יורוליג: ניצחון דרמטי נוסף לאדומים

זה היה קשה, זה לא היה הכי יפה – אבל הפועל "IBI" תל אביב שמרה על מקומה בפסגת היורוליג: הקבוצה של דימיטריס איטודיס גברה הערב (שלישי) 66:71 על אנאדולו אפס במשחק "בית" בסופיה, רשמה בכך ניצחון שלישי ברציפות במפעל – ושיפרה את מאזנה ל-6:16. האדומים ינסו להמשיך במומנטום החיובי גם ביום שישי בערב, אז הם יפגשו את פרטיזן בלגרד.
 
קלעו להפועל תל אביב: כריס ג'ונס 16, איש וויינרייט 13, אלייז'ה בראיינט 12, קולין מלקולם ודן אוטורו (עשרה ריבאונדים) 8 כל אחד, אנטוניו בלייקני 6, ואסיליה מיציץ' 3, טאי אודיאסי וים מדר 2 כל אחד, ג'ונתן מוטלי 1.
 
כמו במשחק בסוף השבוע החולף מול וילרבאן, גם הפעם הפועל תל אביב התקשתה מאוד בהתקפה, ואת המחצית הראשונה היא סיימה בפיגור של עשר נקודות. גם אחרי ההפסקה הקבוצה באדום לא מצאה את הקצב בהתקפה, אבל לשמחתה ההגנה שלה הייתה בשיאה. מחזיקת היורוקאפ עצרה את יריבתה הטורקית על 23 נקודות בלבד במחצית השנייה (נקודה פחות משקלעה רק ברבע השני), מה שאפשר לה להשלים מהפך דרמטי נוסף ברבע המכריע – בעיקר בזכות שלשת קלאץ' גדולה של כריס ג'ונס, שגם סיים כקלע המוביל עם 16  נקודות.

הפועל תל אביב השיגה ניצחון נוסף בערב שבו שניים מהסקוררים הבולטים שלה – ואסיליה מיציץ' ואנטוניו בלייקני – לא הצליחו לבוא לידי ביטוי בכול מה שקשור בצבירת נקודות. השניים נעצרו על תשע נקודות משותפות בלבד, בדיוק כמו במשחק מול וילרבאן - ולמרות ששוב יצא עם ידו על העליונה, איטודיס יהיה חייב למצוא פתרונות לנושא בעתיד כדי שהקבוצה שלו תמצה את כול הפוטנציאל שלה.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם מיציץ', מדר, בראיינט, מוטלי ואוטורו. המשחק החל לא טוב מבחינת האדומים, שצברו 14 נקודות בלבד ברבע הראשון (1 מ-6 מעבר לקשת) – וסיימו אותו בפיגור 19:14, כאשר אצל היריבה בולט סייבן לי, אקס מכבי תל אביב. המצב של איטודיס ושחקניו לא השתפר ברבע השני, ושלשה של לי רגע לפני הבאזר – השלישית שלו במחצית הראשונה - הורידה את הפועל תל אביב להפסקה כשהיא בפיגור 43:33. לי סיים את 20 הדקות הראשונות עם 15 נקודות, בעוד אצל האדומים בלטו ג'ונס, בלייקני ובראיינט עם 6 כל אחד.

הפועל תל אביב המשיכה להתקשות התקפית גם ברבע השלישי, אבל לפחות בהגנה היא הרימה את הרמה – ועצרה את יריבתה על עשר נקודות בלבד. בצד השני, בראיינט, וויינרייט ומלקולם סייעו לצמק את התוצאה ל-53:50 לפני עשר הדקות האחרונות בסופיה. סל קשה של מלקולם כשתי דקות בתוך הרבע המכריע העלה את האדומים ליתרון ראשון מאז 9:10 עמוק ברבע הראשון, ובהמשך שתי שלשות רצופות של וויינרייט קבעו 56:61. אנאדולו אפס הגיבה בריצת 0:6 ששוב הפכה את התוצאה, אבל המילים האחרונות בערב הדרמטי הזה היו שייכות לג'ונס. הגארד קלע חמש רצופות, כולל שלשת ענק – והבטיח לאדומים את הניצחון. 66:71 בסיום להפועל תל אביב.