יורוליג: האדומים הודחו ברבע הגמר

העונה ההיסטורית של הפועל "IBI" תל אביב ביורוליג הגיעה הערב (חמישי) לסיומה: הקבוצה של דימיטריס איטודיס הפסידה 87:81 לריאל מדריד, והודחה ברבע גמר הפלייאוף אחרי 3:1 בסדרה. בעצם העלייה לשלב הזה האדומים הבטיחו את השתתפותם במפעל הבכיר באירופה גם בעונה הבאה – וזה אולי ההישג החשוב ביותר שלהם בקמפיין הנוכחי.
 
קלעו להפועל תל אביב: דן אוטורו 29, ואסיליה מיציץ' 18, אלייז'ה בראיינט 12, קסלר אדוארדס 10, כריס ג'ונס 9, ליוואי רנדולף 3.
 
פתיחה של 4:13 מאחורי עשר נקודות של דן אוטורו אחרי ארבע דקות של כדורסל, הפיחה הרבה תקוות לגבי הסיכויים של התל-אביבים לכפות משחק חמישי ומכריע בסדרה – אבל בהמשך הערב החבורה של איטודיס התקשתה לייצר נקודות, והיעדרותו של אנטוניו בלייקני הפצוע השפיעה באופן ניכר. למעשה, רק שישה שחקנים של האדומים קלעו במהלך המשחק, כאשר את המחצית הראשונה סיימה המארחת עם ארבעה קלעים בלבד. ככה קשה מאוד לנצח קבוצה ברמה של ריאל מדריד, אפילו בערב שדן אוטורו קובע שיא עונתי במפעל עם 29 נקודות.

לצד זאת, האדומים לא נשברו בשום שלב, גם כשהפיגור צמח ל-15 נקודות בתחילת הרבע הרביעי, והמשיכו להיאבק עד השנייה האחרונה. בכך הם יכולים למצוא נקודת אור, והם יכולים וצריכים להיות גאים עוד יותר בדרך שעשו העונה במפעל. הפועל תל אביב עשתה עונת בכורה מרשימה בהחלט ביורוליג, כאשר סיימה את הליגה הרגילה במאזן 15:23 חיובי והשיגה את הכרטיס הישיר לפלייאוף (לא דרך הפלייאין), תוך שהיא מקדימה אימפריות מנוסות ממנה כמו פנאתינייקוס וברצלונה.  
מהלך המשחק
איטודיס העלה בחמישייה את מיציץ', בראיינט, רנדולף, וויינרייט ואוטורו. הפועל תל אביב פתחה נהדר את המשחק ועלתה ליתרון 4:13 בהובלת אוטורו, אבל ריאל מדריד לא התרגשה והגיבה בריצת 4:15 שקבעה מהפך. בראיינט הספיק להחזיר את היתרון למארחים, אבל ארבע רצופות של מאלדון שוב הפכו את התוצאה. 21:23 הובילו הספרדים בתום הרבע הראשון. הרבע הבא נפתח בריצת 0:13 של האורחת – מה שהעמיק את הבור של האדומים (36:21). אוטורו ובראיינט הובילו בתגובה ריצת 3:13 שהקטינה את הפיגור לחמש נקודות בלבד, אבל המילה האחרונה בחצי הראשון הייתה שייכת דווקא לקמפאסו, שנעץ שלשה על הבאזר. הפועל תל אביב ירדה להפסקה בפיגור 46:36.

הפועל תל אביב המשיכה להתקשות בהתקפה גם ברבע השלישי, אבל עדיין השכילה להקטין פעם נוספת את הפיגור לחמש בלבד בהובלת מיציץ' (54:49). כמו במחצית הראשונה, יותר מזה האדומים לא הצליחו להתקרב – ושוב ריאל מדריד הייתה זו שסגרה טוב יותר את הרבע, בדרך ליתרון 53:63 לפני עשר הדקות האחרונות. המינוס של התל-אביבים צמח שוב ל-15 נקודות בתחילת הרבע הרביעי, אבל הם סירבו להרים ידיים והורידו בהמשך לשבע בלבד. למרות שהראו אופי ולא נשברו, לאדומים לא היה מספיק כוח אש כדי להשלים קאמבק מפואר. בסיום הפועל תל אביב הפסידה 87:81 לריאל מדריד.