יורוליג: קאמבק חשוב לצהובים בצרפת

שבוע אחרי שראתה את רצף ארבעת הניצחונות שלה ביורוליג נקטע בהפסד למילאנו, מכבי "Rapyd" תל אביב התאוששה עם ניצחון חשוב בצרפת: הקבוצה של עודד קטש גברה 85:89 על וילרבאן, שיפרה את מאזנה ל-16:15 ושמרה על סיכוי סביר להשיג את הכרטיס לשלב הפליי-אין. הצהובים ימשיכו במסע הקאמבק שלהם ביום שלישי הקרוב, אז הם יארחו בבלגרד את אלופת אירופה המכהנת פנרבחצ'ה.

קלעו למכבי תל אביב: רומן סורקין 23, תמיר בלאט (13 אסיסטים) וג'ימי קלארק 14 כל אחד, ג'ון דיברתולומיאו 13, ג'יילן הורד (11 ריבאונדים) 8, זאק הנקינס 7, גור לביא ומרסיו סנטוס 4 כל אחד, לוני ווקר 2.

בידיעה כי אין לה את הפריבילגיה לשמוט כרגע אף משחק ובטח לא מול נועלת הטבלה ביורוליג, מכבי תל אביב פתחה היטב את ההתמודדות ועלתה ליתרון 2:8 אחרי קצת פחות מארבע דקות של כדורסל – כאשר את כל שמונה הנקודות סיפק ג'ימי קלארק - אלא שהצהובים לא ידעו לשמר את המומנטום ולהכות בברזל, ובהמשך התברר כי אלה היו, פחות או יותר, הדקות החיוביות האחרונות שלהם במחצית הראשונה. האורחת עוד הובילה 27:29 כשלוש דקות בתוך הרבע השני, אבל עד ההפסקה הוסיפה למאזנה תשע נקודות בלבד. מנגד, וילרבאן סיימה את המחצית בריצת 3:12 בהובלתו של גלין ווטסון (17 נקודות בסך הכול, 3 מ-5 לשלוש), וקטש ושחקניו ירדו להפסקה בפיגור מפתיע של 52:38.

המחצית השנייה כבר הייתה סיפור שונה, אם כי לקח מעט זמן עד שהמומנטום עבר צד באופן מוחלט. הצהובים אומנם פתחו את החצי בריצת 0:7, אבל במחצית הדרך של הרבע השלישי עוד פיגרו בהפרש דו-ספרתי (58:47). בשלב הזה רומן סורקין השתלט על המשחק וקלע 11 נקודות רצופות, ושלשה של ג'ון דיברתולומיאו הורידה ל-62:61 עם הכניסה לעשר הדקות המכריעות. שלשה נוספת של הקפטן השלימה מהפך בפתיחת הרבע האחרון, אבל התל-אביבים נקלעו בהמשך שוב למינוס ארבע (74:70) אחרי שלשה של פול אבואה, שסיים כקלע המוביל של המארחת עם 19 נקודות. שתי שלשות רצופות של תמיר בלאט סידרו לצהובים מהפך נוסף כארבע דקות לסיום - ויותר הם כבר לא עמדו במצב של פיגור, כשסורקין ובלאט דאגו להבטיח את הניצחון החשוב.

שני הישראלים הבכירים של מכבי תל אביב היו אחראים עיקריים לקאמבק בצרפת – סורקין קלע 21 נקודות מתוך ה-23 שלו במשחק במחצית השנייה, ואילו בלאט סיים את הערב עם דאבל-דאבל מרשים של 14 נקודות ו-13 אסיסטים. קלארק, שקלע כאמור את שמונה הנקודות הראשונות של הצהבים בהתמודדות, סיים את המשחק עם 14 ודיברתולומיאו תרם 13. מנגד, לוני ווקר, הסקורר הבולט של הקבוצה במפעל, נעצר הפעם על שתי נקודות בלבד ו-0 מ-6 מהשדה.

למכבי תל אביב, שעומדת כעת כאמור על מאזן 16:15 שלילי, נותרו עד לסיום העונה הסדירה של היורוליג שבעה משחקים וכל אחד מהם בעל חשיבות גדולה במאבק שלה על הכרטיס לפליי-אין. כרגע, המדורגת עשירית בטבלה היא ברצלונה, לה מאזן חיובי של 14:18. כזכור, שש הראשונות בטבלה יעפילו אוטומטית לרבע גמר הפלייאוף, ואילו המדורגות 10-7 ישחקו בטורניר הפליי-אין.