פחות משבוע אחרי שנבחר למצטיין המחזור ה־12 של ליגת ווינר סל במדי בני "Penlink" הרצליה, שון דאוסון יתארח אצלה הערב (מוצ"ש, 18:50, שידור ישיר בערוץ 5STARS) במחזור ה־13 עם קבוצתו החדשה – עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. המארחת, שמאזנה עומד על 4:8 חיובי, תנסה להבטיח את המקום הרביעי עם סיומו של הסיבוב הראשון – ואילו האורחת, שמחזיקה במאזן הפוך עם 8:4 שלילי, תשאף לייצר רצף ניצחונות שני העונה. בני הרצליה
החבורה מהשרון ניצחה בשמונה מתשעת משחקיה הקודמים בליגה, כולל בשלושת האחרונים, ואם תמשיך בתנופה גם מול הכתומים היא תבטיח את מקומה ברביעייה הראשונה – ללא תלות ביריבותיה – מה שימנע ממנה מפגש עם אחת משלוש המובילות כבר ברבע גמר גביע המדינה. חניכיו של יהוא אורלנד, שכבר חצו העונה שלוש פעמים את רף מאה הנקודות, מציגים את ההתקפה הטובה בליגה לצד מכבי תל אביב עם ממוצע עונתי של 96.3 למשחק – ובעשרה מ־12 משחקיהם עד כה קלעו 90 לפחות, כולל בניצחון החוץ על הפועל באר שבע/דימונה 86:94 ביום ראשון שעבר. מי שהוביל אותם באותו ערב היה לא אחר מדאוסון, שלהט עם חמש שלשות בדרך לשיא עונתי של 29 נקודות – שתיים פחות משיא הקריירה שלו בישראל – אך יום אחר כך הוא ניצל את סעיף היציאה שלו מהקבוצה, וכעת יפגוש אותה כאמור במדי היריבה. עם זאת, רגע לפני עזיבתו הם הספיקו להחתים רכש מבטיח אחר בדמותו של די.ג'יי ברנס – פורוורד־סנטר אמריקני שהרשים לפני שנתיים בטורניר המכללות.   
עירוני נס ציונה
במשחקו הראשון על הקווים של המועדון מאז עונת 2023/24, מאיר טפירו ראה את קבוצתו החדשה־ישנה מתאוששת עם ניצחון מרשים על עירוני קריית אתא 91:100 בבית – אחרי מחצית ראשונה אדירה של 43:67 לזכותה. החבורה מלב המושבה לא רק קבעה באותו משחק שיא נקודות עונתי, אלא גם חצתה בו לראשונה העונה בליגה את רף ה־90 – אחרי שלא הצליחה לעשות זאת ב־11 המחזורים הקודמים. אחד הגורמים המרכזיים לשיפור בהתקפה היה הרכז החדש יורי קולינס, שקלע 22 נקודות בבכורה שלו בארץ הקודש – ואף סיים אותה במרחק אסיסט אחד מדאבל־דאבל. לצידו בלטו גם ברייס בראון, דזי רודריגז וג'קסון רואו – שלושה מהזרים האחרים של הקבוצה – וארבעתם יחד חברו ל‏־81 נקודות משותפות מתוך ה־100. למרות אותה הופעה חיובית, הכתומים הם עדיין אחת מארבע הקבוצות היחידות בליגה שקולעות פחות מ־80 נקודות למשחק בממוצע – והם יקוו לשנות זאת כבר מול יריבתם הקרובה, שמכתיבה קצב משחק גבוה.  
טוב לדעת
נס ציונה עומדת על מאזן 2:6 מרשים בשמונת משחקי החוץ האחרונים שלה מול הרצליה בעונה הסדירה, וניצחה בין השאר בכל שלושת המפגשים הקודמים ביניהן באולם היובל. ניצחון הבית האחרון של החבורה מהשרון על הכתומים הושג לפני כמעט שלוש שנים, ב־6 בפברואר 2023, אז גברה על יריבתה הקרובה 92:96 בהובלת ג'וליאן גמבל – שהרשים עם דאבל־דאבל של 26 נקודות ו־14 ריבאונדים.

בעזרת רבע רביעי גדול בני "Penlink" הרצליה הבטיחה הערב (מוצאי שבת) את המקום הרביעי בתום הסיבוב הראשון של ליגת ווינר סל: הקבוצה של יהוא אורלנד גברה 73:90 באולם היובל על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה – בעיקר דרך ריצת 0:17 אדירה ברבע המכריע – וחגגה ניצחון רביעי רצוף ותשיעי בעשרת המחזורים האחרונים. החבורה מהשרון, ששיפרה את מאזנה ל-4:9, תנסה להמשיך במומנטום גם המחזור ה-14, אז היא תארח את מכבי רעננה.
 
קלעו לבני הרצליה: אלייז'ה סטיוארט 19, צ'ינאנו אונואקו (16 ריבאונדים) 15, נואה קרטר 14, מקס היידגר 13, דשון פרנסיס 10, שלו לוגשי 9, עומר שדה 6, די-ג'יי ברנס 4.
 
קלעו לעירוני נס ציונה: דזי רודריגז 17, ברייס בראון 16, אודוקה אזובוקיי (עשרה ריבאונדים) 14, ג'קסון רואו ויורי קולינס 9 כל אחד, ספנסר וייס 8.
 
ההופעה של הרצליה הייתה כמעט כמו מראה לסיבוב הראשון שעבר עליה. את העונה היא פתחה במאזן 3:0 שלילי, אבל תוך כדי תנועה הפכה לאחת הקבוצות החמות בישראל, ואל המשחק מול הכתומים הגיעה עם ממוצע של 96.3 נקודות לערב – הגבוה ביותר בליגה יחד עם מכבי תל אביב. בחזרה להווה: בשניים משלושת הרבעים הראשונים הערב היא התקשתה בהתקפה, נעצרה על פחות מ-15 נקודות בכל אחד מהם וקלעה 26 בלבד במצטבר; אלא שרבע רביעי אדיר של 35 נקודות הביא אותה בסופו של דבר כמעט לממוצע העונתי שלה – וסגר סיבוב ראשון שבו ב-11 מתוך 13 המשחקים היא מגיעה ל-90 נקודות לפחות. המקום הרביעי בתום הסיבוב מבטיח להרצליה כי היא לא תפגוש את אחת משלוש הראשונות בטבלה - שתי התל-אביביות והפועל העמק – כבר בשלב רבע גמר גביע המדינה.

מן העבר השני, דווקא אחרי הופעה ראשונה העונה של 100 נקודות בניצחון בשבוע שעבר על עירוני קריית אתא, הקבוצה של מאיר טפירו סיפקה ערב קליעה לא מספיק טוב ונעצרה על 38.4% בלבד מהשדה (28 מ-73) ו-43.8% מקו העונשין (7 מ-16). החבורה מלב המושבה הייתה ביתרון בחלקים די גדולים של ההתמודדות, אבל לא ידעה לייצר ריצה משמעותית שתפתח פער מהיריבה - וברבע המכריע, שבו קלעה 14 נקודות בלבד, היא שילמה על כך ביוקר. המשחק הזה גם עמד בסימן חזרתו של שון דאוסון לאולם היובל, הפעם בתור שחקן הכתומים - אבל את המפגש עם האקסית הוא לא יזכור טובה אחרי שסיים אותו ללא נקודות. נס ציונה, שירדה למאזן 9:4 עם סיום הסיבוב הראשון, תנסה לפתוח את השני בצורה טובה יותר - כאשר תארח את הפועל גליל עליון למשחק תחתית חשוב.