מכבי "Rapyd" תל אביב, שמחזיקה ברצף של 12 ניצחונות בליגת ווינר סל, תארח הערב (רביעי, (18:45, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) בהיכל מנורה מבטחים את אליצור נתניה – שתגיע אף היא במומנטום חיובי אחרי שהשיגה לראשונה העונה ניצחון שני רצוף. בסיבוב הראשון ניצחו התל־אביבים 88:94 בחוץ, כשג'ף דאוטין ג'וניור מוביל אותם עם 19 נקודות.


 
מכבי תל אביב
במשחק החזרה שלה לליגה בשבוע שעבר, גברו הצהובים 83:94 בחוץ על מכבי ראשון לציון ושיפרו את מאזנם ל-1:17. דאוטין ג'וניור הצטיין עם 22 נקודות וקבע בכך שיא עונתי חדש בזירה המקומית. זה היה כאמור הניצחון ה-12 ברציפות של החבורה של עודד קטש, ועשרה מתוכם הוכרעו בפער דו-ספרתי. כעת, הם יחפשו גם ניצחון שביעי ברציפות על נתניה במסגרת העונה הסדירה. הפעם האחרונה שמחזיקת גביע המדינה אירחה משחק ליגה בהיכל מנורה מבטחים התרחשה לפני יותר מחודשיים, ב-22 בפברואר, אז היא הכניעה 80:111 את עירוני נס ציונה מאחורי ערב שיא של 31 נקודות (11 מ-12 מהשדה) מצידו של גור לביא.  
אליצור נתניה
הקבוצה של אלי רבי תגיע לבית של התל-אביבים עם רוח גבית חזקה אחרי שבתחילת השבוע השיגה ניצחון חשוב מאוד מבחינתה - 76:77 על מכבי רמת גן בזיסמן – שהעלה אותה מעל לקו האדום. זה גם היה ניצחון החוץ הראשון העונה של הצהובים-שחורים, ששיפרו את מאזנם ל-14:5. בארבעת משחקיה האחרונים בליגה ספגה נתניה לא יותר מ-78 נקודות - וההגנה שלה תעמוד למבחן רציני מול ההתקפה הטובה בליגה, שמייצרת 97.1 נקודות בממוצע למשחק. אם האורחת תחולל הפתעה גדולה היא תחגוג ניצחון שלישי ברציפות במסגרת העונה הסדירה לראשונה מאז עונת 2012/13, אז בין היתר שיחקו במדיה מרקו קילינגסוורת', ראמל בראדלי ויהוא אורלנד, כיום מאמנה של בני הרצליה.  
טוב לדעת
מכבי תל אביב מחזיקה במאזן בית של 1:11 מול אליצור נתניה במסגרת העונה הסדירה, כשגם הפסדה היחיד לא נרשם באולם שבו ייערך המשחק הקרוב – אלא דווקא בזיסמן. זה קרה ב-10 במרץ 2013, אז הצהובים-שחורים הפתיעו עם 70:76 מאחורי 19 נקודות של מרקו קילינגסוורת' ודאבל-דאבל של 14 ו-11 ריבאונדים מצד דרון וושינגטון.

לראשונה אחרי יותר מחודשיים, מכבי "Rapyd" תל אביב אירחה הערב (רביעי) משחק בהיכל מנורה מבטחים – ויצאה ממנו עם 92:102 קשה על אליצור נתניה. אף שעבורם היה זה כבר ניצחון 13 רצוף בליגת ווינר סל, חניכיו של עודד קטש ממש לא ליקקו דבש בדרך אליו: הם אומנם נהנו מפתיחה מוחצת של 3:18, אך ברבע השני ראו את יריבתם הופכת את התוצאה בריצת 8:22 מרשימה – ובמחצית השנייה רדפו אחריה במשך דקות ארוכות, עד שריצת 1:14 ברבע האחרון הכריעה את ההתמודדות לטובתם. למחזיקת גביע המדינה, שעלתה למאזן 1:18, מחכה ביום ראשון הקרוב אתגר נוסף – משחק חוץ מול סגניתה הפועל ירושלים.

קלעו למכבי תל אביב: ג'ימי קלארק 26, ג'יילן הורד 21 (10 ריבאונדים), רומן סורקין 18, לוני ווקר 15, ג'ון דיברתולומיאו ותמיר בלאט 8 כל אחד, וויל ריימן 4, גבריאל "איפה" לונדברג 2. כן שותף: מרסיו סנטוס.

