יורוליג: האדומים יפגשו בפלייאוף את ריאל

כשבוע אחרי שהבטיחה את מקומה בפלייאוף היורוליג בזכות ניצחון בדרבי על מכבי תל אביב, הפועל "IBI" תל אביב חתמה הערב (שישי) את העונה הסדירה בהופעה שלילית ונכנעה 105:85 בחוץ למונאקו. ההפסד הזה הוריד את האדומים למאזן 15:23 ולמקום השישי בטבלה – וסידר להם סדרת רבע גמר מול ריאל מדריד, ללא יתרון הביתיות.

קלעו להפועל תל אביב: כריס ג'ונס 17, דן אוטורו 14, קולין מלקולם 13, אלייז'ה בראיינט 11, אנטוניו בלייקני 10, ים מדר 5, ואסיליה מיציץ' וליוואי רנדולף 4 כל אחד, קסלר אדוארדס 3, איש וויינרייט וטאי אודיאסי 2 כל אחד.

המשחק מול מונאקו היה אולי החלש ביותר העונה של החבורה של דימיטריס איטודיס במפעל הבכיר באירופה. האורחת לא הובילה בשום שלב של ההתמודדות, ובאמצע הרבע השלישי נקלעה לפיגור שיא של 29 נקודות (72:43). פער 20 הנקודות בסיום הוא הגדול ביותר שבו הפסידה הפועל תל אביב העונה ביורוליג.

למעט כריס ג'ונס ודן אוטורו, שרשמו כל אחד דאבל-דאבל (17 נקודות ועשרה אסיסטים לרכז, 14 נקודות ו-11 ריבאונדים לסנטר), אף שחקן של התל-אביבים לא היה במיטבו. ואסיליה מיציץ', למשל, סיים עם ארבע נקודות בלבד ב-0 מ-6 מהשדה (כל הזריקות שלקח היו מעבר לקשת). מנגד, לאדומים לא היו תשובות לג'רון בלוסמגיים, שלהט עם 30 נקודות ב-12 מ-18 מהשדה.

כעת, להפועל תל אביב מצפה משוכה גבוהה מאוד במאבק על הכרטיס לפיינל פור, כאשר היא תפגוש כאמור את ריאל מדריד לסדרה שתוכרע בפורמט של הטובה מחמישה משחקים. הקבוצה מבירת ספרד מחזיקה במאזן ביתי מדהים ביורוליג של 1:18 – כך שהאתגר של האדומים הופך עוד יותר גדול בהתחשב בעובדה שהם ללא יתרון הביתיות. איטודיס ושחקניו הפסידו בשני המפגשים בעונה הסדירה עם ריאל: 75:74 במשחק "בית" בבוטבגרד, ו-92:83 בחוץ.