אחרי שנחלה הפסד תשיעי ברציפות בתחילת השבוע, עירוני "לאטי" קריית אתא תארח באולם רמז את הפועל "IBI" תל אביב (12:30, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) - שמצידה נכנעה רק אמש להפועל גליל עליון בתום דרמה גדולה בכפר בלום. השתיים נפגשו לפני כחצי שנה במסגרת מחזור הפתיחה של עונת 2025/26, אז האדומים ניצחו 82:97 בהיכל מנורה מבטחים.
 
עירוני קריית אתא
הקבוצה של אלדד בנטוב קיוותה לעצור את המומנטום השלילי עם חידוש העונה, אבל נכנעה בביתה 86:78 למכבי רעננה וירדה למאזן 12:6. המארחת כן הראתה אופי בכך שהצליחה למחוק פיגור של 19 נקודות ולעלות ליתרון בשלהי הרבע המכריע, אבל גם זה לא הספיק לה כדי לרשום ניצחון ליגה ראשון מאז 14 בדצמבר. נקודת האור מבחינת החבורה מהקריות הייתה הופעת הבכורה של ווסלי איוונדו, שלהט עם 28 נקודות ב-11 מ-17 מהשדה, כולל 5 מ-7 מעבר לקשת. מאידך, גם אריק גיינס (12), ג'יימס בנקס (4) ואייזיה סמול (0) רשמו כל אחד הופעת בכורה ותרמו יחד 16 נקודות. הפועל תל אביב
פחות מ-24 שעות אחרי שנחלה הפסד מפתיע 90:89 להפועל גליל עליון ונעצרה אחרי שלושה ניצחונות רצופים בזירה המקומית, החבורה של דימיטריס איטודיס תעלה למשחק ליגה נוסף - שיהיה האחרון שלה לפני פתיחת סדרת פלייאוף היורוליג מול ריאל מדריד. האדומים, שספגו בכפר בלום את הפסדם השלישי העונה בליגת ווינר סל וירדו למאזן 3:17, ינסו להתאושש ולהימנע מרצף שלילי במסגרת הליגה הסדירה לראשונה מאז עונת 2023/24. אגב, למרות ההפסד בגליל - נרשם גם ציון דרך חיובי מצד אחד משחקני הקבוצה: ליוואי רנדולף, שערך בכורה בליגה במדי הפועל תל אביב, חצה את רף 1,000 הנקודות בקריירה במסגרת העונה הרגילה של ליגת ווינר סל.

טוב לדעת
קריית אתא ניצחה רק פעם אחת את הפועל תל אביב במשחק בית במסגרת הליגה הבכירה - אירוע שהתרחש אי שם ב-8 במאי 2003, אז הצפוניים גברו 82:85 על האדומים. צ'ארלס גוסה הוביל אז את המארחים עם 24 נקודות, ואילו מנגד בלט ניקולה בולאטוביץ' עם 26. אגב, בסגל של קריית אתא היה אז אילן נניקשווילי, כיום המנהל המקצועי של המועדון.

פחות מ-24 שעות אחרי שנחלה הפסד מפתיע להפועל גליל עליון בכפר בלום, הפועל "IBI" תל אביב חזרה למסלול הניצחונות בליגת ווינר סל: הקבוצה של דימיטריס איטודיס גברה 81:95 על עירוני "לאטי" קריית אתא באולם רמז, ועלתה למאזן 3:18. זה גם היה המשחק האחרון של האדומים לפני פתיחת סדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג מול ריאל מדריד, שתצא לדרך ביום רביעי.
 
קלעו להפועל תל אביב: טאי אודיאסי 22, ים מדר 20, ג'ונתן מוטלי 16, אנטוניו בלייקני 15, בר טימור 10, עוז בלייזר 8, ליוואי רנדולף 4.
 
קלעו לעירוני קריית אתא: יובל הוכשטטר 15, אריק גיינס 14, גל בייטנר ו-ווסלי איוונדו 11 כל אחד, יובל לוין 8, אילי דולינסקי ותומר אסייג 7 כל אחד, ג'יימס בנקס 6, דור ענבי 2.
 
