בעונה שעברה היו בני "Penlink" הרצליה ומכבי "קבוצת כנען" רמת גן שתיים מקבוצות הצמרת של ליגת ווינר סל, אבל למפגש ביניהן במחזור השישי של עונת 2025/26 – שייערך הערב (שני, 18:30, שידור: ישיר בערוץ 5LIVE) באולם היובל – יגיעו שתיהן מהחלק התחתון של הטבלה: המארחת אומנם השיגה בשבוע שעבר ניצחון בכורה בליגה אבל עדיין נמצאת במקום האחרון עם מאזן 3:1, ואילו האורחת מחזיקה במאזן 3:2 – לאחר שבמחזור האחרון נחלה הפסד שני רצוף.
בני הרצליה
בליגת האלופות אומנם ירדה בשבוע האחרון החבורה מהשרון למאזן 4:0 עם 101:88 כואב לטרפאני שארק באיטליה, אבל בזירה המקומית היא התאוששה במחזור הקודם אחרי שלושה הפסדים רצופים מפתיחת הליגה – וחמישה משבעה משחקים כולל בגביע ווינר סל – עם ניצחון על מכבי ראשון לציון 90:95 בחוץ. הכחולים־לבנים נהנו משתי הצגות־ענק של הזרים הבכירים שלהם: צ'ינאנו אונואקו הפך לשחקן ה־20 בלבד בתולדות ליגת ווינר סל שרושם טריפל־דאבל לאחר שסיים עם 23 נקודות, 12 ריבאונדים ו־11 אסיסטים – ואילו אלייז'ה סטיוארט להט עם 30 נקודות ב־12 מ־17 מהשדה, כשהוא מחלק גם שישה אסיסטים. שחקניו של יהוא אורלנד קולעים עד כה 97.3 נקודות בממוצע לערב, מקום שלישי בליגה ערב המחזור, אבל גם סופגים לא פחות מ־103 נקודות בממוצע – נתון שבו הם נועלים את הליגה בפער ניכר. החבורה מזיסמן פתחה את העונה טוב, כשהיא מסמנת וי על שני משחקי הבית הראשונים שלה ולא רחוקה גם מניצחון חוץ היסטורי על מכבי תל אביב, אך במחזור הקודם סבלה מערב רע ונכנעה להפועל העמק 89:63 בבית – מה שהוריד אותה לראשונה העונה למאזן שלילי. אחרי שבארבעת משחקיהם הראשונים בליגה קלעו חניכיו של שמוליק ברנר 89.5 נקודות בממוצע, בהפסד האחרון הם לא הגיעו אפילו ל־20 נקודות באף אחד מארבעת הרבעים – כשהם מסיימים את המשחק עם ארבע שלשות ב־22% בלבד ומאבדים גם 21 כדורים. הרמת־גנים ינסו להתאושש באולם שבו ניצחו בליגה לאחרונה לפני כמעט שנתיים, ב־29 בנובמבר 2023, אז גברו על הרצליה 70:80 אחרי מחצית ראשונה של 31:51 לזכותם.

"במשחק האחרון התרחקנו קצת מהזהות הקבוצתית שלנו ומההרגלים המקצועיים המאפיינים אותנו, שהפכו אותנו לקבוצה שקשה מאוד לשחק נגדה", אמר שחקן הקבוצה אייזיה אייזנדורף, "מחר אנחנו מתכוננים לעלות לפרקט מאוחדים ומאורגנים מחדש, ומכוונים את האינטנסיביות והאגרסיביות שלנו אחד עם השני. כשאנחנו משחקים כיחידה אחת, אנחנו כוח משמעותי שאי אפשר להתעלם ממנו בליגה הזאת".  
טוב לדעת
מפגש הליגה בין הקבוצות אשתקד באולם היובל הסתיים באחד המהפכים הגדולים של העונה: הרצליה, שכבר פיגרה ב־21 נקודות בשיא, נכנסה לרבע האחרון במינוס 18 – אך ניצחה 86:88 בתום ריצה מדהימה של 4:27. ג'ימי קלארק, שבהמשך אותה עונה עבר למכבי תל אביב, הצטיין בשורות המנצחת עם 26 נקודות – ואילו ברמת גן בלט קנדל מקולום עם 20 משלו.

