מכבי "Rapyd" תל אביב תארח הערב בהיכל מנורה מבטחים את הפועל "נתנאל" חולון למשחק שינעל את המחזור השביעי בליגת ווינר סל (20:55, שידור ישיר בערוץ 5SPORT). שתי הקבוצות מגיעות להתמודדות אחרי הפסד באירופה בשבוע החולף וינסו לשנות מומנטום זו על חשבון זו במה שיהיה שחזור של סדרת חצי גמר הפלייאוף מהעונה שעברה, שהסתיימה ב-0:2 חלק לטובת הצהובים.

מכבי תל אביב
מחזיקת גביע המדינה נחלה בשבוע שעבר את הפסד הבכורה העונה בליגה - 85:80 בדרבי להפועל תל אביב, שהעמיד את הצהובים על מאזן 1:5 - וארבעה ימים מאוחר יותר נכנעה בפעם התשיעית ב-12 מחזורים ביורוליג, 99:89 לווירטוס בולוניה. המשחק באיטליה היה גם הפעם התשיעית במפעל האירופי שבה החבורה של עודד קטש אפשרה ליריבתה לקלוע לפחות 90 נקודות, וממוצע הספיגה שלה עומד על יותר מ-94 לערב. גם בזירה המקומית הצהובים מתקשים הגנתית וסופגים קרוב ל-87 נקודות למשחק, אבל הם מפצים בצד השני עם יותר מ-95 נקודות זכות לערב - מקום שלישי בליגה ערב המחזור. יריבתה הקרובה מדורגת במקום החמישי בליגה בתחום עם 84.6 נקודות למשחק - כך שצפוי ערב התקפי די מהנה בהיכל מנורה מבטחים.

המשחק יתקיים בסימן הטראומה של קהילת הנובה וסיפורו של רועי שלו ז"ל. רועי היה חובב ספורט וכדורסלן שאהד את מכבי תל אביב כל חייו. סיפורו הקשה והנוגע ללב מאותו יום ארור והטרגדיות האישיות שנלוו לכך הכריעו אותו, ובחודש שעבר הוא שם קץ לחייו. בפתיחת המשחק מול חולון תתקיים הצגת השחקנים, שבמהלכה יעלו על הפרקט שחקני מכבי תל אביב והיריבה יחד עם 24 ילדים ואחים שכולים מקהילת שבט הנובה. הילדים ילבשו חולצות מיוחדות שהופקו במיוחד לזכרו של רועי. 

הפועל חולון
הקבוצה של דני פרנקו אומנם הפסידה ביום רביעי האחרון 97:95 לחובנטוד בדאלונה לאחר הארכה, אבל הבטיחה את מקומה בשלב הפליי-אין של ליגת האלופות. בליגת ווינר סל הסגולים גברו במשחקם הקודם 85:87 בבית על הפועל באר שבע/דימונה ושיפרו את מאזנם ל-1:4, וגם התאוששו בכך מהפסד הבכורה (98:90 לעירוני קריית אתא) ארבעה ימים קודם לכן. במשחק מול האדומים מבירת הנגב הפכה המארחת פיגור של 10 נקודות ארבע דקות לסיום לניצחון דרמטי בעזרת ריצת 2:14 בהובלתו של דריק וולטון ג'וניור, ששיפר את שיאו העונתי והעמיד אותו על 25 נקודות (8 מ-13 מהשדה, 7 מ-8 מקו העונשין) - מה שגם סידר לו מקום בחמישיית המחזור השישי.
טוב לדעת
מכבי תל אביב ניצחה בכל תשעת משחקי הבית האחרונים מול יריבתה הקרובה במסגרת העונה הסדירה, ואילו ניצחון החוץ האחרון של הפועל חולון נרשם ב-31 במרץ 2019 – אז הקבוצה של דן שמיר הפתיעה עם 86:94 על זו של יאניס ספרופולוס. קורי וולדן הוביל את הסגולים עם 28 נקודות, ואילו גיא פניני – כיום אחד מעוזרי המאמן אצל הצהובים – תרם 18. בצד המפסיד, ג'רמי פארגו בלט עם 19 נקודות.