לתל-אביבים לקח קצת זמן להיכנס למשחק מול החבורה מהקריות – יותר משתי דקות של כדורסל לקחו להם כדי לעלות על לוח התוצאות, והמארחת ניצלה זאת כדי להוביל 0:8 - אבל מהרגע שים מדר קם מהספסל יחסי הכוחות השתנו. הגארד הוביל יחד עם אנטוניו בלייקני ריצת 5:23 ברבע הראשון - ומשם האורחים כבר לא הביטו לאחור. במחצית השנייה גם טאי אודיאסי החל לגלות את העליונות שלו מתחת לסל והיה זה שהוביל את האדומים ליתרון שיא של 23 נקודות במהלך הרבע השלישי. הסנטר סיים עם 22 נקודות אישיות - שיא עונתי חדש, ואילו מדר קבע שיא עונתי גם כן עם 20 (16 במחצית הראשונה), אליהן הוא צירף שמונה אסיסטים ושישה ריבאונדים.

מנגד, קריית אתא אולי קיוותה לנצל את העייפות של האדומים ולשחזר את ההישג המרשים של החבורה מהגליל, אבל למרות הופעה מכובדת בהחלט, היא נכנעה לעומק ולאיכות של יריבתה. הקבוצה של אלדד בנטוב ירדה מנוצחת בפעם העשירית ברציפות בליגת ווינר סל – והיא עומדת כעת על מאזן 13:6 שלילי אחרי פתיחת עונה מרשימה של 3:6. המארחת יכולה למצוא נחמה בביצועים של שניים מהישראלים הבכירים שלה – יובל הוכשטטר וגל בייטנר – שחברו ל-26 נקודות משותפות. קריית אתא תקבל ביום שני הזדמנות נוספת לקטוע את הבצורת הארוכה (ניצחונה האחרון הושג ב-14 בדצמבר), כאשר תתארח בגן נר אצל הפועל העמק.  
מהלך המשחק
המארחת פתחה עם אסייג, הוכשטטר, איוונדו, בנקס ודולינסקי, והאורחת עם זיו, טימור, בלייקני, מוטלי ואודיאסי. קריית אתא פתחה בסערה ועלתה ליתרון 0:8 אחרי שתי דקות, אבל המשך הרבע הראשון היה שייך כולו לאדומים. מדר ובלייקני הובילו ריצת 5:23, ועשר הדקות הראשונות הסתיימו ב-19:28 לטובת הפועל תל אביב. שלשה של בלייזר בפתיחת הרבע השני העלתה את האורחת לפלוס 12 (21:33), אבל בהמשך היא נתקעה על יותר משלוש דקות רצופות ללא סל שדה, והמארחת בהובלתו של גיינס ניצלה זאת כדי להקטין ל-40:38. האדומים התעוררו מחדש ברגע הזה, ובהנהגת טימור ובלייקני פתחו מרווח ביטחון גדול יותר לפני ההפסקה. 40:48 להפועל תל אביב בתום המחצית הראשונה.

הרבע השלישי היה שוב בשליטה מוחלטת של התל-אביבים, שעצרו את יריבתם על יותר מחמש דקות רצופות ללא נקודה, ופתחו בצד השני פער של 23 נקודות בהובלתם של אודיאסי ומוטלי. 53:72 הייתה התוצאה לפני עשר הדקות האחרונות באולם רמז. למרות הפיגור הגדול, קריית אתא פתחה את הרבע הרביעי עם הרבה התלהבות והקטינה למינוס 11 (72:61) בהובלת הוכשטטר ובייטנר, אבל שם הריצה שלה נעצרה. בצד השני, אודיאסי ומדר הובילו בריחה מחודשת (63:82), פער שהספיק לאדומים כדי לשייט עד הבאזר האחרון. 81:95 בסיום להפועל תל אביב.