קלעו לאליצור נתניה: מוריס קמפ 19, עמית גרשון 17, קמרון אוליבר 15, אוטיס פרייז'ר 14, ג'בנטה מקוי 9, אור קורנליוס 8, דיאנטה בולדווין ובניה סרור 4 כל אחד, אפי טיומקין 2.

את הפתיחה האדירה של מכבי תל אביב הוביל בעיקר ג'יילן הורד, שקלע עשר מנקודותיו כבר ברבע הראשון וסיים את המשחק עם דאבל־דאבל, אבל מי שעזר לה לשוב מהבור שכרתה לעצמה היה קלארק. הגארד, שהשיג 17 מנקודותיו אחרי ההפסקה – שבע מהן בריצת הסיום – השווה את שיא הקריירה שלו בישראל, והיה רחוק גם אסיסט אחד מדאבל־דאבל. לונדברג אומנם חזר חלוד מן הפציעה הממושכת וסנטוס לא הצליח לבוא לידי ביטוי לעיני הסקאוט שהגיע לצפות בו ממכללת קנטאקי, אבל ווקר וסורקין חיפו עליהם בקו האחורי והקדמי בהתאמה – כשבדומה לכל קבוצתם הם מתגברים על יום חלש משלוש בעזרת אחוזים גבוהים מקרוב. התל־אביבים, שדייקו ב־67.5% מטווח השתיים, דייקו רק באחת מ־18 זריקותיהם הראשונות מחוץ לקשת וקלעו רק שבע שלשות ב־23.3% סך הכול – כולל 2 מ־13 בלבד של ווקר ובלאט יחד – אבל ברגעי ההכרעה קיבלו שתיים קריטיות כאלה מדיברתולומיאו, שהשיג את כל נקודותיו ברבע האחרון.

נתניה, שמצאה את עצמה בפיגור גדול בפתיחה, התעשתה ברבע שני חלומי של 10:24 לזכותה והחזיקה מעמד בצורה מעוררת כבוד ממש עד לדקות הסיום – כשהיא מראה הרבה אופי ולא נשברת עד הרגע האחרון – אך חסרה לבסוף את הגרוש ללירה כדי לחולל הפתעה גדולה בביתה של מחזיקת הגביע. קמפ, אוליבר ופרייז'ר הובילו את המהפך שלה עד להפסקה – כששלושתם מגיעים לספרות כפולות כבר במחצית הראשונה – אבל מי שעזר לה להישאר בתמונה אחרי החזרה מחדרי ההלבשה היה בעיקר גרשון, שהציג ערב קליעה אדיר עם 5 מ־10 מחוץ לקשת והיה אחראי ליותר ממחצית השלשות של קבוצתו. היהלומים, שבעצמם לא הבריקו מרחוק עם תשע שלשות ב־34.6%, אומנם השיגו 24 נקודות מהזדמנות שנייה מול ארבע בלבד של היריבה בעזרת 18 ריבאונדים בהתקפה – עשרה יותר ממנה – אבל דייקו רק ב־50% לשתיים והגיעו לקו העונשין 13 פעמים פחות בהשוואה אליה. חניכיו של אלי רבי, שעם הפסד ראשון מאז חידוש הליגה ירדו למאזן 15:5, יקוו להתאושש ביום שני הקרוב – אז יארחו את מכבי רעננה. 
מהלך המשחק
מכבי תל אביב הציבה בחמישייה את קלארק, ווקר, ריימן, הורד וסורקין – ואילו אליצור נתניה החלה עם בולדווין, גרשון, פרייז'ר, קמפ ואוליבר. המארחת פתחה את המשחק ב־3:18 מהדהד, אבל קמפ סייע לחבריו לצמק את הפיגור לחד־ספרתי – והרבע הראשון הסתיים ב־24:33 למקומיים. ברבע השני הפכו היהלומים את התוצאה בריצת 8:22 מרשימה, והתל‏־אביבים פשוט לא הצליחו לחזור לעניינים – כשהם קולעים רק שלשה אחת מ־17 ניסיונות במחצית הראשונה, ורואים את יריבתם מובילה 43:48 בירידה להפסקה.