המחזור התשיעי של ליגת ווינר סל יצא לדרך מחר (שישי) בהיכל טוטו, שם תארח הפועל "נתנאל" חולון את מכבי "קבוצת כנען" רמת גן. שתי הקבוצות יגיעו למפגש מעודדות, אחרי שבמחזור האחרון כל אחת מהן התאוששה מהפסד לפני הפגרה עם ניצחון בית: המארחת גברה על הפועל גליל עליון 82:92 בדרך למאזן 2:5, ואילו האורחת הרשימה עם 83:100 על עירוני נס ציונה – ושיפרה את מאזנה ל־5:3.  
הפועל חולון
שחקניו של דני פרנקו, שניצחו עד כה בארבעה מחמשת משחקי הליגה שלהם בהיכל טוטו, ינסו להמשיך במומנטום לעיני הקהל הביתי – אחרי שרשמו מול הצפוניים שיאים עונתיים בנקודות (92), אסיסטים (27) ומדד (117). ג'ורדן מקריי, שבהפסד החוץ למכבי תל אביב לפני הפגרה נעצר על חמש נקודות ב־1 מ־8 מהשדה בלבד, התאושש עם הופעה של 25 נקודות וארבעה אסיסטים – נתונים שסידרו לו מקום בחמישיית המחזור השמיני. כעת, הסגולים יקוו לשחזר את משחק הבית הקודם שלהם מול החבורה מזיסמן בעונה שעברה – אז ניצחו 67:77 בערב שבו התעלה מייק דייויס עם שבע שלשות בדרך ל־22 נקודות.  
מכבי רמת גן
חניכיו של שמוליק ברנר, שיציין את משחקו ה-100 כמאמן ראשי בעונה הסדירה, קטעו רצף של ארבעה הפסדים בניצחון משכנע, וקלעו מאה נקודות בפעם השנייה העונה – אחרי שבשניים משלושת משחקיהם הקודמים לא הגיעו אפילו ל־70. שלושה שחקנים קבעו מול הכתומים שיאים עונתיים בשלוש קטגוריות שונות: אדם אריאל קלע 27 נקודות, מרחק נקודה מהשוואת שיא הקריירה שלו בליגה, ואף הוכתר בזכות הופעתו למצטיין המחזור השמיני; רונאלדו סגו חילק 13 אסיסטים, כשהוא מוסיף לצידם 21 נקודות – גם הן שיא עונתי עבורו – ואילו ז'ורדאן ניקוליס קטף 16 כדורים חוזרים. החבורה מזיסמן ניצחה בשניים משלושת משחקי החוץ האחרונים שלה מול הסגולים בעונה הסדירה, כולל 66:90 אי שם באפריל 2010 – אז רשם גרי פורבס דאבל־דאבל מפלצתי של 20 נקודות ו־20 ריבאונדים.
טוב לדעת
שלושה מארבעת המשחקים האחרונים בין הקבוצות בליגה הבכירה הסתיימו על חודו של סל, כולל 74:75 למכבי רמת גן באולם שבו ייערך המפגש הקרוב. באותו משחק, שנערך ב־9 באפריל 2024, ניצחה האורחת 4:26 ברבע שני חריג במיוחד – אבל עדיין נזקקה להתעלות ברבע האחרון, והבטיחה את הניצחון רק בזכות קליעת עונשין מאוחרת של ג'ורדן כהן.

לאחר שראתה את ג'ורדן מקריי נפצע ואת אקסבייר מנפורד מסיים את חלקו מוקדם בעקבות חמש עבירות, הפועל "נתנאל" חולון כבר נקלעה היום (שישי) לפיגור של 19 נקודות מול מכבי "קבוצת כנען" רמת גן ברבע האחרון – אבל שלשה אדירה של נתנאל ארצי על הבאזר העניקה לה ניצחון 66:67 דרמטי בהיכל טוטו. הסגולים התקשו לאורך כל המשחק וסבלו מאחוזי קליעה לא טובים, אבל ברגע האמת התעשתו עם ריצת 5:25 מטורפת – וסימנו וי שני רצוף בליגת ווינר סל. חניכיו של דני פרנקו, שעלו למאזן 2:6 בזירה המקומית, יתפנו כעת למחזור האחרון בשלב הבתים של ליגת האלופות – שבו יתארחו אצל בורסאספור.

קלעו להפועל חולון: עידן זלמנסון 12, נתנאל ארצי ויאיר קרביץ 11 כל אחד, דריק וולטון ג'וניור 9, טוד ווית'רס 7, נסייר ברוקס ורועי רוזנברג 5 כל אחד, אקסבייר מנפורד 4, ליאור קררה 3.

