הפועל "אלטשולר שחם" ב"ש/דימונה גברה על מכבי "קבוצת כנען" ר"ג 92:97 בזיסמן, והתקרבה לתמונת הגביע. 36 לאלבי, שיאי קריירה לאנג'ל ולשטרית (צילום: אלן שיבר)
שבוע אחרי ניצחון הבית העצום על ירושלים, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה המשיכה הערב (ראשון) בתנופה גם במשחק החוץ מול מכבי "קבוצת כנען" רמת גן בזיסמן – וגברה עליה 92:97 במחזור ה־11 של ליגת ווינר סל. האורחת פתחה בסערה ועלתה ליתרון דו־ספרתי מוקדם, אך בהמשך המשחק נקלעה למאבק צמוד עם יריבתה – ויצאה ממנו עם ידה על העליונה הודות לתצוגה אדירה של סי.ג'יי אלבי ושל ברנדון אנג'ל, שקבעו שניהם שיאי קריירה בישראל. האדומים מבירת הנגב, שעם רצף ניצחונות ראשון שיפרו את מאזנם ל־6:5, עקפו את יריבתם בטבלה ועלו לראשונה העונה לשמינייה המובילה – כשהם מגדילים מאוד את סיכוייהם לזכות בכרטיס האחרון לגביע המדינה. נכון לרגע זה הדרומיים תלויים רק בעצמם, והם יקוו שהמצב יישאר כך גם בתום המחזור הבא – שבו יארחו בעוד שבוע את בני הרצליה.
אלבי, שהיה רחוק שני ריבאונדים מדאבל־דאבל והוסיף חמישה אסיסטים בהופעת אול־אראונד נהדרת, דייק בין השאר ב־6 מ־9 מחוץ לקשת – כשהוא אחראי כמעט למחצית מ־13 השלשות של קבוצתו, שסיימה עם 43.3% יפים מרחוק – וקלע באחוזים מצוינים גם משני הטווחים האחרים, עם 5 מ־7 לשתיים ו־8 מ־9 מקו העונשין. בכך הוא לא רק הציג את משחקו הטוב ביותר עד כה בליגת ווינר סל, אלא גם התקרב שתי נקודות מהשוואת השיא העונתי לשחקן אחד – ששייך לקיילר אדוארדס מהפועל העמק – והשיג מדד יעילות של 44 נקודות, הכי הרבה העונה לצד צ'ינאנו אונואקו. אנג'ל, מצידו, פלרטט עם טריפל־דאבל – כשחסרים לו לשם כך רק ריבאונד אחד ושלושה אסיסטים – והעמיד אף הוא אחוזים מרשימים, כולל 10 מ־10 מקו העונשין. אבל האקס־פקטור המפתיע באמת היה עופרי שטרית הצעיר, שב־11 הופעות ליגה עד הערב מעולם לא קלע יותר משלוש נקודות – והפעם כבר הגיע לספרות כפולות, כשהוא מחטיא רק אחת משש זריקותיו מהשדה.
מן העבר השני, דרו קרופורד סיפק בעצמו תצוגת שלשות נפלאה עם 6 מ־8 מחוץ לקשת – שני־שליש מהכמות הקבוצתית – אבל לא הצליח למנוע מרמת גן הפסד בית שני העונה בליגה. אדם אריאל אומנם להט עם 15 נקודות ברבע השני והוביל את חבריו ליתרון קטן בהפסקה, אך בכל שאר המשחק הוסיף רק עוד שני סלים – ודייק ב־3 מ־8 בלבד מהעונשין. ובכלל, האחוזים מהקו היו אחד מהדברים שהכריעו את המשחק לרעת המארחת: היא קלעה משם רק 11 זריקות ב־50% לעומת 20 של יריבתה ב־77%, ואפשר רק לדמיין מה היה קורה אילו הייתה מדויקת מהטווח מעט יותר. שלושת שחקני החמישייה האחרים סיפקו את הסחורה ותרמו יחד 42 נקודות בחלוקה שווה בדיוק, כשז'ורדאן ניקוליס אף רושם דאבל־דאבל שני ברצף, אך מבין שחקני הספסל אפשר לציין רק את גיל בני – שהשיג את רוב נקודותיו כבר ברבע הראשון. חניכיו של שמוליק ברנר, שירדו למאזן 7:4, ינסו להתאושש ביום שני הבא – אז יתארחו אצל העולה החדשה מכבי רעננה.
קלעו להפועל באר שבע/דימונה: סי.ג'יי אלבי 36, ברנדון אנג'ל 27, עופרי שטרית 11, יואב ויטלם 10, דמיאן דאן 6, קודי דמפס 5, סם איוריו 2. כן שותף: אקילי וינינג.
קלעו למכבי רמת גן: דרו קרופורד 22, אדם אריאל 19, רונאלדו סגו, דריון אטקינס וז'ורדאן ניקוליס (11 ריבאונדים) 14 כל אחד, גיל בני 7, עמית אלון 2. כן שותף: יונתן אטיאס.
האוטלראס של רמת גן הפגין נוכחות בזיסמן (צילום: אלן שיבר)
גם לקהל הדרומי הייתה נציגות ביציעים (צילום: אלן שיבר)
הדר וברנר לוחצים ידיים בפתיחה (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
מכבי רמת גן הציבה בחמישייה את סגו, אריאל, קרופורד, אטקינס וניקוליס – ואילו באר שבע/דימונה עלתה עם ויטלם, דמפס, דאן, אלבי ואנג'ל. האורחת דייקה בכל חמש השלשות הראשונות שלה במשחק, כולל שתיים רצופות של אנג'ל – שהגיע לספרות כפולות אחרי פחות מחמש דקות, וסייע לקבוצתו לפתוח פער מוקדם של 13 נקודות. קרופורד, ניקוליס ובני החזירו את קבוצתם לעניינים בריצת 3:13, והרבע הראשון הסתיים ב־
23:25 קטן לאדומים מבירת הנגב. בפתח הרבע השני כבר הפכו חניכיו של ברנר את התוצאה, ובצד השני הדרומיים אומנם כפו שוויון – כשאנג'ל קוטע עבורם בצורת של יותר משבע דקות ללא נקודות – אבל אריאל סייע לחבריו לעלות ליתרון שיא של שבע. אלבי הגיע ל־4 מ־4 לשלוש כדי להשלים מהפך נוסף בתום ריצת 2:10, אבל אריאל המשיך את הנדנדה כשהוא מגיע כבר ל־15 נקודות אישיות – כולן ברבע השני – ומחצית ראשונה התקפית וצמודה הסתיימה ב־
46:47 מינימלי למארחת.
אריאל. ירד להפסקה עם 15 נקודות, כולן ברבע השני (צילום: אלן שיבר)

