אחרי שבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, הפועל "מידטאון" ירושלים תנסה להמשיך הערב בתנופה כשתארח את מכבי "קבוצת כנען" רמת גן, שמצידה תנסה לשנות מומנטום (18:30, שידור ישיר בערוץ 5SPORT). השתיים כבר נפגשו מוקדם יותר העונה במסגרת גביע ווינר סל, אז האדומים מהבירה לא התקשו בדרך ל-65:97 במשחק שנערך באותו האולם שבו הן יתמודדו גם במחזור השביעי בליגת ווינר סל.

הפועל ירושלים
החבורה של יונתן אלון תחזור לליגה אחרי שהשיגה באמצע השבוע האחרון ניצחון מרשים ביורוקאפ - 89:101 על קלוז' נפוקה. זה היה ערב שבו הירושלמים שמטו יתרון של 18 נקודות וראו את ג'ארד הארפר יורד מהפרקט פצוע בשלהי הרבע השלישי ולא חוזר, ועדיין הם מצאו את הדרך לצאת עם ניצחון חמישי רצוף במפעל. זה היה המשחק הרביעי העונה באירופה שירושלים חוצה את רף 100 הנקודות, והיא עומדת על ממוצע של 96 לערב - מקום שני ביורוקאפ; מנגד, בליגת ווינר סל נמצאת החבורה מהבירה בחלק התחתון בצבירת נקודות עם 79.6 בלבד למשחק, ובשלושת משחקי הבית שלה קלעה 73.6 בממוצע. האם מחזיקת גביע ווינר סל תמצה סוף-סוף את הפוטנציאל ההתקפי שלה גם בזירה המקומית?

מכבי רמת גן
שחקניו של שמוליק ברנר עלו לפני כחודש למאזן חיובי של 1:2 לאחר ניצחון ביתי 98:100 על עירוני קריית אתא, אבל מאז המומנטום שלהם התהפך ולפיס ארנה הם יגיעו אחרי שלושה הפסדים רצופים, כולל 104:81 באולם היובל בשבוע שעבר. הפער של הרמת-גנים בין פתיחת העונה הטובה לבין הרצף השלילי - כך עושה רושם - נמצא ביכולת ההתקפית: בשלושת המחזורים הראשונים הם קלעו יותר מ-92 נקודות בממוצע (אחד מאותם משחקים כלל שתי הארכות), אבל בשלושת האחרונים ירד הממוצע ל-75 נקודות בלבד, כולל הופעה של 63 נקודות במשחק בית מול הפועל העמק. מי שישאף לשנות מומנטום גם ברמה האישית הוא הקפטן אדם אריאל, שקלע עד כה רק פעם אחת בספרות כפולות ועומד על 22% בלבד לשלוש - הנתון הכי חלש שלו מאז עונת 2015/16.

"אנחנו מגיעים אחרי רצף משחקים פחות טוב שלנו, ועלינו לשפר מספר דברים", אמר אריאל, "הדרך היחידה לחזור למסלול היא להעלות את רמת המחויבות של כל אחד ואחד מאיתנו למשחק הקבוצתי, ולהעלות את רמת ההקרבה האישית – במיוחד באולם כמו בירושלים. כשהדברים האלו יבואו לידי ביטוי, גם הכדורסל הטוב יגיע. לצד השיפור במרכיבים אלו עלינו להעצים את האנרגיות ואת הביחד שלנו, כל אלו יוציאו מאיתנו יכולת טובה ורמת משחק גבוהה יותר".
טוב לדעת
תאמינו או לא, אבל ניצחון הבית האחרון של הפועל ירושלים על יריבתה הקרובה במסגרת העונה הסדירה בליגה הבכירה הושג לפני יותר מ-15 שנה - ב-20 במרץ 2010 ליתר דיוק. אז, במשחק שעוד נערך באולם מלחה המיתולוגי, גברה קבוצתו של גיא גודס 71:107 על זו של יניב בורגר. קווין פינקני הוביל את המנצחת עם 17 נקודות, ואילו גרי פורבס בלט בצד המפסיד עם 23 משלו.

