המחזור השלישי של ליגת ווינר סל ייפתח הערב (מוצ"ש, 19:00, שידור ישיר בערוץ 5PLUS) באולם היובל, שם תארח בני "Penlink" הרצליה את מכבי "Rapyd" תל אביב למשחק שלפחות על פי הטבלה נחשב ל"מפגש קצוות": המארחת, שפתחה את העונה המקומית רק בשבוע שעבר, מגיעה אליו מהמקום האחרון עם מאזן 1:0 – ואילו האורחת, אחת משתי הקבוצות היחידות שאוחזות במאזן מושלם של 0:2, מדורגת כרגע בפסגה הודות להפרש סלים עדיף על יריבתה העירונית.
בני הרצליה
שחקניו של יהוא אורלנד, שמשחקם מול הפועל חולון במחזור הראשון נדחה לדצמבר, פתחו לפני שבוע את הליגה בהפסד להפועל העמק 95:94 בגן נר – אף שהובילו ב־15 נקודות בתחילת הרבע האחרון ולמרות 34 נקודות של אלייז'ה סטיוארט. אותו הפסד התווסף למאזן 2:0 בשלב הבתים של ליגת האלופות, והחבורה מהשרון תחפש למעשה ניצחון ראשון במשחק רשמי – משום שהפעם האחרונה שבה יצאה עם ידה על העליונה הייתה רק בקדם־העונה, עם 80:88 על אליצור נתניה בפליי־אין גביע ווינר סל לפני יותר מחודש.
 

מכבי "Rapyd" תל אביב שמרה על מאזן מושלם בליגת ווינר סל גם לאחר המחזור השלישי: הקבוצה של עודד קטש ניצחה 99:114 את בני "Penlink" הרצליה באולם היובל, מקום שבו היא נכנעה בעונה שעברה. שתי הקבוצות חברו יחד לשיא חדש בליגה הבכירה - עם 35 שלשות משותפות (18 של המנצחת, 17 של המפסידה). הצהובים ינסו לעלות למאזן 0:4 בשבוע הבא כאשר יארחו את מכבי רמת גן, בעוד החבורה של יהוא אורלנד תחפש ניצחון ראשון לעונת 2025/26 כשתתארח אצל עירוני קריית אתא.
 
קלעו למכבי תל אביב: ג'ון דיברתולומיאו 18, רומן סורקין 16, תמיר בלאט וגור לביא 13 כל אחד, ג'יילן הורד 12, ג'ימי קלארק 11, לוני ווקר 8, מרסיו סנטוס 6, וויל ריימן 5, אורן סהר, ג'ף דאוטין ג'וניור וטי.ג'יי ליף 4 כל אחד.
 
קלעו לבני הרצליה: מקס היידגר 29, נואה קרטר 13, טוני דאגלאס ושלו לוגשי 12 כל אחד, ג'ורדון ורנאדו 11, שון דאוסון 9, דשון פרנסיס 6, אלייז'ה סטיוארט 4, עומר שדה 3.
 
זה היה עוד ערב התקפי משובח של מכבי תל אביב בזירה המקומית, והיא עומדת כעת על ממוצע של 104.3 נקודות למשחק אחרי שלושה מחזורי ליגה. היא סיימה את הערב עם 18 שלשות מ-37 ניסיונות (48.6%), קיבלה נקודות מ-12 שחקנים שונים, ושישה מהם אף הגיעו לספרות כפולות. גם יחס האסיסטים-איבודים היה טוב - 30 לעומת 12 - ובסך הכול נראה שקטש יכול להיות מרוצה לקראת עוד שבוע-כפול ביורוליג.

מן העבר השני, החבורה של יהוא אורלנד סופרת כבר חמישה הפסדים רצופים בכל המסגרות, כולל גביע ווינר סל. מקס היידגר סיפק הופעה נהדרת והשאיר את המארחת קרובה במשך לא מעט דקות של ההתמודדות, אבל כאשר אלייז'ה סטיוארט מסיים משחק עם כמות זהה של נקודות ואיבודי כדור (4) - הסיכויים של הרצליה לנצח אינם גבוהים, ובטח לא מול היריבה שעמדה מולה במחזור השלישי.  
מהלך המשחק
המארחת פתחה עם לוטאטי, דאגלאס, סטיוארט, קרטר ו-ורנאדו, ואילו האורחת עלתה עם בלאט, ווקר, קלארק, הורד וסורקין. הרבע הראשון החל בשלשה של הרצליה מהיד של דאגלאס, וגם נחתם בצליפה מעבר לקשת מצד שחקן של הרצליה - הפעם מהיד של היידגר, שקבע 21:22 למארחת לאחר 10 דקות צמודות. הרבע השני נפתח בריצת 0:5 של הרצליה בדרך ליתרון שיא של 6 נקודות הפרש, מה שגרם לקטש לקחת פסק זמן. איך הצהובים הגיבו לדברים של מאמנם עם החזרה לפרקט? בריצת 0:15, מתוכה לביא היה אחראי ל-9 נקודות שהגיעו מ-3 שלשות ללא החטאה. בסך הכול, מכבי תל אביב סיימה מחצית ראשונה עם 10 שלשות ב-50% - מתוכן 4 היו של דיברתולומיאו. 49:56 לאורחת בהפסקה.

דיברתולומיאו לא הוסיף שלשה למאזנו ברבע השלישי, אבל כן חתם את 10 הדקות הללו עם סחיטת עבירה לשלוש זריקות מקו העונשין - אותן ניצל במלואן כדי להציב את הצהובים ביתרון מבטיח של 76:89 לפני הרבע האחרון. ב-10 הדקות האחרונות לא חלה תפנית בעלילה, ומכבי תל אביב שייטה לעבר הניצחון. הדבר הכי ראוי לציון במהלך הרבע הרביעי הייתה העובדה ששתי הקבוצות קבעו שיא חדש למשחק בליגה הבכירה עם 35 שלשות משותפות. 99:114 בסיום למכבי תל אביב, שעלתה למאזן 0:3 בליגת ווינר סל.