האדומים של איטודיס לא ליקקו דבש מול עירוני "לאטי" קריית אתא, אך ניצחו 82:97 במשחקם הראשון בליגת ווינר סל. 18 לאניס, 14 לאודיאסי ולזיו (צילום: אלן שיבר)
במפגש הקודם ביניהן בקדם־העונה, הפועל "IBI" תל אביב לא התקשתה לשייט מול עירוני "לאטי" קריית אתא לניצחון חוץ ב־35 הפרש; הערב (ראשון) שיחקו האדומים מול אותה היריבה גם במחזור הפתיחה של ליגת ווינר סל, ואומנם נתקלו במשוכה מאתגרת יותר באופן יחסי – אך עדיין יצאו שוב עם ידם על העליונה, הפעם אחרי 82:97 ביתי. המארחת אומנם ניצחה בכל אחד מארבעת הרבעים ולקראת ההפסקה אף פתחה לראשונה הפרש דו־ספרתי, אך הצליחה לברוח סופית רק ברבע האחרון – ואף נהנתה לבסוף משישה קלעים בספרות כפולות. כעת היא תשים פעמיה לקראת שבוע יורוליג כפול בחוץ, שבו תתארח בוולנסיה ובפריז.
אחת הסיבות לקשיים שחוותה הפועל תל אביב הייתה ערב קליעה חלש במיוחד, עם ארבע שלשות בלבד מ־24 ניסיונות (16.7%). עם זאת, היא פיצתה על כך באחוזים מצוינים מהקו – כשהיא מגיעה אליו 35 פעמים לעומת 13 בלבד של היריבה ומדייקת ב־83% מהטווח. בהיעדרם של ים מדר ושל כמה מהזרים המרכזיים – דוגמת וסיליה מיציץ', אלייז'ה בראיינט, דן אוטורו, ג'ונתן מוטלי וברונו קאבוקלו – מי שהיו חתומים על הניצחון היו דווקא שחקנים שעדיין לא קיבלו הרבה הזדמנויות על הבמה המרכזית: טיילר אניס וטאי אודיאסי, שביורוליג חיברו עד כה רק חמש נקודות במצטבר, וכן שלושה ישראלים שעדיין לא שיחקו העונה במפעל האירופי – יפתח זיו, בר טימור ואיתי שגב – כשאליהם מצטרף גם תומר גינת עם דאבל־דאבל.
קריית אתא, שבמשחקה האחרון בגביע ווינר סל מתחה את מכבי תל אביב עד השנייה האחרונה, אומנם הראתה אופי גם מול היריבה העירונית – כשהיא נשארת קרובה לאורך רוב המחצית הראשונה ובתחילת הרבע השלישי מצמקת פיגור של 11 נקודות לפוזשן אחד – אך לבסוף נכנעה לעומק ולכישרון של האדומים. מלבד יחסי הכוחות המובנים, שלושה משחקניה גם יצאו בחמש עבירות – לרבות מאליק הול, שהיה הטוב בשורותיה עד ההפסקה אך סיים את חלקו כבר בתחילת המחצית השנייה. ג'מיה ניל ודור ענבי אומנם הראו ניצוצות, אולם הגבוה הצעיר עשה זאת בעיקר בגרבאג'. בעוד שבוע בדיוק יארחו חניכיו של אלדד בנטוב את הפועל גליל עליון במחזור השני, וינסו לרשום מולה את ניצחונם הראשון העונה בליגה.
קלעו להפועל תל אביב: טיילר אניס 18, טאי אודיאסי ויפתח זיו 14 כל אחד, בר טימור ואיתי שגב 11 כל אחד, תומר גינת 10 (10 ריבאונדים), כריס ג'ונס 6, גיא פלטין, אנטוניו בלייקני וקולין מלקולם 3 כל אחד, עוז בלייזר וסנדי כהן 2 כל אחד.
קלעו לעירוני קריית אתא: מאליק הול 17, ג'מיה ניל 11, דור ענבי 10, דריוס האנה ותומר אסייג 8 כל אחד, נואה לוק ובודי יום 7 כל אחד, יובל הוכשטטר 6, גל בייטנר ואילי דולינסקי 4 כל אחד.

אוהדי שתי הקבוצות הגיעו להיכל מנורה מבטחים (צילומים: אלן שיבר)

לפני המשחק נערכה דקת דומייה לזכר קורבנות טבח שבעה באוקטובר (צילום: אלן שיבר)
הפועל תל אביב עלתה עם אניס, בלייקני, פלטין, גינת ואודיאסי – ואילו קריית אתא פתחה עם אסייג, ניל, יום, הול והאנה. הרבע הראשון היה צמוד ברובו, ולקראת סיומו אומנם הצליחו האדומים לפתוח פער של שש הפרש – אך האורחת לא נתנה להם לברוח וקבעה 21:23 קטן לזכותם בתום עשר דקות. החבורה מהקריות נשארה קרובים גם בפתח הרבע השני, עד שריצת 2:11 של המארחת – כולל שש נקודות של אניס – העלתה אותה ליתרון דו־ספרתי ראשון. הול סייע לקבוצתו לצמק את הפיגור לארבע בלבד כשהוא מגיע ל־17 נקודות במחצית הראשונה, אבל ריצת 0:7 של התל־אביבים העניקה להם יתרון 37:48 בהפסקה.
אניס. הקלע המוביל של האדומים בהפסקה (צילום: אלן שיבר)

הול. 17 נקודות במחצית הראשונה (צילום: אלן שיבר)
קריית אתא חזרה מההפסקה חדה יותר ועם ריצת 4:12 התקרבה לטווח של פוזשן אחד, אבל גינת הכפיל את הפער עם השלשה השנייה בלבד של קבוצתו מתוך 16 ניסיונות ודקות טובות של שגב ושל זיו החזירו את ההפרש לדו־ספרתי – 58:70 לאדומים בסיום הרבע השלישי. בעשר הדקות האחרונות המשיכו התל־אביבים להגדיל עוד ועוד את יתרון השיא ובשלב מסוים כבר חצו את מחסום עשרים ההפרש, לפני שהחבורה מהקריות המתיקה מעט את הגלולה – אך לא מנעה ניצחון 82:97 של הפועל תל אביב בסיום.
גינת. סיים עם דאבל־דאבל (צילום: אלן שיבר)

ניל. אחד משלושת היחידים בקבוצתו שקלעו בספרות כפולות (צילום: אלן שיבר)

טימור ובלייזר מרוצים (צילום: אלן שיבר)

שחקני הפועל תל אביב מודים לקהל בסיום (צילום: אלן שיבר)

זיו מקבל אהבה מבת הזוג קים אור אזולאי. משחק טוב שלו (צילום: אלן שיבר)