המחזור החמישי של ליגת ווינר סל ייפתח כבר הערב (חמישי) בבית מכבי, שם תארח מכבי "תפוזינה" ראשון לציון את בני "Penlink" הרצליה למפגש הליגה הראשון ביניהן מאז פברואר 2022, וה־70 אי פעם בעונה הסדירה. שתי הקבוצות יגיעו להתמודדות במאזן שלילי, עם 3:1 של המארחת מול 3:0 של האורחת, וינסו לשנות מומנטום זו על חשבונה של זו.
מכבי ראשון לציון
העולה החדשה נראתה טוב במחזור האחרון ולא הייתה רחוקה מלרשום ניצחון בית יוקרתי על הפועל ירושלים, אבל נכנעה 100:93 בסופו של מותחן והארכה, למרות 32 נקודות של קאליל אמאד. הכתומים מעיר היין כבר רשמו ניצחון בכורה בעונת החזרה שלהם לליגה הבכירה עם 67:75 על הפועל באר שבע/דימונה במחזור השלישי, אבל הוא הושג בחוץ – בעוד בבית מכבי הם עדיין מחפשים ניצחון ראשון בליגת ווינר סל מאז 4 באפריל 2022. אגב, ניצחון הבית האחרון שלהם על הרצליה הושג לפני כמעט חמש שנים – ב־21 בנובמבר 2020 – אז גברו עליה 85:93 בהובלת טריי לואיס, שקלע 31 נקודות.
בני הרצליה
החבורה מהשרון, שסיימה את העונה שעברה במקום הרביעי בטבלה, היא אחת משתי הקבוצות היחידות – לצד עירוני נס ציונה – שעדיין לא רשמו ניצחון ליגה ב־2025/26. בשלושת המשחקים הקודמים ספגו חניכיו של יהוא אורלנד 107.3 נקודות בממוצע, כולל בהפסד האחרון שלהם לעירוני קריית אתא 113:101 בחוץ, וגם בניכוי ההארכה מול הפועל העמק במחזור השני – ממוצע הספיגה שלהם עדיין עומד על 100 למשחק. בצד השני של המגרש לכחולים־לבנים אין ממש בעיות עם ממוצע קליעה של 98 נקודות, אבל כדי לשנות מומנטום ולצאת לדרך חדשה הם יהיו חייבים לשפר את ההגנה – וגם לקבל תרומה גדולה יותר מאלייז'ה סטיוארט: במשחק הראשון בגן נר הוא להט עם 34 נקודות, אבל מאז הוסיף למאזנו 16 נקודות במצטבר – כשהוא מדייק רק ב־7 מ־20 מהשדה.
טוב לדעת
מפגש הליגה האחרון בין הקבוצות בבית מכבי נערך ב־20 בדצמבר 2021, והסתיים בניצחון מוחץ של הרצליה 64:94. ראשון לציון דווקא פתחה את הערב טוב יותר וניצחה 10:21 ברבע הראשון, אבל שלושת הרבעים העוקבים כבר היו חד־צדדיים לטובת האורחת. שני השחקנים שהצטיינו אז במדיה נמצאים בשורותיה גם כיום: שון דאוסון הוביל אותה באותו משחק עם 23 נקודות, ואילו צ'ינאנו אונואקו סיים עם דאבל־דאבל של 16 נקודות ו־11 ריבאונדים לצד שש חסימות – בעוד מנגד מוריס ווטסון בולט אצל המפסידה עם 13 נקודות.

בני "Penlink" הרצליה הגיעה לעונת 2025/26: הקבוצה של יהוא אורלנד רשמה הערב (חמישי) ניצחון ראשון העונה בליגת ווינר סל – 90:95 על מכבי "תפוזינה" ראשון לציון בבית מכבי בפתיחת המחזור החמישי – בתום משחק שייזכר בעיקר בזכות ההופעה האדירה של צ'ינאנו אונואקו, שרשם טריפל-דאבל של 23 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. הביג-מן הנהדר הפך לשחקן ה-20 בתולדות הליגה הבכירה  שמגיע להישג הזה, ולראשון מאז עשה זאת אייזיה ווייטהד ב-20 במאי 2024.
 
