יורוליג: ניצחון דרמטי לאדומים בבולוניה

פחות משבוע לפני שתקיים משחק יורוליג היסטורי מבחינתה על אדמת ישראל, הפועל "IBI" תל אביב השיגה הערב (שישי) את אחד הניצחונות הגדולים שלה העונה במפעל: הקבוצה של דימיטריס איטודיס חזרה מפיגור של 14 נקודות לניצחון 74:79 בחוץ על וירטוס בולוניה, שיפרה את מאזנה באירופה ל-4:11 ושמרה על מקומה בפסגת הטבלה.
 
קלעו להפועל תל אביב: אלייז'ה בראיינט 22, דן אוטורו (עשרה ריבאונדים) 21, ואסיליה מיציץ' 12, כריס ג'ונס 10, קולין מלקולם 7, אנטוניו בלייקני 6, ג'ונתן מוטלי 1. כן שותפו: איש וויינרייט וים מדר.
 
אחרי ניצחון קשה ולא משכנע במיוחד במחזור הקודם מול נועלת הטבלה וילרבאן, האדומים נאלצו פעם נוספת לעבוד קשה - רק שבמקרה הזה הם פגשו קבוצה שהגיעה להתמודדות עם מאזן ביתי מושלם ביורוליג. וירטוס עמדה על 0:6 באולמה ערב המפגש, כולל ניצחונות על פנאתינייקוס, ריאל מדריד ומונאקו - והיא הראתה את הכוח שיש לה לעיני אוהדיה גם הערב, כאשר בשלהי הרבע השני עלתה ליתרון 28:42 מאחורי יכולת מצוינת של מתיו מורגן ודריק אלסטון ג'וניור.
האורחת סיימה את המחצית הראשונה בריצת 0:8 בהובלת מיציץ', שהחזירה אותה לעניינים ונתנה לה יותר אמונה לקראת 20 הדקות הבאות, אבל גם ברבע השלישי היא המשיכה כל העת לרדוף אחרי יריבתה – ונכנסה לרבע המכריע בפיגור 57:50. המהפך האדום הגיע שלוש דקות בתוך הרבע הרביעי, כאשר שלשה של בלייקני קבעה 60:61. בשלב הזה החלה נדנדה והיתרון החליף צד כמה פעמים - עד שג'ונס, אוטורו ובראיינט השתלטו על העניינים כשלוש דקות לסיום וסגרו עניין.

זה היה ניצחון מרשים עבור הפועל תל אביב לא רק כי היא חזרה מפיגור דו-ספרתי כדי להנחיל ליריבתה הפסד בית ראשון העונה ביורוליג, אלא גם - ואולי בעיקר - כי זה היה עוד ערב שבו האדומים גילו אופי מברזל והראו שוב שהם יכולים לנצח משחק כדורסל גם כשהם לא שוטפים את הפרקט ומגיעים ל-100+ נקודות "בהליכה". להפועל תל אביב מודל 2025/26 יש לא רק המון כישרון בסגל, אלא גם את שלל המצרכים הנדרשים לנצח משחקי כדורסל ברמות הכי גבוהות - אלה שפחות רואים בדפי הסטטיסטיקה.

ועם הרוח הגבית החזקה הזאת, הפועל תל אביב תקיים ביום שלישי הקרוב משחק יורוליג היסטורי מבחינתה על אדמת ארץ הקודש, כאשר תארח בפיס ארנה בירושלים את הכוכב האדום בלגרד. ליריבה מבירת סרביה מאזן 6:9 חיובי, אבל היא תגיע לישראל אחרי שהפסידה בשני המשחקים האחרונים, כולל 79:76 בדרבי מול פרטיזן. אחרי המפגש עם הכוכב האדום יצפו לאיטודיס ולשחקניו שני משחקי חוץ רצופים – מול פנאתינייקוס ומול באיירן מינכן.