המחזור השישי של ליגת ווינר סל ייחתם הערב (שלישי, 20:15, שידור ישיר בערוץ 5STARS) בגן נר, שם תארח עירוני "לאטי" קריית אתא את המשחק החוזר מול מכבי "תפוזינה" ראשון לציון. שתי הקבוצות היו אמורות להיפגש כבר ביום ראשון, אך תקלת שעון הובילה לביטול המשחק – ולפסילתו עד להודעה חדשה של אולם רמז. כעת הן יעלו שוב על הפרקט למפגשן הראשון בליגה הבכירה זה כמעט 17 שנה, והשני סך הכול בעונת 2025/26 – לאחר שבשלב הפליי־אין של גביע ווינר סל ניצחו הצפוניים 70:82 בחדרה.
   
עירוני קריית אתא
עד כה, החבורה מהקריות היא אחת ההפתעות הנעימות של תחילת העונה – ומדורגת שנייה בליגה כולה בשלוש קטגוריות שונות: נקודות למשחק (97.4 בממוצע), נקודות בצבע (42.4 בממוצע) ונקודות מאיבודים (24.4). במחזור הקודם היא רשמה ניצחון שני רצוף עם 90:98 על הפועל חולון בהיכל טוטו, כשהיא מנחילה ליריבתה הפסד בכורה העונה בליגה ועולה בעצמה למאזן 2:3 – אחרי שאשתקד לא החזיקה במאזן חיובי בשום שלב. כעת, שחקניו של אלדד בנטוב ינסו לשחזר הישג מעונת 2023/24 – אז רשמו בפעם האחרונה רצף של שלושה ניצחונות בעונה הסדירה.
מכבי ראשון לציון
הכתומים מעיר היין, שאוחזים במאזן 4:1 בלבד, יסחבו איתם לגן נר מטען של שני הפסדים רצופים – שניהם בבית מכבי – כולל 95:90 לבני הרצליה במחזור שעבר. בשני המשחקים הללו הם אומנם לא התקשו בהתקפה, כשהם אף קולעים 93 נקודות מול הפועל ירושלים, אך בצד השני ספגו בשני המקרים 97.5 נקודות בממוצע – אחרי שבשלושת המחזורים הראשונים שמרו את יריבותיהם על פחות מ־80 נקודות לערב. העולה החדשה אומנם מאבדת רק 12.6 כדורים למשחק, מה שממקם אותה שנייה בליגה כולה – כשרק למכבי תל אביב ולהפועל תל אביב ממוצע טוב יותר – אבל נועלת את הטבלה באחוזי הדיוק מחוץ לקשת (26.4%), ומדורגת במקום ה־11 בלבד באחוזים מקו העונשין (67.5%). חניכיו של שרון דרוקר, שניצחונם היחיד עד כה הושג מול הפועל באר שבע/דימונה בקונכייה (67:75), ינסו לסמן כעת בחוץ גם את הווי השני שלהם העונה.
טוב לדעת
ראשון לציון מובילה 4:5 במאזן כל הזמנים בין השתיים בליגת ווינר סל, כולל 86:108 ביתי מוחץ במפגש האחרון ביניהן בליגה הבכירה – שהתקיים ב־1 בפברואר 2009. את המארחת הובילו דימרקו ג'ונסון ורוברט קונלי עם 30 ו־28 נקודות בהתאמה, ואילו בצד המפסיד בלט אארון ניקסון – עם 28 נקודות משלו.

בעונה שעברה הייתה עירוני "לאטי" קריית אתא אחת מקבוצות התחתית, אך השנה עושה רושם שהיא תדבר חזק בצמרת: החבורה מהקריות גברה הערב (שלישי) על מכבי "תפוזינה" ראשון לציון 85:94 במשחק "בית" בגן נר, וחיברה ניצחון שלישי רצוף לראשונה בליגת ווינר סל – לראשונה מאז עונת 2023/24. המארחת פתחה לא טוב ונקלעה לפיגור דו־ספרתי מוקדם, אך בהמשך המשחק כפתה על יריבתה מאבק צמוד – ובדקות הסיום כבר הייתה הקבוצה הטובה יותר על הפרקט, כשהיא מנצחת 15:25 ברבע המכריע. חניכיו של אלדד בנטוב, שעלו למאזן 2:4, יעלו שוב על הפרקט כבר בעוד יומיים – הפעם למשחק חוץ מול הפועל באר שבע/דימונה בפתח המחזור השביעי – ויקוו לצאת לפגרת הנבחרות במומנטום חיובי.

