אליצור נתניה, האחרונה בטבלת ליגת ווינר סל ערב חידוש העונה, תארח הערב בארנה הביתית את מכבי "תפוזינה" ראשון לציון (21:00, שידור ישיר בערוץ 5PLUS), שמצידה הייתה במומנטום חיובי לפני העצירה הכפויה של המשחקים. בסיבוב הראשון ניצחו הכתומים 71:80 בבית מכבי, כאשר קוויי גרנט הוביל אותם אז עם 18 נקודות.


 
אליצור נתניה
הקבוצה של אלי רבי נחלה לפני הפגרה הכפויה הפסד ליגה שני ברציפות, 78:64 בבית להפועל העמק, וירדה למאזן 14:3 – דומה לזה של הפועל גליל עליון, שמקדימה את הצהובים-שחורים בטבלה בזכות יתרון פנימי. החבורה מעיר היהלומים תחדש את העונה כשבסגל שלה שלושה זרים חדשים – קמרון אוליבר, מוריס קמפ וג'בנטה מקוי – שיצטרפו לאוטיס פרייז'ר ודיאנטה בולדווין שחזרו לישראל. קמפ ואוליבר למעשה שבו לקדנציה שנייה בליגת ווינר סל, כאשר הראשון אף זכה בגביע המדינה עם בני הרצליה בעונת 2021/22. לעומתם, קאליל ספיר ושאק ביוקנן לא יעמדו בשלב זה לרשותה של נתניה, שתנסה לחגוג ניצחון ראשון מאז 23 בינואר.  
מכבי ראשון לציון
הקבוצה מעיר היין נאלצה לעצור לפני כחודשיים אחרי שחגגה ניצחון שני ברציפות - והמרשים ביותר מבין השבעה שלה בליגה העונה – כאשר הכניעה את עירוני קריית אתא 69:97 בבית מכבי. גיא קפלן ושחקניו טיפסו בכך למקום השמיני בטבלה (מאזן 10:7), שיוביל בסיום הליגה הסדירה לרבע גמר הפלייאוף. הכתומים, שחוזרים לפרקט כמעט בסגל מלא - רק קאליל אמאד לא שב בשלב זה לישראל – ינסו להמשיך מאיפה שהפסיקו ולעשות צעד נוסף לעבר הופעת פלייאוף ראשונה מאז עונת 2019/2020. הם יצטרכו להתגבר על חסרונו של אמאד, שהוביל את הקבוצה בממוצע הנקודות למשחק עם 16.5 כאלה ב-31.0 דקות.  
טוב לדעת
ניצחון הבית האחרון של נתניה על ראשון לציון במסגרת העונה הסדירה של הליגה הבכירה נרשם ב-6 באפריל 2014, אז ראשון פרימן הוביל אותה עם 23 נקודות ו-12 ריבאונדים בדרך ל-79:86. כדי למצוא את ניצחון החוץ האחרון של הכתומים על יריבתם הקרובה צריך לחזור עוד יותר אחורה – ל-19 בדצמבר 2010 – אז איזייה סוואן להט עם 28 נקודות בדרך ל-96:99 בישורון.

לפגרה הכפויה בעקבות המלחמה יצאה אליצור נתניה עם שני הפסדים רצופים, אבל הערב (מוצ"ש) היא חזרה לליגת ווינר סל ברגל ימין – וגברה על מכבי "תפוזינה" ראשון לציון 68:72 בבית. היהלומים פתחו את המשחק בריצת 2:18 מוחצת והובילו לאורך רוב הדרך, אך בדקה האחרונה ראו את יריבתם הופכת את התוצאה – לפני שהתעשתו בדרך לניצחון דרמטי וחשוב בתחתית. חניכיו של אלי רבי, שעלו לפחות זמנית מעל הקו האדום עם מאזן 14:4, יקוו להמשיך במומנטום ביום ראשון הבא – אז יתארחו אצל מכבי רמת גן.

קלעו לאליצור נתניה: ג'בנטה מקוי 18, אוטיס פרייז'ר 16, קמרון אוליבר 12, עמית גרשון 11, אור קורנליוס 8, אפי טיומקין 4, מקסים פילוננקו 2, בניה סרור 1. כן שותפו: דיאנטה בולדווין ובוריס בוגוסלבסקי.

