יורוליג: הצהובים חזרו למסלול הניצחונות

אחרי שלושה הפסדים רצופים במסגרת היורוליג – כולם במשחקי חוץ – מכבי "Rapyd" תל אביב חזרה הערב (חמישי) למסלול הניצחונות באירופה: הקבוצה של עודד קטש גברה 97:100 על ז'לגיריס קובנה בהיכל מנורה מבטחים, ושיפרה את מאזנה ל-13:9. בשבוע הבא יצפה לצהובים שבוע-כפול מאתגר מאוד במפעל: ביום שלישי היא תתארח אצל אולימפיאקוס, ויומיים מאוחר יותר תארח את פנאתינייקוס.
 
קלעו למכבי תל אביב: רומן סורקין, טי.ג'יי ליף וג'ימי קלארק 17 כל אחד, איפה לונדברג 13, מרסיו סנטוס 12, תמיר בלאט 9, ג'ון דיברתולומיאו וג'יילן הורד 6 כל אחד, אושיי בריסט 3.
 
זו הייתה הופעה טובה בסך הכול של המארחת מול קבוצה שרק לפני כשבועיים ניצחה בהיכל ביד אליהו את הפועל תל אביב. מהרגע שחזרה להוביל כדקה לסיום הרבע הראשון, מחזיקת גביע המדינה למעשה לא שמטה את ההובלה עד הבאזר האחרון, ואף הגיעה ליתרון שיא של 12 נקודות בתחילת הרבע המכריע. דווקא אז מכבי תל אביב הסתבכה, וראתה את הפער מצטמק לשתי נקודות בלבד אחרי שלשה של סילביין פרנסיסקו המצוין (22 נקודות) - מה שהוביל לדקות סיום דרמטיות – אבל בסופו של דבר התברר כי היא עשתה מספיק מהלכים חיוביים כדי לצאת עם ידה על העליונה.

במהלכים חיוביים הכוונה היא בעיקר לצליפות מעבר לקשת. לא פחות מ-15 כאלה היו לשחקניו של קטש, שקלעו ב-45.5% מהטווח. ג'ימי קלארק היה אחראי לארבע שלשות, שלוש מתוכן ברבע השלישי - בדרך לשיא עונתי ביורוליג של 17 נקודות. לרומן סורקין ולטי.ג'יי ליף היו כמות נקודות זהה – וכקבוצה הגיעה מכבי תל אביב בפעם הרביעית העונה במפעל ל-100 נקודות לפחות. מצד שני, זו הייתה הפעם ה-15 מתוך 22 מחזורים שהצהובים ספגו 90 ומעלה.  
מהלך המשחק
המארחת בצהוב פתחה עם לונדברג, קלארק, ריימן, הורד וסורקין. הרבע הראשון סיפק יתרון שהחליף צד שבע פעמים, ועוד ארבע פעמים אחרות עמדה התוצאה על שוויון – לא כולל 0:0 כמובן. חמש נקודות רצופות של ליף, שקלע 13 עד ההפסקה, קבעו 22:27 לתל-אביבים – הפער הגבוה של מי מהקבוצות במהלך עשר הדקות הראשונות – אבל שתי קליעות עונשין מנגד של פרנסיסקו הורידו ל-27:24 בסיום הרבע. מכבי תל אביב פתחה מצוין את הרבע הבא – ועם ריצת 2:7 עלתה ליתרון השיא שלה במחצית הראשונה (25:34). מפה הצהובים כבר לא שמטו את ההובלה – בעיקר בזכות שבע נקודות של לונדברג ברבע השני - אבל גם לא הצליחו לברוח ליריבה שלהם, שנשארה קרובה הודות לרייט וסירווידיס. 49:52 למכבי תל אביב בתום המחצית הראשונה.

הצהובים עלו חדים מאוד מחדר ההלבשה, וברבע השלישי צמח הפער לעשר נקודות - בעיקר באדיבות שלוש שלשות של קלארק, שקלע 11 מתוך ה-17 שלו במשחק ברבע זה. מנגד, שלשה של פרנסיסקו כמעט על הבאזר קבעה את התוצאה לפני עשר הדקות האחרונות – 71:78 למארחת. יתרון השיא של מכבי תל אביב בהתמודדות הגיע במהלך הרבע המכריע, כאשר שלשה נוספת – הפעם של בריסט – קבעה 78:90. מכאן נדמה היה שהחבורה של קטש כבר תשייט לניצחון, אבל האורחת סירבה לוותר, ופרנסיסקו ורייט הורידו למינוס שתיים בלבד 1:45 דקות לסיום. בהמשך היו לירוקים גם הזדמנות אחת להפוך את התוצאה, ובפוזשן שלאחריו עוד כמה הזדמנויות לקבוע שוויון דרמטי – אבל למזלם של הצהובים הכדורים לא נכנסו. מנגד, קליעה אחת מהקו של קלארק קבעה את התוצאה הסופית. 97:100 בסיום למכבי תל אביב.