מכבי "Rapyd" תל אביב התאוששה הערב (ראשון) מההפסד בשבוע שעבר בדרבי – ועשתה זאת בצורה מרשימה: הקבוצה של עודד קטש ניצחה 75:102 את הפועל "נתנאל" חולון בהיכל מנורה מבטחים, ושיפרה את מאזנה בליגת ווינר סל ל-1:6. כשישובו מהפגרה בעוד כשבועיים ינסו הצהובים לפתח רצף ניצחונות חדש כאשר יארחו את מכבי ראשון לציון. מנגד, הסגולים נחלו הפסד שני העונה בליגה, ירדו למאזן 2:4 ויחפשו להתאושש במחזור הבא במשחק בית מול הפועל גליל עליון.

קלעו למכבי תל אביב: לוני ווקר (שש חטיפות) 31, ג'יילן הורד וג'ימי קלארק 12 כל אחד, רומן סורקין 9, תמיר בלאט 8, וויל ריימן 7, גור לביא 6, ג'ף דאוטין ג'וניור ומרסיו סנטוס 5 כל אחד, ג'ון דיברתולומיאו 3, אורן סהר ותמיר גולד 2 כל אחד.

קלעו להפועל חולון: עידן זלמנסון 13, אקסבייר מנפורד 11, ליאור קררה 10, דמיון רוסר 8, נתנאל ארצי 7, דריק וולטון ג'וניור וחסן מרטין 6 כל אחד, יאיר קרביץ וג'ורדן מקריי 5 כל אחד, רועי רוזנברג 4.

מחצית אחת – הראשונה במקרה הזה – הספיקה למחזיקת גביע המדינה כדי לצאת עם ידה על העליונה. לוני ווקר להט ברבע השני וקלע במהלכו 15 נקודות מתוך ה-31 שלו במשחק כולו - והוביל את המארחת ליתרון של 26 נקודות בהפסקה. האורחת אומנם הראתה נחישות ורוח לחימה ברבע השלישי, אבל זהות המנצחת לא עמדה בספק בשום שלב של המחצית השנייה. בסופו של דבר מכבי תל אביב רשמה את הניצחון המרשים ביותר שלה מפתיחת העונה, כזה שאמור לספק לה זריקות מרץ וביטחון לקראת המשך הקמפיין.

מנגד, עבור החבורה של דני פרנקו זה פשוט היה אחד מאותם ערבים שבהם הדברים לא עובדים כמו שתכננת. "יום רע במשרד" אפשר לקרוא לזה. הפועל חולון כבר ניצחה מוקדם יותר העונה את הפועל ירושלים, כלומר הוכיחה שהיא שייכת לרמות הגבוהות ויכולה להוות יריב שקול לקבוצות הבכירות בכדורסל הישראלי – כך שלא נראה כי ההופעה הערב בהיכל מנורה מבטחים היא המדד האמיתי ליכולת של הסגולים. אחרי הכול, לא בכל יום ג'ורדן מקריי יסיים משחק עם 1 מ-8 מהשדה, כולל 0 מ-6 לשלוש - וחמש נקודות בסך הכול.  
מהלך המשחק
המארחת בצהוב פתחה עם ווקר, קלארק, ריימן, הורד וסורקין, ואילו האורחת בסגול עלתה עם וולטון ג'וניור, רוסר, מקריי, קררה ומרטין. המחצית הראשונה בהיכל מנורה מבטחים הייתה בשליטה מוחלטת של הצהובים. היתרון הגיע לדו-ספרתי כבר אחרי פחות משש דקות של כדורסל והרבה בזכות שבע נקודות מהירות של קלארק – ומשם המצב רק הלך והחמיר מבחינת חולון. הרבע השני היה הרבע של ווקר – הוא קלע במהלכו 15 נקודות מתוך ה-20 שלו עד ההפסקה, ועזר לקבוצתו לפתוח פער שהגיע בשיאו ל-31 נקודות. להפסקת המחצית ירדה מכבי תל אביב ביתרון 31:57.

אחרי מחצית ראשונה חלשה, הפועל חולון התעוררה מעט ברבע השלישי והצליחה למזער נזקים. היא קלעה בעשר הדקות הללו רק חמש נקודות פחות מאשר שקלעה בכל החצי הראשון, ומנגד עצרה את הצהובים רק על 18 נקודות. 57:75 למארחת הייתה התוצאה עם הכניסה לרבע המכריע. האורחת נכנסה לעשר הדקות האחרונות בסוג של מומנטום, אבל למארחת היה את לוני ווקר בערב שיא – והוא לא איפשר ליריבה להתקרב ולאיים על זהות המנצחת, תוך שהוא חוצה בדרך את רף 30 הנקודות ומגיע ל-31 בסך הכול. 75:102 משכנע בסיום למכבי תל אביב.