אנג'ל. הוביל את הפתיחה הטובה של קבוצתו (צילום: אלן שיבר)
בחזרה מההפסקה החליפה ההובלה ידיים כמה וכמה פעמים, עד שריצת 3:11 של האורחת העלתה אותה ליתרון תשע. שתי שלשות רצופות של קרופורד קירבו את רמת גן לטווח פוזשן, אבל שבע נקודות של אלבי ללא מענה פתחו שוב פער דו־ספרתי – לפני שקרופורד חתם את הרבע השלישי ב־
65:72 לדרומיים. בתחילת הרבע המכריע ירד ההפרש לחמש, אבל שטרית הגדיל אותו ל־11 – כשהוא מגיע לספרות כפולות לראשונה בקריירה שלו בליגה הבכירה. חניכיו של ברנר לא אמרו נואש וצימקו את הפיגור לשתיים בלבד עם 16 שניות על השעון, אבל דאן ואנג'ל עמדו בלחץ מן הקו – והבטיחו לבאר שבע/דימונה ניצחון
92:97 בסיום.
אלבי. היה רחוק שתי נקודות מהשוואת השיא העונתי לשחקן בליגה (צילום: אלן שיבר)

קרופורד. ערב נפלא שלו מעבר לקשת לא הספיק (צילום: אלן שיבר)

אנג'ל ואלבי. הובילו את המנצחת עם שיאי קריירה בישראל (צילום: אלן שיבר)

שטרית. גם הוא קבע שיא קריירה חדש בליגה הבכירה (צילום: אלן שיבר)

ויטלם ודאן חוגגים רצף ניצחונות ראשון העונה ומקום בשמינייה המובילה (צילום: אלן שיבר)