שבוע וחצי אחרי שהשיגה את ניצחון הבכורה שלה העונה בליגת ווינר סל במשחק חוץ בבית מכבי, בני "Penlink" הרצליה חגגה הערב (שני) ניצחון ראשון גם לעיני הקהל הביתי באולם היובל: הקבוצה של יהוא אורלנד גברה 81:104 על מכבי "קבוצת כנען" רמת גן - ושיפרה את מאזנה ל-3:2 לפני המפגש עם הפועל גליל עליון בכפר בלום. מנגד, שמוליק ברנר ושחקניו נחלו הפסד שלישי ברצף וירדו למאזן 4:2, שבוע לפני שייצאו למשחק חוץ מול הפועל ירושלים.

קלעו לבני הרצליה: אלייז'ה סטיוארט 32, נואה קרטר 21, ג'ורדון ורנאדו 17, שלו לוגשי 14, מקס היידגר וטוני דאגלאס 7 כל אחד, צ'ינאנו אונואקו (17 ריבאונדים) 6.

קלעו למכבי רמת גן: ג'ורדן פלויד 22, רונאלדו סגו 20, ז'ורדאן ניקוליס 11, אדם אריאל (13 ריבאונדים) 9, דרו קרופורד 6, עמית אלון ודריון אטקינס 5 כל אחד, יונתן אטיאס 3.

בניצחון על מכבי ראשון לציון במחזור הקודם הרצליה קיבלה תצוגות-ענק מצ'ינאנו אונואקו ואלייז'ה סטיוארט. האחרון המשיך בתנופה גם הערב, ואילו הביג-מן התקרר מעט - ולחלל הזה נכנסו שני זרים אחרים: ג'ורדון ורנאדו ונואה קרטר. יחד עם סטיוארט, השלישייה הזאת חברה ל-70 נקודות משותפות והובילה את המארחת לניצחון מרשים, כאשר בשיא הגיע היתרון ל-25 נקודות. גם בצד השני של המגרש מגיעות מחמאות למנצחת: אחרי שספגה 103 נקודות בממוצע בארבעת המשחקים הקודמים שלה בליגה, הקבוצה מהשרון עצרה הפעם את יריבתה על 81 - ולמדה, אם הייתה צריכה תזכורת, כי יותר קל לנצח בצורה הזאת משחק כדורסל.

מן העבר השני, מכבי רמת גן קיוותה לחזור למסלול הניצחונות אחרי רצף של שני הפסדים, אבל למעט ריצה אחת ברבע השני שהחזירה אותה מפיגור דו-ספרתי - החבורה של ברנר הייתה הקבוצה הפחות טובה על הפרקט. ג'ורדן פלויד סיפק מחצית ראשונה נהדרת עם 22 נקודות, אבל לא קלע ולו נקודה אחת לרפואה אחרי ההפסקה. רונאלדו סגו וז'ורדאן ניקוליס היו השחקנים הנוספים היחידים שקלעו בספרות כפולות עבור האורחת, שתהיה חייבת למצוא פתרונות למשחק ההתקפה שלה - שנעצר שבוע שני ברצף על כמות נקודות דלה יחסית (63 בהפסד להפועל העמק במחזור הקודם).  
מהלך המשחק
המארחת פתחה עם דאגלאס, לוגשי, סטיוארט, ורנאדו ואונואקו, ואילו האורחת עלתה עם סגו, פלויד, אריאל, קרופורד וניקוליס. המחצית הראשונה הייתה מאבק בין סגנונות: הרצליה חילקה 15 אסיסטים על 17 סלי שדה, ונהנתה משלושה שחקנים שונים שקלעו בספרות כפולות - כאשר קרטר בלט עם 14 נקודות ועזר לפתוח יתרון שצמח בשיא ל-11 נקודות; מנגד, ברמת גן אלו היו בעיקר פלויד וסגו שהחזיקו את האורחת בתמונה - צמד הגארדים חברו ל-32 נקודות משותפות ב-10 מ-19 מהשדה, ויתר השחקנים קלעו 5 מ-17 בלבד מהשדה. למרות פערי הסגנונות, השתיים ירדו להפסקה כמעט בשוויון. 47:49 להרצליה בתום המחצית הראשונה.

המחצית השנייה נפתחה בשלשה של סגו, שסידרה לאורחת יתרון ראשון מאז דקות הפתיחה של ההתמודדות, אבל משם יצאה המארחת לריצת 0:13 והשתלטה מחדש על העניינים – ומזה הרמת-גנים כבר לא הצליחו להתאושש. סטיוארט, קרטר, ורנאדו ולוגשי נהנו מכל דקה על הפרקט והובילו את קבוצתם לניצחון מרשים לאחר מחצית שנייה חד-צדדית של 34:55. 81:104 בסיום לבני הרצליה, שרשמה ניצחון שני ברציפות בליגת ווינר סל.