קלעו לבני הרצליה: אלייז'ה סטיוארט 30, צ'ינאנו אונואקו (12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים) 23, מקס היידגר 15, ג'ורדון ורנאדו 14, נואה קרטר 5, שון דאוסון 4, דשון פרנסיס ושלו לוגשי 2 כל אחד.
 
קלעו למכבי ראשון לציון: די.ג'יי ברנס (11 ריבאונדים) 18, קווה גרנט 17, מרכוס וויליאמס 15, אמין סטיבנס 12, ג'וש פרוינד 11, ג'יי.ג'יי קפלן 9, קאליל אמאד 8.

מלבד אונואקו, גם אלייז'ה סטיוארט התעלה עבור הקבוצה של יהוא אורלנד: אחרי שקלע 16 נקודות במצטבר בשני המחזורים הקודמים, הסקורר המצוין צלף 30 כאלה ב-70% מהשדה (12 מ-17). הרצליה עבדה קשה כדי להשיג את ניצחון הבכורה - אולי קשה מדי. היא עלתה ליתרון של 14 נקודות בפתיחת הרבע הרביעי - שנמחק כלא-היה אחרי כשלוש דקות בלבד. אונואקו וסטיוארט אומנם התעלו במאני טיים כדי שהניצחון לא יחמוק מבין האצבעות, אבל אורלנד לבטח ירצה לתת את הדעת על הרפיון שהוביל לקאמבק של המארחת. בכל מקרה, ניצחון הוא ניצחון, בטח אם הגעת למשחק במאזן 3:0, כך שבני הרצליה יכולה לצאת לסוף השבוע רגועה יותר. 

מן העבר השני, שרון דרוקר ושחקניו קיוו לרשום ניצחון שני העונה וראשון לעיני הקהל הביתי, אבל למעט אותן דקות שהובילו לקאמבק ברבע האחרון, הקבוצה המארחת הייתה הנחותה יותר על הפרקט. קאליל אמאד, שבמשחק הקודם מול הפועל ירושלים רשם שיא קריירה בישראל עם 32 נקודות, נעצר הפעם על 8 בלבד ב-2 מ-9 מהשדה - נתון שהיה בעוכריה של העולה החדשה. גם 6 מ-25 לשלוש (24%) ו-20 מ-29 מקו העונשין (69%) לא סייעו במיוחד לכתומים, שינסו להתאושש במשחק החוץ מול עירוני קריית אתא במחזור השישי.  
מהלך המשחק
המארחת בכתום פתחה עם גרנט, אמאד, ברנס, קפלן וסטיבנס, ואילו האורחת בלבן עלתה עם לוגשי, פרנסיס, סטיוארט, ורנאדו ואונואקו. המחצית הראשונה בבית מכבי הייתה קצבית וצמודה - יתרון השיא של המארחת עמד על 3 נקודות בלבד, ואילו של האורחת על 7 נקודות. סטיוארט, שקלע 16 נקודות במצטבר בשני המשחקים הקודמים בליגת ווינר סל, הגיע ל-13 כבר עד ההפסקה והיה המוציא לפועל העיקרי של בני הרצליה, שירדה לחדרי ההלבשה ביתרון 44:47. בצד השני, ברנס בלט עם 13 משלו.

הרצליה עלתה חדה יותר למחצית השנייה - היא הוליכה לאורך כל הרבע השלישי, כאשר סטיוארט המשיך לצלוף מכל טווח ואילו אונואקו הוסיף להיראות בלתי עציר מתחת לסל, ובתחילת הרבע הרביעי השניים הובילו את הרצליה ליתרון שיא של 62:76. גמור? זו הייתה רק ההתחלה: המארחת בהובלת גרנט ביצעה ריצת 2:16 - וקבעה שוויון 78:78 ארבע דקות וחצי לסיום. החבורה של אורלנד יצאה מההלם בזכות, איך לא, סטיוארט ואונואקו, כאשר הביג-מן אף הגיע לטריפל-דאבל והפך לשחקן ה-20 אי פעם שרושם את ההישג המרשים בליגת ווינר סל. 90:95 בסיום לבני הרצליה, שהשיגה ניצחון ראשון העונה בליגה.