המחזור הֿ־12 של ליגת ווינר סל יפגיש הערב (ראשון, 18:35, שידור ישיר בערוץ 5PLUS) בין הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה לבני "Penlink" הרצליה, שנמצאות שתיהן במומנטום דומה – אף שהמארחת אוחזת במאזן שלילי של 6:5 ואילו האורחת עומדת על 4:7 חיובי. מלבד השאיפה של כל אחת מהקבוצות להמשיך בתנופה, מדובר עבורן גם במאבק בעל השלכות חשובות על המיקום בסיום הסיבוב הראשון של הליגה – שלפיו נקבעת תמונת רבע גמר גביע המדינה.  
הפועל באר שבע/דימונה
האדומים מבירת הנגב רשמו בשבוע שעבר רצף חיובי ראשון העונה עם ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים, הפעם על מכבי רמת גן 92:97 בזיסמן, הודות לערב אדיר של סי.ג'יי אלבי ושל ברנדון אנג'ל – שקבעו שניהם שיאי קריירה חדשים בישראל עם 36 ו־27 נקודות בהתאמה. בזכות התוצאה עקפו הדרומיים את יריבתם בטבלה ונכנסו על חשבונה לשמינייה המובילה, ואם ימשיכו בתנופה גם בשני משחקיהם הבאים – הם יבטיחו את מקומם ברבע גמר גביע המדינה, ללא תלות באחרים. עם זאת, הפסד הערב עלול לסבך אותם במאבק – שכן הם מחזיקים בנחיתות פנימית הן מול מכבי ראשון לציון והן מול עירוני קריית אתא, שתיים משלוש הקבוצות שמתחרות איתם על הכרטיס האחרון.  
בני הרצליה
החבורה מהשרון התאוששה מפתיחת עונה מפתיעה של 3:0 עם שבעה ניצחונות ליגה בשמונת משחקיה האחרונים, כולל שניים רצופים – האחרון שבהם על אליצור נתניה 88:102 בחוץ – וכבר הבטיחה את מקומה בגביע המדינה. כעת היא תנסה להתברג גם בין ארבע הראשונות בתום הסיבוב, מה שימנע ממנה מפגש עם אחת מהתל־אביביות ברבע גמר המפעל, וניצחון הערב יקרב אותה אל היעד – שכן היא מחזיקה ביתרון פנימי הן על הפועל חולון והן על הפועל ירושלים. בנוסף, היא גם תפגוש במחזור הבא יריבה שכבר איבדה סיכוי להשתתף בגביע: עירוני נס ציונה. חניכיו של יהוא אורלנד מובילים את הליגה הן באחוזים לשתיים (63.0%) והן בכמות האסיסטים לערב (24.3), ומדורגים במקום השני גם בנקודות למשחק (96.6) וגם באחוזים לשלוש (37.8%).  
טוב לדעת
באר שבע/דימונה מובילה 6:10 במאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הבכירה, אך תשעה מניצחונותיה הושגו כבר בעשרת משחקיה הראשונים מול הרצליה – ואילו מששת המפגשים האחרונים יצאה רק פעם אחת עם ידה על העליונה. עם זאת, בקונכייה נרשם ביניהן שוויון מוחלט – עם ארבעה ניצחונות לכל אחת.

בני "Penlink" הרצליה לא עצרה גם בבירת הנגב - והתקרבה להשגת המקום הרביעי עם תום הסיבוב הראשון: הקבוצה של יהוא אורלנד רשמה הערב (ראשון) ניצחון שלישי ברציפות בליגת ווינר סל עם 86:94 על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה באולם הקונכייה – ושיפרה את מאזנה ל-4:8. ניצחון נוסף על עירוני נס ציונה במוצאי שבת יבטיח לחבורה מהשרון את המקום הרביעי, וימנע ממנה מפגש פוטנציאלי עם אחת מהתל-אביביות כבר בשלב רבע גמר גביע המדינה.
 
קלעו לבני הרצליה: שון דאוסון 29, נואה קרטר 18, שלו לוגשי ואלייז'ה סטיוארט 17 כל אחד, צ'ינאנו אונואקו ודשון פרנסיס 5 כל אחד, מקס היידגר 3.
 
קלעו להפועל באר שבע/דימונה: קודי דמפס 27, ברנדון אנג'ל (14 ריבאונדים) 22, יואב ויטלם 15, סי.ג'יי אלבי 13, עופרי שטרית 7, נווה בן שמן 2.
 