קלעו למכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס 21 (13 ריבאונדים), די.ג'יי ברנס 17, ג'יי.ג'יי קפלן 12 (10 ריבאונדים), קוויי גרנט 9, גולן גוט 5, נייג'ל פירסון וג'וש פרוינד 2 כל אחד. כן שותפו: מרכוס וויליאמס וירון גולדמן.

מקוי, שהצטרף לנתניה רק ביום רביעי האחרון, הוביל את קלעיה בסיום ואף הבטיח לה את הניצחון עם שתי קליעות עונשין מדויקות – אבל הסיפור הגדול היה דווקא פרייז'ר, שהיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל: הפורוורד, שלהט עם 14 נקודות במחצית הראשונה, לא הוסיף אף נקודה עד לדקת הסיום – אך דווקא אז התעורר עם סל חשוב שהחזיר לקבוצתו את ההובלה, ובמהלך האחרון של ראשון לציון גם היה אחראי על חטיפה גורלית. אוליבר, שהתקרב אף הוא לדאבל־דאבל עם שמונה ריבאונדים, נראה נהדר בבכורה שלו בצהוב־שחור – ואילו עמית גרשון חיפה על הופעה שקטה של בולדווין, שסיים ללא נקודות ב־28 דקות.

ראשון לציון אומנם הראתה הרבה אופי ואף הייתה קרובה "לגנוב" את המשחק בדקה האחרונה, אבל לאורך רוב הערב הפגינה לא מעט סימני חלודה – ונראתה חדה הרבה פחות מיריבתה. סטיבנס שוב עשה את שלו עם עוד דאבל־דאבל מרשים, קפלן רשם הישג דומה וברנס היה רחוק משם ריבאונד אחד – כשהוא קולע 12 מנקודותיו במחצית השנייה ותורם רבות לקאמבק – אבל מלבדם אף שחקן לא הגיע לספרות כפולות, כשוויליאמס ופירסון מחברים יחד רק שתי נקודות ביותר מ־41 דקות משותפות. שתי הקבוצות לא הבריקו משלוש, אבל הכתומים אפשרו לנתניה לדייק ב־60% מטווח השתיים – וקלעו משם בעצמם רק ב־46.2%. העולה החדשה, שירדה למאזן 11:7, תשוב לפרקט כבר ביום חמישי הקרוב – אז תארח את מכבי תל אביב.  
 
מהלך המשחק
נתניה הציבה בחמישייה את בולדווין, גרשון, קורנליוס, פרייז'ר ואוליבר – ואילו ראשון לציון פתחה עם וויליאמס, גוט, פירסון, ברנס וסטיבנס. היהלומים החלו את המשחק בסערה ועלו ליתרון 2:18 מוחץ אחרי פחות מחמש דקות, ובצד השני הכתומים אומנם התייצבו מעט – אבל הרבע הראשון נחתם ב־11:23 מהדהד למארחת. בפתח הרבע השני הקטינה העולה החדשה את הפיגור לחד־ספרתי, אבל הצהובים־שחורים הגדילו את הפער ל־15 – ושלשת באזר של גוט רק חתמה את המחצית הראשונה ב־29:41 למקומיים.
 
ראשון לציון חזרה טוב יותר מההפסקה ועם ריצת 5:13 צימקה את הפיגור לארבע בלבד, והמארחת אומנם הגדילה שוב את יתרונה לדו־ספרתי – אבל הכתומים יצאו לריצה נוספת, הפעם של 0:10, וכפו שוויון 52:52 בכניסה לעשר הדקות האחרונות. את הרבע המכריע פתחו היהלומים בריצת 0:7, אבל הכתומים לא אמרו נואש ועלו ליתרון ראשון במשחק – כדקה לבאזר. פרייז'ר השיב לקבוצתו את ההובלה, הניסיונות של האורחים לקלוע משלוש לא צלחו – וקליעות עונשין של מקוי הבטיחו לנתניה ניצחון 68:72 בסיום.