יורוקאפ: האדומים הבטיחו את הפסגה

ארבעה ימים אחרי שהעפילה לחצי גמר גביע המדינה "בזק", הפועל "מידטאון" ירושלים השיגה הערב (רביעי) גם את הכרטיס לרבע גמר היורוקאפ: הקבוצה של יונתן אלון ניצחה 104:114 את קלוז' בפיס ארנה אחרי הארכה, שיפרה את מאזנה ל-4:13 והבטיחה את המקום הראשון בבית א' מחזור אחד לפני סיום שלב הבתים.
 
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 30, קאדין קרינגטון 20, ג'סטין סמית' 14, יובל זוסמן 11, אוסטין וויילי (17 ריבאונדים) 10, קשיוס ווינסטון 9, אנתוני לאמב 8, אייזיאה מובלי 7, נמרוד לוי 3, ג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס 2.
 
האדומים מהבירה, שהפסידו בשני משחקיהם הקודמים ביורוקאפ, ידעו כי ניצחון ביתי על הרומנים יבטיח להם את המקום בין שמונה האחרונות במפעל – ופתחו את ההתמודדות בהתאם. המארחת הייתה בשליטה כמעט מלאה במשך קרוב לשלושה רבעים מלאים, כאשר כשתי דקות לסיום הרבע השלישי עלתה ליתרון שיא של 23 נקודות. דווקא אז, משום מקום, המומנטום התהפך לחלוטין, והאורחת הצליחה לכפות הארכה דרמטית אחרי רבע מכריע שבו צברה לא פחות מ-36 נקודות – שלוש יותר משקלעה בכול המחצית הראשונה.

למזלה של הפועל ירושלים, בצד שלה יש את ג'ארד הארפר. הכוכב הבלתי מעורער קלע תשע נקודות מתוך ה-30 שלו (שיא עונתי ביורוקאפ) בתוספת הזמן, וחילק גם שני אסיסטים לשתי שלשות של קאדין קרינגטון – שהבטיחו כי הניצחון לא יחמוק מבין האצבעות. ירושלים יצאה בסופו של ערב עם חיוך גדול וכרטיס לרבע הגמר, וגם עם שיעור לא קטן להמשך העונה - שאומר כי ברמות האלה אסור לרגע לאבד ריכוז.  
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה עם הארפר, קרינגטון, זוסמן, לוי ו-וויילי. הרבע הראשון בפיס ארנה היה צמוד במיוחד, והיתרון של מי מהקבוצות - שהחליף צד לא פחות משמונה פעמים - לא עמד בשום שלב על יותר מארבע נקודות. סל של סמית' רגע לפני הבאזר קבע 19:22 לירושלמים אחרי עשר דקות של כדורסל. שחקניו של אלון הרימו את הרמה ברבע השני, בעיקר בהגנה - שעצרה את היריבה על 14 נקודות בלבד. בצד השני, קרינגטון, שקלע 13 עד ההפסקה, הוביל את הבריחה. 33:48 להפועל ירושלים בתום המחצית הראשונה.

החבורה מהבירה פתחה את המחצית השנייה מאותו מקום שבו עצרה, ושלשה של זוסמן הקפיצה את ההפרש ל-21 נקודות. מאוחר יותר ברבע יתרון השיא הגיע ל-23 אחרי שלשה של ווינסטון – ושם, כשתי דקות לסיום הרבע השלישי, המומנטום התהפך. ירידת מתח אצל המארחת ורפיון הגנתי אפשרו לאורחים מרומניה לקזז את הפער באופן משמעותי - 60:71 לירושלים לפני עשר הדקות האחרונות. האדומים לא הצליחו לעצור את הסחף גם ברבע המכריע, והפער שעמד על 23 ירד על סף סיום הרבע השלישי נמחק לחלוטין כדקה לסיום אחרי שלשה של ריצ'ארד שקבעה 89:89. הארפר החזיר את היתרון מקו העונשין, אבל וודברי השווה שוב, וקיבל גם הזדמנות להשלים מהפך עם מהלך של שלוש נקודות - אבל החטיא מהקו. וויילי והארפר הביאו את היתרון ל-91:95 מהעונשין, אבל וודברי צימק לנקודה עם שלשה גדולה, והארפר החטיא פעם אחת מהקו בביקור הבא. זה השאיר לקלוז' הזדמנות לכפות הארכה, ואותו וודברי ניצל אותה שתי קליעות מדויקות מהקו. 96:96 בתום הזמן החוקי.

האדומים השתלטו מחדש על המשחק בהארכה בהובלתו של הארפר, שקלע בה תשע נקודות מתוך ה-30 שלו במשחק. אם זה לא מספיק, הוא גם חילק שני אסיסטים לשתי שלשות של קרינגטון, שסגר עניין באופן הרמטי. 104:114 בסיום להפועל ירושלים.