קריית אתא נהנתה משישה קלעים בספרות כפולות, אך מי שזרח מעל כולם היה מאליק הול: הפורוורד, שקבע שיא קריירה בישראל, החזיר את קבוצתו לעניינים עם 18 נקודות רק במחצית הראשונה וסיים את המשחק עם דאבל־דאבל – כולל אחוזים מרשימים של 11 מ־14 מהשדה – כשהוא מוסיף גם ארבע חטיפות. ארבעת הזרים האחרים סיפקו אף הם את הסחורה, ואילו מבין הישראלים בלטו אילי דולינסקי ויובל הוכשטטר – שחיפו על הופעה חלשה של תומר אסייג ושל גל בייטנר. המארחת אומנם הובילה רק עשר דקות במצטבר, אך אחד הדברים שסייעו לה להכריע את ההתמודדות לטובתה היו האחוזים לשתיים – עם 71% מרשימים מהטווח (27 מ־38) מול 64% בלבד של היריבה (23 מ־36).

מנגד, ראשון לציון אומנם החלה את המשחק חזק – כשברבע השני היא אף פותחת פער של 12 נקודות בשיא – אבל שמטה את כל היתרון עוד לפני ההפסקה, וברגעי ההכרעה לא הצליחה למצוא פתרונות להתקפה של יריבתה. די.ג'יי ברנס ואמין סטיבנס אומנם היו רחוקים כל אחד שני ריבאונדים מדאבל־דאבל, אבל הראשון השיג את רוב נקודותיו כבר במחצית הראשונה – ואילו בשנייה נעצר על חמש כאלה בלבד. שלושת הזרים האחרים קלעו אף הם סכום דו־ספרתי, אך שלושת הישראלים היחידים ששותפו חיברו יחד רק 17 נקודות – רובן של ג'יי.ג'יי קפלן – בעוד גולן גוט מסיים ללא נקודות בעשרים דקות על הפרקט. העולה החדשה, שעם הפסד שלישי רצוף ירדה למאזן 5:1, תשוב לגן נר כבר במוצ"ש הקרוב – הפעם למשחק מול הפועל העמק.    

קלעו לעירוני קריית אתא: מאליק הול 29 (11 ריבאונדים), ג'מייה ניל 13, בודי יום 12, דריוס האנה 11, נואה לוק ואילי דולינסקי 10 כל אחד, יובל הוכשטטר 9. כן שותפו: תומר אסייג וגל בייטנר.

קלעו למכבי ראשון לציון: די.ג'יי ברנס 17, אמין סטיבנס 15, קאליל אמאד 13, קוויי גרנט 12, מרכוס וויליאמס 11, ג'יי.ג'יי קפלן 9, ג'וש פרוינד 7, גולן גוט 1.
מהלך המשחק
קריית אתא הציבה בחמישייה את אסייג, ניל, יום, הול והאנה – ואילו ראשון לציון עלתה עם גרנט, אמאד, ברנס, קפלן וסטיבנס. הדקות הראשונות היו צמודות, אבל אז הריץ ברנס את חבריו ליתרון דו־ספרתי מוקדם בתום ריצת 0:10 – כשהוא מגיע לתשע נקודות רק ברבע הראשון – והמארחת רק צימקה מעט בדרך ל־16:24 בתום עשר דקות. חניכיו של בנטוב החלו את הרבע השני טוב יותר וצימקו את הפיגור לארבע בחסות הול, שהפך לראשון על הפרקט בספרות כפולות, אבל ריצת 0:8 של הכתומים פתחה עבורם פער שיא של 12. הול המשיך ללהוט והוביל את קבוצתו למהפך בעזרת ריצת 4:17, והעולה החדשה אומנם עלתה שוב ליתרון שש – אבל שתי שלשות של החבורה מהקריות הורידו את הקבוצות להפסקה בשוויון 45:45.
בתחילת המחצית השנייה עברה ההובלה מצד לצד כמעט בכל התקפה, ומעט אחרי אמצע הרבע השלישי אומנם הצליחה ראשון לציון לפתוח הפרש של שני פוזשנים לזכותה – אבל החבורה מהקריות הפכה שוב את התוצאה כמעט מייד בריצת 0:8. הנדנדה בין שתי הקבוצות נמשכה, ושלשה של הכתומים – מעט לפני הבאזר – קבעה 69:70 קטן לזכותם בתום שלושה רבעים. המשחק ההפכפך והצמוד נמשך גם בחצי הראשון של הרבע המכריע, עד שהמארחת שברה שוויון עם שש נקודות ללא מענה. שלשה של גרנט עוד קירבה את קבוצתו למרחק פוזשן אחד, אבל בצד השני ניל והול סגרו עניין בדרך לניצחון של קריית אתא 85:94 בסיום.