מכבי "Rapyd" תל אביב, שניצחה ב-15 המשחקים האחרונים שלה בליגת ווינר סל, תחפש להמשיך בתנופה כשתארח הערב בהיכל מנורה מבטחים את עירוני "לאטי" קריית אתא - שמצידה קטעה ביום שישי האחרון רצף של 11 הפסדים. בסיבוב הראשון ניצחו הצהובים 82:116 באולם רמז אחרי ערב של 15 שלשות ב-48% ו-35 אסיסטים.
 
מכבי תל אביב
הקבוצה של עודד קטש שיפרה ביום רביעי האחרון את מאזן הבית שלה העונה בליגת ווינר סל ל-0:9 ואת המאזן בסך הכול ל-1:20 עם 69:81 על הפועל באר שבע/דימונה, ועשתה בכך צעד נוסף לעבר הבטחת המקום הראשון בסיום העונה הסדירה. הצהובים קלעו באותו ערב 28 נקודות בלבד במחצית השנייה – הכמות הכי נמוכה שצברו העונה במחצית אחת בליגה המקומית - אבל זה עדיין הספיק להם לניצחון נוח על האדומים מבירת הנגב. רומן סורקין וג'יילן הורד הובילו עם 16 נקודות כל אחד. מכבי תל אביב קרובה להשוות את רצף הניצחונות הארוך ביותר שלה מאז עונת 2023/24, אז היו לה 18 כאלה.  
עירוני קריית אתא
אחרי כמעט חמישה חודשים ברצף ללא ניצחון, הקבוצה של אלדד בנטוב קטעה את הבצורת הארוכה ביום שישי עם 88:96 בחוץ על בני הרצליה ושיפרה את מאזנה ל-14:7. תומר אסייג הוביל את הדרך עם שיא קריירה חדש בליגה של 21 נקודות וגם חילק שבעה אסיסטים, ואילו צמד הזרים החדשים - רוב אדוארדס ודיאנדרה וויליאמס - הרשימו בבכורה עם 19 ו-17 נקודות בהתאמה. אחרי משחק החוץ מול הצהובים, בו ינסו לחולל סנסציה גדולה, יצפו לחבורה מהקריות עוד ארבעה משחקים במסגרת העונה הסדירה, שלושה מתוכם בבית וכולם נגד קבוצות בעלות מאזן שלילי כמוה - מה שעשוי לאפשר לה לשפר עמדות בטבלה.
 
טוב לדעת
מאזן כל הזמנים בין השתיים במסגרת הליגה הבכירה עומד על 2:19 לטובת התל-אביבים, אבל שני הניצחונות של קריית אתא הגיעו דווקא בהיכל ביד אליהו - כולל 78:86 ב-22 בינואר 2024, אז ג'יימס בייטמון להט עם 29 נקודות עבור האורחים. חמשת המפגשים מאז הסתיימו בניצחונות של הצהובים, כולם בפער-דו ספרתי ובסך הכול בהפרש מצטבר של 100 נקודות.

חמישה משחקים לסיום העונה הסדירה, מכבי "Rapyd" תל אביב עשתה הערב (שני) צעד נוסף לעבר הבטחת המקום הראשון בטבלה עם ניצחון 16 רצוף בליגת ווינר סל – הפעם על עירוני "לאטי" קריית אתא 77:102 בבית. הצהובים שלטו בהתמודדות לכל אורכה ואף הובילו בפער של שלושים נקודות בשיא, כשהם משלימים על יריבתם דאבל עונתי בהפרש מצטבר של 59 נקודות בסך הכול. חניכיו של עודד קטש, ששיפרו את מאזנם ל־1:21, יקוו להמשיך ולהתבסס בפסגה גם ביום חמישי הקרוב – אז יתארחו אצל הפועל העמק.

קלעו למכבי תל אביב: וויל ריימן ואיפה לונדברג 17 כל אחד, ג'ימי קלארק ומרסיו סנטוס 15 כל אחד, זאק הנקינס 10, ג'ון דיברתולומיאו וג'יילן הורד 8 כל אחד, רומן סורקין 5, אורן סהר ועמית עבו 3 כל אחד, תמיר בלאט 1. כן שותף: תמיר גולד.