קלעו למכבי רמת גן: אייזיה אייזנדורף 13, רונאלדו סגו ודריון אטקינס 12 כל אחד, ז'ורדאן ניקוליס 10, אדם אריאל ודרו קרופורד 6 כל אחד, עמית אלון 5, גיל בני 2.  

הסל הדרמטי של ארצי המשיך סוג של מסורת בין הפועל חולון למכבי רמת גן - זה היה המשחק הרביעי מבין חמשת האחרונים ביניהן במסגרת העונה הסדירה שמוכרע על חודו של סל אחד. זו גם הייתה הפעם השנייה העונה שהסגולים ניצחו בפער של נקודה בזכות שלשת קלאץ' - אחרי שמקריי עשה זאת מול הפועל ירושלים - ובנוסף הם רשמו ניצחון 85:87 על הפועל באר שבע/דימונה לאחר ריצת 2:14 עמוק ברבע האחרון. לשלושת הניצחונות האלה מכנה משותף ברור: האופי החזק והאמונה הפנימית בקבוצה של דני פרנקו, שלא מוותרת על המשחק עד שנשמע הבאזר האחרון. במשחק הליגה הבא שלה תתארח חולון אצל מכבי רעננה ותנסה לחבר ניצחון שלישי ברציפות בזירה המקומית.

מן העבר השני, החבורה של שמוליק ברנר פספסה הזדמנות גדולה לחבר רצף ניצחונות בפעם הראשונה העונה - וירדה למאזן 6:3. מכבי רמת גן חזרה מהפגרה עם הופעה שנייה העונה של 100 נקודות בניצחון הביתי על עירוני נס ציונה, אבל הייתה רחוקה מלהזכיר את היכולת ההתקפית הזאת בהיכל טוטו בפתיחת המחזור התשיעי. אדם אריאל, שקלע 27 נקודות במשחק הקודם ונבחר למצטיין המחזור, נעצר הפעם על 6 בלבד ב-2 מ-13 מהשדה. למרות הנתונים הלא מחמיאים, רמת גן הייתה כאמור במרחק נגיעה מניצחון חוץ באחד האולמות הביתיים ביותר בליגה - ואולי מזה היא תוכל להתעודד. בכל מקרה, ברנר ושחקניו ינסו להתאושש בעוד עשרה ימים, אז יארחו את הפועל גליל עליון במסגרת המחזור העשירי.
מהלך המשחק
חולון הציבה בחמישייה את וולטון ג'וניור, מנפורד, מקריי, קררה וברוקס – ואילו רמת גן פתחה עם סגו, אריאל, קרופורד, אטקינס וניקוליס. הסגולים נתקעו על שבע נקודות בשבע דקות ומלבד זאת גם ראו את מקריי יורד לחדרי ההלבשה עם פציעה מדאיגה, והאורחת ניצלה זאת כדי לעלות ליתרון שמונה – לפני שהפער צומק מעט בדרך ל־11:15 בסיום הרבע הראשון. חניכיו של ברנר שלטו גם לאורך רוב הרבע השני ולקראת סיומו אף פתחו לראשונה פער דו־ספרתי, אבל המקומיים חזרו לעניינים בעזרת ריצת 0:7. החבורה מזיסמן התרחקה שוב לטווח של שני פוזשנים, ושחקניו של פרנקו אומנם צימקו את ההפרש לשתיים בלבד – אבל המחצית הראשונה, שלא התעלתה לרמה גבוהה, הסתיימה ב־30:34 לרמת־גנים.
גם את המחצית השנייה החלו הסגולים לא טוב, כשהם קולעים רק ארבע נקודות ביותר מחמש דקות, ומנגד אטקינס הפך לקלע הראשון של האורחת בספרות כפולות – כשהוא מסייע לה לעלות ליתרון שיא של 15. וולטון ג'וניור קטע ריצת 0:10 כחולה עם השלשה השנייה של קבוצתו מ־19 ניסיונות, אבל לא הצליח להוביל לשינוי אמיתי – ולעשר הדקות האחרונות נכנסו הרמת־גנים ביתרון 42:57. בתחילת הרבע המכריע כבר נשק הפער לעשרים, אבל המקומיים – שספגו מהלומה נוספת עם העבירה החמישית של מנפורד – השלימו ריצת 4:22 מטורפת, והתקרבו למרחק נקודה בלבד עם 18 שניות על השעון. סגו הלך לקו אך דייק רק פעם אחת, ושלשת ניצחון אדירה של ארצי על הבאזר העניקה לחולון ניצחון 66:67 דרמטי בסיום.