המחזור ה־15 של ליגת ווינר סל יפגיש הערב (ראשון, 20:55, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) בזיסמן בין מכבי "קבוצת כנען" רמת גן למכבי "Rapyd" תל אביב, שפתחו שתיהן את הסיבוב השני של ליגת ווינר סל ברגל ימין. בסיבוב הקודם הובילו חניכיו של שמוליק ברנר לאורך כמעט 34 דקות במצטבר ולא היו רחוקים מניצחון היסטורי בהיכל מנורה מבטחים, אך ברבע הרביעי נעצרו על שבע נקודות בלבד – וראו את הצהובים נחלצים בעור שיניהם עם 81:84 בתום מותחן. המפגש הנוכחי יוקדש לזכרו של ליאור ליובין ז"ל, שלבש בעבר את מדי שתי הקבוצות – והלך לעולמו השבוע לפני שנתיים. את ההמנון הלאומי "התקווה" לפני פתיחת המשחק ישיר הזמר והיוצר הראל מויאל, זוכה "כוכב נולד 2", שהפך לפס קול של דור שלם המביא אתו חיבור עמוק לערכים של זהות, רגש וגאווה לאומית. 
   
מכבי רמת גן
שחקניו של שמוליק ברנר חזרו בשבוע שעבר למסלול עם ניצחון ליגה שני מחוץ לאולמם הביתי, 87:99 מותח על מכבי ראשון לציון בתום הארכה – אחרי שכפו תוספת זמן עם ריצת 0:11 בשלהי הרבע הרביעי. החבורה מזיסמן, שעומדת על מאזן 8:6 שלילי, היא אחת מארבע הקבוצות היחידות בליגה שעוד לא רשמו העונה רצף חיובי – לצד נועלות הטבלה מכבי רעננה, הפועל גליל עליון ואליצור נתניה – והיא תנסה לשנות את הנתון הזה מול יריבה שעליה גברה לאחרונה אי שם ב־31 בדצמבר 2007. עם זאת, אותו ניצחון לא רק נרשם באותו אולם שבו ייערך גם המפגש הקרוב – עם 84:106 בזיסמן – אלא גם הושג מול לא אחר מאשר עודד קטש, ואף הוביל לסיום הקדנציה הקודמת שלו על הקווים בצהוב. מכבי תל אביב
הצהובים אומנם פתחו את שבוע היורוליג היווני בהפסד לאולימפיאקוס 100:93 בחוץ, אך סגרו אותו בניצחון דרמטי על פנאתינייקוס 71:74 בבית – מה ששיפר את מאזנם במפעל ל־14:10. חניכיו של קטש ישובו לזירה המקומית, שם הם מחזיקים במאזן 1:13 וברצף של שמונה ניצחונות – כאשר רק האחרון שבהם, 83:88 קשה על הפועל חולון בחוץ, הסתיים בפער חד־ספרתי. מי שסגר עניין בהיכל טוטו עם סל קלאצ' חשוב היה ג'ימי קלארק, שהוביל את חבריו עם 17 נקודות והיה רחוק גם שני אסיסטים מדאבל־דאבל – הופעה שזיכתה אותו בתואר מצטיין המחזור ה־14. התל־אביבים אומנם נעצרו מול הסגולים על פחות מ־90 נקודות וגם איבודו 16 כדורים, אך עדיין מוליכים את הליגה כולה בשתי הקטגוריות – עם ממוצעים של 95.6 ו־11.1 בהתאמה. כעת, מחזיקת גביע המדינה תנסה לשמור על המומנטום בליגה רגע לפני שתחל את מסע ההגנה על התואר בשלב רבע הגמר – שבו תתארח אצל עירוני קריית אתא ביום ראשון הבא.  
טוב לדעת
עודד קטש, שעומד על מאזן כולל של 330 ניצחונות ו־139 הפסדים בעונה הסדירה של הליגה הבכירה, יציין הערב את משחקו ה־500 על הקווים ומדורג שישי בקטגוריה מבין מאמני כל הזמנים – כשלפניו רק יהושע רוזין ז"ל (655), אפי בירנבוים (616), אריאל בית הלחמי (549), פיני גרשון (547) וצביקה שרף (535).

בסיבוב הראשון של ליגת ווינר סל ניצחה מכבי "Rapyd" תל אביב את מכבי "קבוצת כנען" רמת גן בבית ממש בעור שיניה, והערב (ראשון) היא שוב נתקלה מולה בקשיים לא מעטים – אך לבסוף הצליחה להשלים עליה דאבל עונתי עם 91:98 בזיסמן. הצהובים רדפו אחרי יריבתם לאורך רוב המשחק ואף נקלעו לפיגור דו־ספרתי משני עברי ההפסקה, אך הפכו את התוצאה בשלהי הרבע השלישי ושמרו על יתרון קטן עד לסיום – כשהם מחזיקים מעמד מול כל ניסיונות הקאמבק של המארחת. חניכיו של עודד קטש, שעלו למאזן 1:14, יקבלו מעט מנוחה נדירה לפני משחק היורוליג הבא – שבו יתארחו ביום חמישי הקרוב אצל ולנסיה.

