המחזור ה־14 של ליגת ווינר סל יינעל הערב (שני, 20:55, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) בלב המושבה, שם ייערך מאבק חשוב בתחתית בין עירוני "חי מוטורס" נס ציונה – שמדורגת שני מקומות מעל הקו האדום במאזן 9:5 – להפועל "Rivulis" גליל עליון, שנועלת את הטבלה עם מאזן 2:11. שתי הקבוצות כבר נפגשו העונה פעמיים, וכל אחת מהן ניצחה דווקא בביתה של יריבתה: במשחק הדירוג על מקומות 13–14 ניצחו הצפוניים 69:75 באולם שבו ייערך גם המפגש הקרוב, ואילו בליגה השיגו הכתומים 55:81 מוחץ בכפר בלום – כשהם רושמים בכך ניצחון בכורה אחרי שמונה הפסדים בכל המסגרות, כולל בטורניר קדם־העונה.  
עירוני נס ציונה
שבוע אחרי שקלעו שיא עונתי של מאה נקודות בניצחון הבית על עירוני קריית אתא, שחקניו של מאיר טפירו הדגימו חוסר יציבות מהו – והפסידו לבני הרצליה 90:73, כשהם נעצרים על פחות מ־74 נקודות בפעם השישית העונה בליגה. לצד יריבתה הקרובה, החבורה מלב המושבה היא אחת מארבע הקבוצות היחידות שהממוצע שלהם עומד על פחות מ־80 נקודות למשחק – כשמלבד זאת היא נועלת את הטבלה באחוזים מחוץ לקשת (28.5%), וממוקמת שלישית מהסוף בקטגוריית האיבודים (16.7). גם בהגנה מצבה לא מזהיר, ובכל ששת משחקיה האחרונים היא ספגה 88 נקודות לפחות – כולל פעמיים שבהם אפשרה ליריבותיה להגיע למאה נקודות. הכתומים, שהניצחון הקודם על גליל עליון היה הראשון שלהם מבין שלושה רצופים – הרצף החיובי היחיד שהשיגו עד כה – יקוו שהמשחק הקרוב יהיה עבורם סיפתח להישג דומה.
הפועל גליל עליון
הצפוניים, שרק אתמול מינו למאמן את אקס נתניה עידן אבשלום, לא רק קלעו את כמות הנקודות הנמוכה ביותר שלהם העונה במשחק הקודם מול יריבתם הקרובה – אלא גם ספגו בו הפסד ראשון מתוך תשעה רצופים, סחרור שממנו לא יצאו עד עתה. את הסיבוב הראשון הם חתמו עם הפסד חוץ להפועל תל אביב 98:66 במשחק השלמה מן המחזור ה־12 אחרי מחצית שנייה שבה קלעו 26 נקודות, רק ארבע יותר משהשיגו ברבע השני לבדו. החבורה מכפר בלום מציגה את ההתקפה החלשה בליגה עם ממוצע של 70.5 נקודות למשחק, כמעט שבע פחות מאליצור נתניה – שמדורגת מקום אחד מעליה בקטגוריה. מנגד, הפעמיים הבודדות שבהן חצתה את רף 80 הנקודות היו בחוץ – כולל בניצחונה האחרון, 78:85 בעיר היהלומים.
   
טוב לדעת
בעונה שעברה, רצף ההפסדים הארוך ביותר של גליל עליון – שעמד על חמישה – נעצר בניצחון על נס ציונה 65:77 בכפר בלום. לוקאס גולדנברג, כיום שחקנה של הפועל העמק, רשם באותו ערב שיא קריירה בליגה עם 28 נקודות – ואילו שחר עמיר, שנמצא גם כעת בסגל של הצפוניים, תרם אז 11 נקודות כולל שלוש שלשות.

את ניצחון הבכורה שלה העונה רשמה עירוני "חי מוטורס" נס ציונה מול הפועל "Rivulis" גליל עליון בכפר בלום, והערב (שני) – במשחק שפתח עבור שתיהן את הסיבוב השני של ליגת ווינר סל – היא השלימה עליה דאבל עונתי עם 74:83 חשוב בלב המושבה. בניגוד למפגש הקודם ביניהן, שהסתיים ב־55:81 מוחץ, הפעם הכתומים התקשו יותר וכמעט שמטו פער של 15 נקודות בשיא – כשהם רואים את יריבתם מתקרבת לטווח של ארבע נקודות בלבד עם קצת יותר מדקה וחצי על השעון – אך פעולות טובות של יורי קולינס סייעו להם לסגור עניין ברגעי ההכרעה. חניכיו של מאיר טפירו, שעלו למאזן 9:5, יקוו שבדומה לסיבוב הראשון הניצחון על הצפוניים יחל עבורם שוב רצף חיובי במחזור הבא, שבו מחכה להם משחק חוץ מול אליצור נתניה כבר ביום שישי הקרוב.

קלעו לעירוני נס ציונה: איתי מושקוביץ 17, דזי רודריגז 16, ברייס בראון 12, אודוקה אזובוקיי 12, יורי קולינס 10, ג’קסון רואו 8, ספנסר וייס 6, לוטן אמסלם 2. כן שותף: טי.ג'יי קליין.