הרצליה היא אחת מהקבוצות החמות ביותר בליגה בחודשיים האחרונים, והניצחון על האדומים מבירת הנגב היה השמיני שלה בתשעת המחזורים האחרונים. גם הפעם הציגה הקבוצה לראווה את כוח האש המרשים בסגל שלה, כאשר רבע ראשון של 33 נקודות הכתיב את הטון להמשך המשחק – בסיומו חצתה הרצליה את רף 90 הנקודות בפעם העשירית מתוך 12 משחקים. שון דאוסון נצץ מעל כולם עם חמש שלשות משש ניסיונות בדרך לערב של 29 נקודות – שתי נקודות בלבד פחות משיא הקריירה שלו בליגת ווינר סל. אם לא די בכך, הגארד-פורוורד גם תרם שבעה אסיסטים וחמישה ריבאונדים. בסך הכול, הרצליה סיימה את 40 הדקות עם 30 אסיסטים על 35 סלי שדה – נתון מרשים מאוד. מצד שני, היא לבטח תרצה לעבוד על נושא הקליעה מקו העונשין, שם היא השאירה לא פחות מ-12 נקודות – אחרי שדייקה רק ב-14 זריקות מתוך 26 (53.8%).
 
מן העבר השני, החבורה של רמי הדר הייתה עושה צעד גדול לעבר הבטחת השתתפותה בגביע המדינה עם ניצחון, אבל כעת היא כבר לא תלויה רק בעצמה במאבק על המקום השמיני בסיום הסיבוב הראשון. ערב של 20 איבודי כדור – ארבעה יותר מהממוצע העונתי שלה – היה בעוכריה של המארחת, כמו גם שבע שלשות בלבד מתוך 23 ניסיונות (30.4%). סי.ג'יי אלבי, שקיבל לפני הפתיחה את פרס ה-MVP של חודש דצמבר בליגת ווינר סל, נעצר על 13 נקודות בלבד, וגם "חיפוי" בדמות 27 של קודי דמפס – שיא עונתי שלו – לא הספיק לאדומים. באר שבע/דימונה, שהגיעה להתמודדות אחרי שני ניצחונות רצופים ושלושה בארבעת האחרונים, ירדה למאזן ל-7:5 ותנסה לשוב למסלול החיובי ביום חמישי, אז היא תתארח בכפר בלום אצל הפועל גליל עליון.  
מהלך המשחק
המארחת באדום פתחה עם ויטלם, דאן, דמפס, אלבי ובן שמן, ואילו האורחת בלבן עלתה עם דאוסון, לוגשי, פרנסיס, סטיוארט ואונואקו. הרבע הראשון היה בקצב גבוה מאוד. הרצליה פתחה אותו טוב יותר ועלתה ל-12:20 ארבע דקות בלבד בתוך המשחק אחרי שלשה של אונואקו. באר שבע/דימונה חזרה לשוויון עם ריצת 0:8 בהובלת דמפס, אבל האורחת הגיבה בריצת 2:13 משלה וסיימה את עשר הדקות הראשונות ביתרון 22:33, כשדאוסון מוביל אותה עם 13 נקודות. היתרון של הרצליה צמח ל-15 הפרש בתחילת הרבע השני, אבל האדומים לא הרימו ידיים ודרך עוד דקות טובות של דמפס, שהגיע ל-20 נקודות עד ההפסקה, הם חזרו למינוס חמש בלבד. החבורה של אורלנד לא התרגשה, השתלטה מחדש על המשחק בעזרת סטיוארט וקרטר - וירדה לחדר ההלבשה בפער מבטיח. 41:53 לבני הרצליה בתום המחצית הראשונה.

הרצליה נשארה בשליטה גם בחלק הראשון של הרבע השלישי, וחמש דקות וחצי בתוכו היא עלתה ליתרון 52:66 אחרי סל של דאוסון - אלא שבארבע הדקות וחצי הבאות של הרבע היא לא הוסיפה ולו נקודה אחת למאזנה. מנגד, ריצת 0:9 של האדומים - שננעלה בשתי נקודות של אנג'ל - החזירה אותם למשחק. 61:66 לאורחת לפני עשר הדקות האחרונות. המארחת הצליחה להוריד את הפיגור לשלוש נקודות בלבד ארבע דקות בתוך הרבע המכריע, אבל יותר מזה היא לא הצליחה להתקרב. שתי שלשות נוספות של דאוסון, הרביעית והחמישית שלו במשחק, סגרו עניין בצד השני, כשעוד לפני הבאזר גם הגיע דאנק נפלא של פרנסיס. 86:94 בסיום לבני הרצליה.