אחרי מהפך ענק: הרצליה בגמר הגביע

בתום דרמה גדולה ומהפך אדיר ברבע האחרון, בני "Penlink" הרצליה העפילה הערב (שני) לגמר גביע המדינה "בזק": הקבוצה של יהוא אורלנד ניצחה 90:92 את הפועל "גילת טלקום" העמק בהיכל מנורה מבטחים. ותפגוש את מכבי "Rapyd" תל אביב במשחק הגמר ביום חמישי. החבורה מהשרון תחפש זכייה ראשונה בתואר מאז עונת 2021/22, אז גברה במעמד הגמר על הפועל תל אביב.
 
קלעו לבני הרצליה: צ'ינאנו אונואקו (עשרה ריבאונדים) ומקס היידגר 27 כל אחד, אלייז'ה סטיוארט 14, דנבר ג'ונס 12, די-ג'יי ברנס 8, נואה קרטר ושלו לוגשי 2 כל אחד.
 
קלעו להפועל העמק: קיילר אדוארדס 28, ניב משגב 21, אלייז'ה צ'יילדס 14, קמרון הנרי 8, רפי מנקו 7, ניק אונגנדה 6, גיל נויוביץ' 4, לוקאס גולדנברג 2.
 
בני הרצליה נמצאת בעיצומה של תקופה מיוחדת. בליגת ווינר סל היא עומדת על רצף של שבעה ניצחונות – הרצף הארוך אי פעם בהיסטוריה שלה בליגה הבכירה - ובסך הכול מדורגת במקום הרביעי עם מאזן 4:12. הערב המומנטום החיובי של הכחולים הגיע לשיא, תוך ששחקניו של אורלנד גם מוכיחים כי יש להם אופי חזק ועצבים מברזל. הרצליה רדפה אחרי יריבתה מאמצע הרבע הראשון ועד לסיום המשחק, ואף ראתה את הפיגור עולה ל-12 נקודות בתחילת הרבע הרביעי, אבל היא סירבה להרים ידיים – וכחמש שניות לפני הבאזר האחרון עלתה ליתרון ראשון מאז שהובילה 10:12 ברבע הפותח לאחר סל ענק של צ'ינאנו אונואקו, שהתברר גם כסל הניצחון. הביג-מן הנהדר סיים עם 27 נקודות – שתיים יותר משיא הקריירה שלו בליגה – וראה גם את מקס היידגר מתעלה בדרך ל-27 נקודות משלו.

מן העבר השני, החבורה של שרון אברהמי הייתה קרובה מאוד כדי להביא את מועדון הפועל העמק לגמר הגביע בפעם הראשונה אי פעם, כאשר הובילה במשך כ-35 דקות ברציפות - כולל בפער של עשר נקודות פחות מארבע דקות לסיום. דווקא ברגעי ההכרעה החבורה מגן נר נתקעה לחלוטין, וראתה את יריבתה הופכת את התוצאה עם ריצת 2:14 מדהימה. העמק, שעוברת אף היא עונה נהדרת ומדורגת במקום השלישי בליגה עם מאזן 4:12, תנסה שההפסד הכואב הזה לא יכניס אותה לאיזשהו סחרור. ההזדמנות להתאושש ממנו תגיע כבר במוצאי שבת הקרובה, אז האדומים יתארחו אצל אליצור נתניה במסגרת המחזור ה-17.

לסטטיסטיקה המלאה מהמשחק לחצו כאן>>
 
מהלך המשחק
אברהמי פתח עם משגב, אדוארדס, צ'יילדס, נציה ואונגנדה – ואילו אורלנד העלה בחמישייה את ג'ונס, לוגשי, סטיוארט, ברנס ואונואקו. שש פעמים החליף היתרון צד במהלך הרבע הראשון, אבל לקראת סיומו יצאה העמק לריצת 0:8 בהובלת אדוארדס, וסיימה את עשר הדקות ביתרון 18:25. הצפוניים המשיכו לשלוט גם בחלק הראשון של הרבע השני, ושלשה של מנקו העלתה אותם ליתרון שיא של 12 נקודות (24:36). הרצליה לא אמרה נואש, ועם ריצת 0:9 באדיבותם של סטיוארט וברנס היא חזרה למינוס שלוש בלבד. מנגד, משגב קטע את הריצה ודאג שהעמק תרד להפסקה עם מרווח ביטחון מעט גדול יותר. 37:42 להפועל העמק בתום המחצית הראשונה.

החבורה מגן נר המשיכה לשלוט בעניינים גם אחרי ההפסקה ולא שמטה את ההובלה במשך דקות ארוכות, כאשר אדוארדס ומשגב מובילים אותה עם הופעות אישיות נהדרות. בתחילת הרבע האחרון שלשה של אדוארדס הציבה את העמק פעם נוספת ביתרון של 12 נקודות (59:71), אבל הרצליה סירבה להרים ידיים וחמש דקות לסיום אונואקו הקטין למינוס ארבע בלבד. משגב וצ'יילדס ענו בשתי שלשות רצופות והחזירו את הפער לעשר פחות מארבע דקות לסיום, אבל אפילו זה לא הספיק לצפוניים. אונואקו והיידגר, שסיפקו שניהם ערב אדיר, הובילו ריצת 2:14 מדהימה וסידרו להרצליה יתרון ראשון מאז שהובילה 10:12 ברבע הראשון. אדוארדס ניסה להכריע עם שלשה על הבאזר, אבל הכדור שלו חמק החוצה. 90:92 בסיום לבני הרצליה.