יורוליג: האדומים בפיגור 1:0 בסדרה

הפועל "IBI" תל אביב החלה הערב (רביעי) את סדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג בהפסד 86:82 לריאל מדריד בחוץ. הקבוצה של דימיטריס איטודיס תנסה לאזן את הסדרה ל-1:1 במשחק מספר 2, שייערך גם הוא בבירת ספרד ביום שישי בשעה 21:45. האדומים יקוו לקבל בחזרה את הכוכב הגדול שלהם, אלייז'ה בראיינט, שנפצע במהלך המחצית הראשונה ולא שותף כלל אחרי ההפסקה.
 
קלעו להפועל תל אביב:  אנטוניו בלייקני 25, דן אוטורו (17 ריבאונדים) 20, ואסיליה מיציץ' 15, כריס ג'ונס 14, איש וויינרייט 6, טאי אודיאסי 2.
 
עם או בלי בראיינט במשחק הבא, הפועל תל אביב תצטרך להעלות את רמת הריכוז והאינטנסיביות שלה. האורחת רשמה 14 איבודי כדור, לעומת שמונה בלבד של יריבתה, ובצד השני אפשרה למארחים לקטוף לא פחות מ-16 ריבאונדים בהתקפה – נתונים שהובילו ליותר פוזשנים של ריאל מדריד, שבסך הכול זרקה 11 פעמים יותר מהשדה ושש פעמים יותר מקו העונשין. פערים כאלה הם משמעותיים בכל מצב, קל וחומר במשחק שהוכרע בפער של ארבע נקודות בלבד.

הפער הסופי, יש לציין, עושה מעט חסד עם הפועל תל אביב. ריאל מדריד שלטה במשחק והובילה בשיא ב-20 נקודות (26:46). גם במהלך המחצית השנייה הפער עמד במשך דקות ארוכות על דו-ספרתי - כולל 18 הפרש כחמש דקות לסיום. שלשות מאוחרות של איש וויינרייט ושל אנטוניו בלייקני כמעט הובילו לקאמבק מפואר של האדומים, שיכולים להיות מעודדים מעצם העובדה שהמשיכו להאמין ונאבקו עד השניות האחרונות.  
מהלך המשחק
איטודיס העלה בחמישייה את מיציץ', בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. הפועל תל אביב פתחה לא רע את ההתמודדות, ועלתה ל-2:5 אחרי קצת יותר מדקה בעקבות שלשה של מיציץ', אבל מהר מאוד המארחת השתלטה על העניינים. קמפאסו הוביל ריצת 8:25 – וריאל מדריד פתחה יתרון מבטיח. בלייקני ואוטורו מזערו מעט את הנזק, והאדומים סיימו את הרבע הראשון בפיגור 27:18. הפער ירד לשש בלבד בתחילת הרבע השני אחרי שלשה של בלייקני, אבל יותר מזה התל-אביבים לא התקרבו במחצית הראשונה. הבלאנקוס יצאו לעוד ריצה גדולה, הפעם של 3:15, ומאוחר יותר הזוניה העמיד את יתרון השיא על 20 נקודות (26:46). ריצת 0:7 אדומה הפיחה מעט תקוות, אבל הפועל תל אביב עדיין ירדה להפסקה בפיגור 48:33.

הרבע השלישי היה טוב יותר מבחינת התל-אביבים בצד ההתקפי, והם הצליחו לצבור נקודות בצורה עקבית יותר בזכות אוטורו, מיציץ' וג'ונס. הבעיה של האורחים הייתה שהם התקשו מאוד לעשות עצירות בצד השני, מה שלא אפשר להם בשום שלב של הרבע להוריד את הפיגור לחד-ספרתי. 70:55 הייתה התוצאה לפני עשר הדקות האחרונות. פחות משלוש דקות לסיום האדומים עוד פיגרו ב-13 הפרש, אבל ריצת 0:9 באדיבות שלשה אחת של וויינרייט ועוד שתיים כאלה של בלייקני הורידו למינוס ארבע בלבד כ-50 שניות לסיום. לבלייקני הייתה הזדמנות טובה לצלוף שלשה נוספת שהייתה מורידה את הפיגור לנקודה בלבד, אבל הכדור שלו לא נכנס – וניסיון הקאמבק של האדומים לא צלח. בסיום הפועל תל אביב הפסידה 86:82 לריאל מדריד.