קלעו למכבי תל אביב: תמיר בלאט 23, טי.ג'יי ליף 20 (11 ריבאונדים), אושיי בריסט 17 (10 ריבאונדים), ג'ימי קלארק 8, ג'יילן הורד 7, ג'ף דאוטין ג'וניור ורומן סורקין 5 כל אחד, מרסיו סנטוס ואורן סהר 4 כל אחד, וויל ריימן 3, גור לביא 2.

קלעו למכבי רמת גן: אדם אריאל 23, רונאלדו סגו 22, דריון אטקינס 12, דרו קרופורד 11, גיל בני 9, עמית אלון 8, יונתן אטיאס 6. כן שותף: פרדריק בורדיון.

בלאט, שרק לפני שלושה ימים נבחר למצטיין הניצחון על פנאתינייקוס הודות לחמש שלשות, קלע שוב את אותה הכמות בדיוק – הפעם ב־50% – כשהוא משיג שלוש מהן בקלאצ' של הרבע האחרון. גם בריסט, שבמשחק היורוליג הביתי דווקא החטיא את כל שלושת ניסיונותיו מעבר לקשת, דייק הפעם בשלוש משבע זריקותיו מהטווח בדרך לדאבל־דאבל – כשהקבוצה כולה מסיימת עם 12 שלשות ב־41.4% – אבל מה שהכריע את ההתמודדות היה דווקא היתרון מתחת לסלים: ליף, שגם הוא לא הרשים מול היוונים, התאושש עם תצוגה דומיננטית בקו הקדמי וסיים בעצמו עם דאבל־דאבל – כשהוא מחפה על הופעה שקטה יחסית של הורד, סורקין וסנטוס ומסייע לחבריו לנצח 32:45 בריבאונד. הצהובים קלעו 42 נקודות בצבע לעומת 32 של היריבה, קטפו יותר מפי שניים כדורים חוזרים בהתקפה בהשוואה אליה – עם 18 כאלה מול שמונה בלבד – ותרגמו אותם ל־21 נקודות מהזדמנות שנייה, כשהם סופגים בעצמם רק 12 כאלה באותה הדרך מנגד.

רמת גן אומנם קלעה באחוזים גבוהים יותר מהשדה, כשהיא מדייקת ב־14 מ־15 הזריקות הראשונות שלה לשתיים ומסיימת את המשחק עם 61.5% מהטווח לצד 13 שלשות ב־43.3%, אך בסופו של דבר נכנעה לעומק של האורחים – שקיבלו 52 נקודות מהמחליפים לעומת 14 בלבד שחיברו שלושת שחקני הספסל היחידים שלה. למרות הסגל החסר, אריאל כמעט עזר לה להשלים קאמבק ברבע המכריע עם שלוש שלשות קלאצ' – כשהוא מסיים את המשחק עם 5 מ־8 מחוץ לקשת – אך סגו, שלהט עם 16 נקודות רק במחצית הראשונה, הוסיף רק עוד שש כאלה אחרי ההפסקה. אטקינס וקרופורד ניסו לחפות על חסרונו של ז'ורדן ניקוליס המורחק, אבל בהיעדרו אף אחד משחקני המארחת לא קטף יותר משבעה ריבאונדים. אם לא די בכך, המארחת גם הלכה לקו העונשין רק תשע פעמים ודייקה ממנו ב־44.4% בלבד – כשבצד השני היא רואה את יריבתה מקבלת משם 29 זריקות וקולעת 22 מהן. חניכיו של שמוליק ברנר, שירדו למאזן 9:6, ינסו לנצל את פגרת הגביע למקצה שיפורים – לפני שיתארחו בעוד שבועיים אצל הפועל העמק.
מהלך המשחק
רמת גן עלתה עם בני, סגו, אריאל, קרופורד ואטקינס – ואילו מכבי תל אביב פתחה עם בלאט, קלארק, ריימן, הורד וסורקין. המארחת קלעה את כל תשע זריקותיה הראשונות לשתיים בדרך ליתרון חמש אחרי שבע דקות וחצי, אבל הרבע הראשון הסתיים רק ב־20:21 קטן לזכותה. בפתח הרבע השני הפכה לרגע המארחת את התוצאה, אבל המקומיים המשיכו לדייק באחוזים גבוהים כדי לפתוח פער דו־ספרתי ראשון בהובלת סגו ואריאל – שהגיעו שניהם לספרות כפולות – לפני שהצהובים חתמו את המחצית הראשונה ב־43:50 ליריבה.
בחזרה מההפסקה צמח שוב ההפרש לדו־ספרתי, אבל האורחת צימקה את הפיגור לשתיים בריצת 4:12. רמת גן פתחה שוב פער של שני פוזשנים, אבל הצהובים עלו ליתרון ראשון במחצית השנייה עם ריצה נוספת – הפעם של 0:10 – והובילו 64:70 בתום שלושה רבעים. שתי שלשות של המארחת בתחילת הרבע המכריע סייעו לה לצמק את הפיגור לנקודה, אבל בלאט הגיב בשתי שלשות משלו – ולאחר מכן גם מסר אסיסט יפה לליף כדי לפתוח עבור קבוצתו פער שיא של תשע עם ארבע דקות וחצי על השעון. המקומיים התקרבו שוב לטווח נקודה עם שלוש שלשות, שתיים רצופות מהן של אריאל, אבל ליף והורד הרגיעו את חבריהם עם סלים חשובים – וזריקות עונשין מדויקות כבר הבטיחו למכבי תל אביב ניצחון 91:98 בסיום.