אליצור נתניה כבר שמטה יתרון שיא של 16 נקודות מול מכבי "תפוזינה" ראשל"צ, אבל גברה עליה 68:72 בבית. 18 למקוי בבכורה, 16 לפרייז'ר (צילום: לילך וייס רוזנברג)
לפגרה הכפויה בעקבות המלחמה יצאה אליצור נתניה עם שני הפסדים רצופים, אבל הערב (מוצ"ש) היא חזרה לליגת ווינר סל ברגל ימין – וגברה על מכבי "תפוזינה" ראשון לציון 68:72 בבית. היהלומים פתחו את המשחק בריצת 2:18 מוחצת והובילו לאורך רוב הדרך, אך בדקה האחרונה ראו את יריבתם הופכת את התוצאה – לפני שהתעשתו בדרך לניצחון דרמטי וחשוב בתחתית. חניכיו של אלי רבי, שעלו לפחות זמנית מעל הקו האדום עם מאזן 14:4, יקוו להמשיך במומנטום ביום ראשון הבא – אז יתארחו אצל מכבי רמת גן.
קלעו לאליצור נתניה: ג'בנטה מקוי 18, אוטיס פרייז'ר 16, קמרון אוליבר 12, עמית גרשון 11, אור קורנליוס 8, אפי טיומקין 4, מקסים פילוננקו 2, בניה סרור 1. כן שותפו: דיאנטה בולדווין ובוריס בוגוסלבסקי.
קלעו למכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס 21 (13 ריבאונדים), די.ג'יי ברנס 17, ג'יי.ג'יי קפלן 12 (10 ריבאונדים), קוויי גרנט 9, גולן גוט 5, נייג'ל פירסון וג'וש פרוינד 2 כל אחד. כן שותפו: מרכוס וויליאמס וירון גולדמן.
מקוי, שהצטרף לנתניה רק ביום רביעי האחרון, הוביל את קלעיה בסיום ואף הבטיח לה את הניצחון עם שתי קליעות עונשין מדויקות – אבל הסיפור הגדול היה דווקא פרייז'ר, שהיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל: הפורוורד, שלהט עם 14 נקודות במחצית הראשונה, לא הוסיף אף נקודה עד לדקת הסיום – אך דווקא אז התעורר עם סל חשוב שהחזיר לקבוצתו את ההובלה, ובמהלך האחרון של ראשון לציון גם היה אחראי על חטיפה גורלית. אוליבר, שהתקרב אף הוא לדאבל־דאבל עם שמונה ריבאונדים, נראה נהדר בבכורה שלו בצהוב־שחור – ואילו עמית גרשון חיפה על הופעה שקטה של בולדווין, שסיים ללא נקודות ב־28 דקות.
ראשון לציון אומנם הראתה הרבה אופי ואף הייתה קרובה "לגנוב" את המשחק בדקה האחרונה, אבל לאורך רוב הערב הפגינה לא מעט סימני חלודה – ונראתה חדה הרבה פחות מיריבתה. סטיבנס שוב עשה את שלו עם עוד דאבל־דאבל מרשים, קפלן רשם הישג דומה וברנס היה רחוק משם ריבאונד אחד – כשהוא קולע 12 מנקודותיו במחצית השנייה ותורם רבות לקאמבק – אבל מלבדם אף שחקן לא הגיע לספרות כפולות, כשוויליאמס ופירסון מחברים יחד רק שתי נקודות ביותר מ־41 דקות משותפות. שתי הקבוצות לא הבריקו משלוש, אבל הכתומים אפשרו לנתניה לדייק ב־60% מטווח השתיים – וקלעו משם בעצמם רק ב־46.2%. העולה החדשה, שירדה למאזן 11:7, תשוב לפרקט כבר ביום חמישי הקרוב – אז תארח את מכבי תל אביב.

המתופף הצעיר של נתניה חזר ליציעים (צילום: לילך וייס רוזנברג)

גם הקהל הכתום הגיע לתמוך בקבוצתו (צילום: לילך וייס רוזנברג)

רבי וקפלן לוחצים ידיים בפתיחה (צילום: לילך וייס רוזנברג)
מהלך המשחק
נתניה הציבה בחמישייה את בולדווין, גרשון, קורנליוס, פרייז'ר ואוליבר – ואילו ראשון לציון פתחה עם וויליאמס, גוט, פירסון, ברנס וסטיבנס. היהלומים החלו את המשחק בסערה ועלו ליתרון 2:18 מוחץ אחרי פחות מחמש דקות, ובצד השני הכתומים אומנם התייצבו מעט – אבל הרבע הראשון נחתם ב־
11:23 מהדהד למארחת. בפתח הרבע השני הקטינה העולה החדשה את הפיגור לחד־ספרתי, אבל הצהובים־שחורים הגדילו את הפער ל־15 – ושלשת באזר של גוט רק חתמה את המחצית הראשונה ב־
29:41 למקומיים.
פרייז'ר. להט במחצית הראשונה (צילום: לילך וייס רוזנברג)

סטיבנס. הוביל את קלעי האורחת בהפסקה (צילום: לילך וייס רוזנברג)
ראשון לציון חזרה טוב יותר מההפסקה ועם ריצת 5:13 צימקה את הפיגור לארבע בלבד, והמארחת אומנם הגדילה שוב את יתרונה לדו־ספרתי – אבל הכתומים יצאו לריצה נוספת, הפעם של 0:10, וכפו שוויון
52:52 בכניסה לעשר הדקות האחרונות. את הרבע המכריע פתחו היהלומים בריצת 0:7, אבל הכתומים לא אמרו נואש ועלו ליתרון ראשון במשחק – כדקה לבאזר. פרייז'ר השיב לקבוצתו את ההובלה, הניסיונות של האורחים לקלוע משלוש לא צלחו – וקליעות עונשין של מקוי הבטיחו לנתניה ניצחון
68:72 בסיום.
מקוי. בכורה מוצלחת בישראל (צילום: לילך וייס רוזנברג)

ברנס. 17 נקודות שלו לא הספיקו לכתומים (צילום: לילך וייס רוזנברג)

אוליבר. נראה נהדר במשחקו הראשון בצהוב־שחור (צילום: לילך וייס רוזנברג)

טיומקין מפרגן לגרשון על הופעה טובה (צילום: לילך וייס רוזנברג)

שלושה מגיבורי הערב חוגגים ניצחון חשוב (צילום: לילך וייס רוזנברג)