קלעו לעירוני קריית אתא: רוב אדוארדס 17, דיאנדרה וויליאמס 16, ווסלי איוונדו 12, אילי דולינסקי 9, יובל הוכשטטר 7, רון דנדיקר 5, תומר אסייג 4, גל בייטנר 3, דור ענבי ויובל לוין 2 כל אחד. כן שותפו: אביתר כהן ובר ברקוביץ'.

היתרון הנוח אפשר לקטש לשתף את כל 12 שחקני הסגל, כאשר איש מהם לא מקבל יותר מ־21 דקות – ולמרות זאת חמישה קלעים שונים מגיעים לספרות כפולות. לונדברג, שהתקשה בשני המשחקים הקודמים שלו מאז החזרה מהפציעה, הוביל הפעם את הרשימה לצד ריימן – שקבע את שיאו העונתי בערב של 7 מ־10 מהשדה – ואילו קלארק, במשחקו הראשון אחרי הארכת החוזה, הוכיח פעם נוספת את חשיבותו לקבוצה. סנטוס סיפק תצוגה לא רעה עם כמעט נקודה לדקה ב־100% לשתיים ו־9 מ־11 מקו העונשין, והנקינס חיפה על תצוגה שקטה של סורקין – ששיחק רק 16 דקות. הצהובים, שפתחו את המשחק עם שש שלשות בעשר דקות, אומנם הוסיפו רק עוד שתיים כאלה עד לסיום – כשהם מדייקים ב־33% סך הכול – אבל קלעו ב־62% מרשימים מטווח השתיים והשיגו 54 נקודות בצבע מול 26 בלבד של האורחים.

קריית אתא, שרק הבוקר נפרדה מאריק גיינס ומג'יימס בנקס, התייצבה למשחק עם שלושה זרים בלבד וקיבלה מהם 45 נקודות משותפות – אבל מלבדם אף שחקן לא קלע בספרות כפולות. אדוארדס אומנם הוביל את הקלעים אבל עשה זאת לא מעט בזכות 7 מ־9 מקו העונשין, וויליאמס התאושש מפציעה מדאיגה ברבע השני וניסה לסחוב את קבוצתו לקאמבק אחרי ההפסקה אבל יצא מוקדם בחמש עבירות – כשהוא רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל – ואיוונדו סבל מיום קליעה חלש של 2 מ־6 לשלוש. בכלל, הצפוניים קלעו רק שבע שלשות מ־29 ניסיונות – חמש מהן במחצית הראשונה – ודייקו רק ב־47.5% מטווח השתיים, כשהם גם מפסידים 48:32 מוחץ בריבאונד. שחקניו של אלדד בנטוב, שנותרו מתחת לקו האדום עם מאזן 15:7, ינסו להיחלץ משם ביום חמישי הקרוב – אז יארחו את אליצור נתניה, יריבה ישירה שלהם במאבק נגד הירידה.  
מהלך המשחק
מכבי תל אביב הציבה בחמישייה את קלארק, דיברתולומיאו, ריימן, הורד וסורקין – ואילו קריית אתא החלה עם אסייג, איוונדו, הוכשטטר, דולינסקי ו־וויליאמס. הצהובים קלעו ארבע שלשות בפחות מארבע דקות כדי לעלות ליתרון של תשע נקודות בתום ריצת 6:17, והאורחת אומנם התקרבה למרחק של שני פוזשנים – אבל שלשת באזר של לונדברג קבעה 23:31 למקומיים בתום הרבע הראשון. בפתח הרבע השני גדל ההפרש לד‏ו־ספרתי, והצפוניים אומנם נשארו בעניינים הודות לאחוזים גבוהים מחוץ לקשת – אבל לקראת ההפסקה צמח הפער ל־15, לפני שאיוונדו חתם את המחצית הראשונה ב־39:52 ליריבה.        
וויליאמס, שלפני ההפסקה ירד לקבל טיפול בחדר ההלבשה, חזר חד לרבע השלישי וסייע לקריית אתא לצמק את הפיגור שלה לחד־ספרתי – אבל בצד השני צבר כבר ארבע עבירות, וראה את הצהובים נכנסים לעשר הדקות האחרונות ביתרון שיא של 56:76. ברבע הרביעי כבר הגיע הפער לשלושים, ומשם האורחת רק ניסתה לצמצם מעט נזקים בדרך לניצחון של מכבי תל אביב 77:102 בסיום.