קלעו להפועל גליל עליון: טוני דגלאס 20, שחר עמיר וסם אלג'יקי 13 כל אחד, רז אדם 10, סיריל לנג'יוויין 8, די.ג'יי קנדי ויהל מלמד 4 כל אחד, נועם אביבי 2.

אף שלא הבריקה בהתקפה, נס ציונה נהנתה מחמישה קלעים בספרות כפולות – כשמושקוביץ מוביל את הרשימה לאחר שקלע 12 מנקודותיו כבר עוד לפני ההפסקה וסיים את המשחק עם 100% מהקו ו־50% מהשדה, כולל 3 מ־6 מחוץ לקשת. רודריגז היה ממובילי הבריחה הכתומה בשלהי הרבע השלישי, בראון התאושש ממחצית ראשונה שקטה עם חזרה טובה מחדר ההלבשה ואזובוקיי לעומתו דווקא החל את המשחק חזק – כשהוא קולע שמונה מנקודותיו כבר בפתיחה – ובסיום הערב אף היה רחוק שני ריבאונדים מדאבל־דאבל. אבל מי שהבטיח לחבריו את הניצחון היה כאמור קולינס, שבמשך יותר מ־38 דקות הסתפק רק בסל אחד – אבל התעורר בדיוק בזמן הנכון עם שבע נקודות רצופות בדקה ורבע האחרונות. מפתחות נוספים שעזרו למארחת להכריע את ההתמודדות לטובתה היו כמות האסיסטים והחטיפות: היא חילקה 25 מסירות לסלים מול 13 בלבד של הצפוניים, וחטפה 14 כדורים – בדיוק פי שניים מהם.

גליל עליון אולי קיוותה שמשחק הבכורה של עידן אבשלום על הקווים יוביל לשינוי, אבל במקום זאת נעצרה על פחות מ־75 נקודות בפעם השישית ברצף – והתשיעית מ־14 מחזורים בסך הכול. ארבעה מחמשת שחקני החמישייה שלה אומנם סיפקו את הסחורה, כשדגלאס אף קובע שיא נקודות עונתי בעזרת 4 מ־6 מחוץ לקשת לצד 6 מ־6 מקו העונשין, אבל קנדי השווה את שיאו השלילי העונה – כשהוא קולע רק סל שדה אחד ביותר מ־28 דקות. עמיר הוביל את הקאמבק של קבוצתו ברבע הרביעי עם משחק מצוין מהספסל, אבל לצידו שותפו רק עוד שני מחליפים – והם חיברו יחד רק שש נקודות לעומת 35 כאלה שתרם הספסל הכתום. הצפוניים קלעו רק תשע שלשות מ־25 ניסיונות, איבדו 17 כדורים בדרך ליחס אסיסטים־איבודים שלילי ועמדו על קו העונשין רק 19 פעמים מול 33 פעמים של היריבה – כשהם מדייקים משם בפחות מ־58%. החבורה מכפר בלום, שעם הפסד עשירי ברצף ירדה למאזן 12:2, תנסה שלא להעמיק את המשבר עוד יותר במחזור הבא – שבו תארח את הפועל ירושלים במוצאי שבת הקרובה.
מהלך המשחק
נס ציונה הציבה בחמישייה את קולינס, בראון, וייס, רואו ואזובוקיי – ואילו גליל עליון עלתה עם דגלאס, אדם, קנדי, אלג'יקי ולנג'יוויין. הסנטר הכתום קלע שמונה נקודות מתוך 14 הראשונות של קבוצתו בדרך לפער של שני פוזשנים, ואילו האורחת הגיעה לספרות כפולות רק אחרי שבע דקות וחצי. המקומיים אומנם נתקעו אף הם על יותר משש דקות ללא סל שדה, אבל שלשה של רואו עצרה את הבצורת וקבעה 11:18 לזכותם בסיום הרבע הראשון. הצפוניים פתחו את הרבע השני בסערה ועם ריצת 4:16 כבר עלו ליתרון חמש, אבל מושקוביץ סייע לחבריו ליטול שוב את ההובלה – כשהוא הופך לקלע הראשון על הפרקט בספרות כפולות וחותם את המחצית הראשונה ב־35:40 למארחת.  
התעוררות של בראון בחזרה מההפסקה סייעה לכתומים לעלות ליתרון שיא של שמונה, וגליל עליון אומנם כפתה שוויון בהובלת דגלאס ואדם – שהגיעו ל־15 ולעשר נקודות אישיות בהתאמה – אבל ריצת 2:15 של המקומיים פתחה עבורם פער דו־ספרתי, בדרך ל־50:63 בסיום הרבע השלישי. בפתח הרבע הרביעי עלה ההפרש ל־15, אבל הצפוניים חזרו לעניינים בזכות פעולות טובות של עמיר – ולאחר מכן הצטרפו אליו גם דגלאס ואלג'יקי כדי לצמק את הפיגור לארבע בלבד עם קצת יותר מדקה וחצי על השעון. קולינס הרגיע את קבוצתו עם שבע נקודות רצופות, ומשם האורחת כבר לא חזרה – בדרך לניצחון של נס ציונה 74:83 בסיום.