הפועל "מידטאון" ירושלים יצאה לפגרה עם ניצחון שמיני ברציפות בכל המסגרות: הקבוצה של יונתן אלון גברה הערב (ראשון) 69:88 בפיס ארנה על מכבי "קבוצת כנען" רמת גן, ושיפרה את מאזנה בליגת ווינר סל ל-2:4. כשתשוב מהפגרה מחזיקת גביע ווינר סל תפגוש קבוצה חמה אחרת - עירוני קריית אתא, שרשמה ביום חמישי האחרון את ניצחונה הרביעי ברצף. מנגד, החבורה של שמוליק ברנר נחלה הפסד רביעי רצוף, ירדה למאזן 5:2 והיא תנסה להתאושש על חשבון עירוני נס ציונה במחזור השמיני.

קלעו להפועל ירושלים: קשיוס ווינסטון, קאדין קרינגטון וג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס 17 כל אחד, דמיטרו סקפינצב (13 ריבאונדים) 12, רועי הובר 9, אוסטין וויילי ואנתוני לאמב 6 כל אחד, יובל זוסמן 4.

קלעו למכבי רמת גן: רונאלדו סגו 17, ז'ורדאן ניקוליס 14, אדם אריאל 13, ג'ורדן פלויד 8, עמית אלון 6, גיל בני 5, דרו קרופורד 3, דריון אטקינס 2, יונתן אטיאס 1.

האדומים מהבירה הגיעו למפגש מול הרמת-גנים ללא הכוכב הגדול שלהם, ג'ארד הארפר, שסבל מהתכווצות שרירים במשחק היורוקאפ מול קלוז' נפוקה בשבוע שעבר - אבל גם בלי ה-MVP המכהן של הליגה הם לא התקשו יתר על המידה להמשיך בתנופה האדירה שלהם. קשיוס ווינסטון, קאדין קרינגטון וג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס דאגו שחסרונו של הארפר לא יורגש יותר מדי והובילו את הדרך עם 17 נקודות כל אחד.

מנגד, דווקא אחרי שפתחה את העונה בצורה טובה וניצחה בשניים משלושת משחקיה הראשונים, מכבי רמת גן יצאה לפגרה כשהיא במומנטום שלילי. נכון ששניים מתוך ארבעת ההפסדים האחרונים היו במשחקי חוץ מול מכבי תל אביב והפועל ירושלים, אבל ספק אם גם עובדה זו מנחמת את ברנר ושחקניו, שנעצרו על 69 נקודות בלבד בבירה ב-41.5% מהשדה - ויצטרכו למצוא לכך פתרונות עד חזרת ליגת ווינר סל בעוד כשבועיים.   
מהלך המשחק
המארחת, הפעם בשחור, פתחה עם ווינסטון, קרינגטון, זוסמן, ג'יימס ו-וויילי, ואילו האורחת בלבן עלתה עם סגו, בני, אריאל, קרופורד ואטקינס. סיפור המחצית הראשונה הייתה הקליעה של ירושלים מעבר לקשת וכן ההגנה שלה: בצד אחד של המגרש, שחקני המארחת צלפו שבע פעמים לשלוש – מה שחיפה במעט על אחוזים לא טובים מהשדה באופן כללי (39.5%); בצד השני, הם עצרו את היריבה על 30 נקודות בלבד בשני רבעים וכפו עליהם שבעה איבודי כדור. ווינסטון, שנכנס לנעליים של הארפר הפצוע, הוביל את הדרך עם 15 נקודות. 30:47 לירושלים בהפסקה.

הפסקת המחצית לא קיררה את שחקני ירושלים, שצלפו עוד ארבע שלשות במהלך הרבע השלישי – שתיים מתוכן של ג'יימס - מה שעזר להם לפתוח יתרון של 23 נקודות בסיומו. המגמה באופן טבעי לא השתנתה באופן דרמטי בעשר הדקות האחרונות, ואפילו שהקצב של המארחת נרגע מעט – זה לא מנע ממנה לשייט לעבר הניצחון. 69:88 בסיום להפועל ירושלים, שרשמה ניצחון ליגה שלישי ברציפות ושמיני בכל המסגרות.