ליגת האלופות: חולון העפילה לטופ־16

הפועל "נתנאל" חולון משחקת בליגת האלופות כבר תשע עונות, אבל אירוע כמו שקרה לה בסדרת הפליי־אין מול טרפאני שארק האיטלקית היא לא חוותה מעולם: הסגולים אומנם הבטיחו הערב (שלישי) את מקומם בטופ־16 של המפעל, אך הדרך לשם לא עברה במשחקים ספורטיביים אלא בפרסה גדולה – שהסתיימה בניצחון טכני כבר במשחק הראשון, ובהעפלה אוטומטית לשלב הבא.

טרפאני, שסובלת לאחרונה מקשיים כלכליים ונמצאת בסכנת פירוק מיידית, הגיעה לסמוקוב עם סגל של חמישה שחקנים בלבד – מתוכם שניים שעלו מהנוער. המשחק נפתח כסדרו, אך במהרה התברר שכל מטרתה של האורחת היא להביא לסיומו המוקדם: בניגוד לחולון, שעשתה את המיטב כדי להתנהל כרגיל עד כמה שאפשר, שחקני היריבה כמעט שלא ניסו לקלוע לסל – אלא רק ביצעו עבירות וירדו לספסל בזה אחר זה. בהיעדר מחליפים ובהתאם לחוקת פיב"א, ההתמודדות הופסקה ברגע שנשאר רק שחקן אחד של האיטלקים על הפרקט – 3:06 דקות לסיום הרבע הראשון – ותוצאת הסיום נקבעה על 5:38.

"הערב נקלענו כמועדון לסיטואציה מוזרה אשר אינה מכבדת את הענף, את המפעל ואת כל מי שאוהב כדורסל", נכתב מייד לאחר המשחק בהודעה רשמית של הסגולים – שלא ידעו תחילה אם יצטרכו לטוס כעת לאיטליה עבור המשחק השני בסדרה. רק כשעתיים לאחר סיום האירוע הודיעה פיב"א כי מדובר בהפסד "ברירת מחדל", ובעקבותיו – בהתאם לתקנות המפעל – המשחק הבא בוטל, מה שהבטיח לחולון עלייה לשלב 16 האחרונות של ליגת האלופות אחרי שנת הפסקה.