קלעו למכבי ראשון לציון: די.ג'יי ברנס 28, ג'יי.ג'יי קפלן 15, ג'וש פרוינד ואמין סטיבנס 12 כל אחד, קוויי גרנט 10, קאליל אמאד 8, מרכוס וויליאמס 7.
קלעו לעירוני נס ציונה: ברייס בראון 18, ספנסר וייס 14, דזי רודריגז 9, אודוקה אזובוקיי, לוטן אמסלם וטייריק סמית' 8 כל אחד, דמיון לי 6, טי.ג'יי קליין 2.
את תחושת הדחיפות והאנרגיות החדשות אפשר היה לראות על שחקני מכבי ראשון לציון מהפתיחה. המארחת סידרה לעצמה יתרון דו-ספרתי כבר במהלך הרבע הראשון לאחר ריצה מרשימה של 0:14, ולמעשה לא עמדה בפיגור בשום שלב של ההתמודדות. ההפרש הגיע בשיא ל-23 נקודות בשלהי הרבע הרביעי, ובסיומו הכתומים חגגו ראשון מאז סוף חודש אוקטובר - וראשון העונה באולם הביתי שלהם. די.ג'יי ברנס נצץ מעל כולם עם 28 נקודות – שיא קריירה חדש שלו בליגת ווינר סל. 92 הנקודות שקלעה ראשון לציון היו הכמות הגבוהה ביותר שלה העונה ב-40 דקות של כדורסל. בהפסד להפועל ירושלים העולה החדשה אומנם קלעה 93 נקודות, אבל אותו משחק כלל גם הארכה.
מן העבר השני, שחקניו של עמית שרף, שיצאו לפגרה עם רוח גבית חזקה ושלושה ניצחונות רצופים, נחלו הערב את הפסדם השני ברציפות, שהוריד את החבורה מלב המושבה למאזן 6:3. נס ציונה, שדורגה ערב המחזור במקום הלפני-אחרון בליגה בנקודות למשחק עם 77.6 בלבד לערב, התקשתה פעם נוספת לייצר כמות מספקת - וסיימה את 40 הדקות עם 6 מ-24 מעבר לקשת (25%) ועם לא פחות מ-23 איבודי כדור. גם הופעת הבכורה בליגה של הרכש הנוצץ של הקיץ, דמיון לי, לא עזרה כדי לתקן את הבעיות בהתקפה. החיים שלה לא צפויים להיות קלים יותר במחזור הבא, שבו היא תארח את מכבי תל אביב.
כמיטב המסורת, הערב נפתח בהדלקת נר של חנוכה (צילום: ברני ארדוב)

הקהל המקומי סיפק אווירה נהדרת בבית מכבי (צילום: ברני ארדוב)

שרף וקפלן בירכו אחד את השני לפני הפתיחה (צילום: ברני ארדוב)
מהלך המשחק
המארחת בכתום עלתה עם גרנט, גוט, ברנס, קפלן וסטיבנס, ואילו האורחת בלבן פתחה עם טפירו, בראון, וייס, רודריגז ואזובוקיי. אחרי חמישה הפסדים רצופים ועם מאמן חדש על הקווים, שחקני מכבי ראשון לציון פתחו את ההתמודדות עם הרבה אנרגיות והתלהבות. ריצת 0:14 בהובלת ברנס ופרוינד סידרה לה יתרון 14:26 בסיום הרבע הראשון. היתרון של המארחת צמח ל-17 נקודות בתחילת הרבע השני, אבל דווקא שם המומנטום התהפך. בראון צלף שתי שלשות רצופות, לי ורודריגז סיפקו גם הם דקות טובות - ונס ציונה חזרה לעניינים.
38:43 לראשון לציון בתום המחצית הראשונה.
האורחת אומנם ירדה להפסקה במומנטום, אבל המארחת לא התרגשה ודקות טובות של ברנס וסטיבנס העלו אותה מחדש ליתרון דו-ספרתי – 40:51. נס ציונה הצליחה פעם נוספת לחזור עד מינוס חמש בלבד מאחורי יכולת טובה של בראון ואזובוקיי, אבל המילה האחרונה ברבע הייתה שייכת לוויליאמס, שקלע ארבע רצופות וקבע 53:65 לראשון לציון לפני עשר הדקות האחרונות. הרבע הרביעי נפתח עם שמונה נקודות רצופות ללא מענה של קפלן, שהעלה את המארחת ליתרון שיא של 53:73 - ושם למעשה הוכרעה ההתמודדות.
73:92 מרשים בסיום למכבי ראשון לציון.

ברנס. קבע שיא קריירה בליגת ווינר סל (צילום: ברני ארדוב)

סטיבנס. שלט בצבע (צילום: ברני ארדוב)

גרנט. בעל הבית של ראשון לציון על הפרקט (צילום: ברני ארדוב)

ברנס מטריף את האוהדים. האנרגיות היו בשיא (צילום: ברני ארדוב)

בראון. ניסה להחזיק את נס ציונה בתמונה (צילום: ברני ארדוב)

לי. 6 נקודות בבכורה בליגה הישראלית (צילום: ברני ארדוב)

קפלן היה דרוך - וחגג בסיום ניצחון בבכורה על הקווים (צילום: ברני ארדוב)

שרף. קבוצתו נחלה הפסד שני ברציפות (צילום: ברני ארדוב)

ברנס וקפלן. שני הקלעים הבולטים של הכתומים (צילום: ברני ארדוב)