מכבי "Rapyd" ת"א גברה על אליצור "BRIGA" נתניה 88:94 בחוץ, אחרי שהדפה ניסיון קאמבק מאוחר מ־16 הפרש בשיא. 19 לדאוטין, 18 לסנטוס (צילום: דני מרון)
ביורוליג מכבי "Rapyd" תל אביב אומנם מסובכת עמוק בירכתי הטבלה, אבל בליגת ווינר סל היא עלתה הערב (מוצ"ש) לפסגה – לאחר ניצחון חוץ על אליצור נתניה 88:94 במחזור החמישי. האורחת לא הצליחה לברוח לאורך כל המחצית הראשונה, אבל אחרי ההפסקה פתחה מבערים בדרך ליתרון של 16 נקודות בשיא – וברבע הרביעי הדפה את ניסיונות הקאמבק של יריבתה, כשהיא שומרת על ההובלה עד לסיום. אחרי ששמרו על מאזן 0:5 מושלם בליגה המקומית, חניכיו של עודד קטש יקוו לתרגם את ההצלחה גם למפעל האירופי – שם מחכה להם שבוע כפול נוסף, הפעם מול פנרבחצ'ה ובסקוניה.
במשחק שממנו נעדרו לוני ווקר וג'יילן הורד ושבו מיעט רומן סורקין לקבל דקות, מי שהובילו את מכבי תל אביב לא היו שחקניה המרכזיים – אלא דווקא אלה שנותרים לרוב בצללים: ג'ף דאוטין ג'וניור, שבשני מחזורי הליגה הקודמים חיבר רק שש נקודות ובמשחק היורוליג האחרון כלל לא עלה על הפרקט, שיחק הפעם 31 דקות – הכי הרבה בקבוצתו – וסיים בראש טבלת הקלעים. מרסיו סנטוס הפגין דומיננטיות מתחת לסלים והיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל, ואילו גור לביא – שנראה טוב גם בהפסד למונאקו ביום חמישי – קבע את שיאו העונתי בצהוב. עניין נוסף שסייע לניצחון היה השמירה על הכדור: האורחת רשמה רק תשעה איבודים, כפתה על יריבתה פי שניים בעזרת שמונה חטיפות – ותרגמה אותם ל־27 נקודות בצד השני.
נתניה, במשחקו האחרון של עידן אבשלום על הקווים, שוב חזרה מבור עמוק ברבע האחרון – בדומה להפסד החוץ בחולון לפני שבועיים – אך בניגוד לאותו ערב, הפעם התקרבה רק עד למרחק של שני פוזשנים. אוטיס פרייז'ר אומנם הציג מחצית ראשונה נהדרת של 16 נקודות והוביל את חבריו בסיום עם אחוזים נהדרים, כולל 6 מ־8 לשתיים ו־4 מ־6 לשלוש, אך על ניסיון הקאמבק היו אמונים בעיקר שאק ביוקנן ואור קורנליוס לצד קאליל ספיר. סמאג'ה כריסטון וניקו קרבאצ'ו סבלו מיום קליעה חלש, כשהם מדייקים יחד רק ב־1 מ־9 מהשדה, והגבוה אומנם סייע לקבוצתו לנצח 16:23 בריבאונד ההגנה – אך לא מנע ממנה לספוג 21 נקודות מהזדמנות שנייה, מול עשר בלבד שקלעה בעצמה. היהלומים, שעם הפסד שלישי רצוף ירדו למאזן 4:1, יקוו לצאת לדרך חדשה תחת אריס ליקויאניס – שייכנס לתפקיד במשחק החוץ מול עירוני נס ציונה בעוד שבוע.
קלעו למכבי תל אביב: ג'ף דאוטין ג'וניור 19, מרסיו סנטוס 18 (9 ריבאונדים), גור לביא 14, אושיי בריסט 9, ג'ימי קלארק ותמיר בלאט 8 כל אחד, טי.ג'יי ליף 6, קליפורד אומורי ורומן סורקין 4 כל אחד, וויל ריימן וג'ון דיברתולומיאו 2 כל אחד.
קלעו לאליצור נתניה: אוטיס פרייז'ר 26, שאק ביוקנן 17, קאליל ספיר ואור קורנליוס 14 כל אחד, אפי טיומקין 9, סמאג'ה כריסטון 3, אריאל סלע 3, ניקו קרבאצ'ו 2. כן שותפו: דורי סהר, אביב הנקין ובוריס בוגוסלבסקי.
אוהדי שתי הקבוצות צבעו את היציעים בצהוב (צילומים: דני מרון)

קטש ואבשלום מתחבקים לפני משחקו האחרון של המנהל המקצועי על הקווים (צילום: דני מרון)
מהלך המשחק
אליצור נתניה הציבה בחמישייה את כריסטון, ביוקנן, סהר, פרייז'ר וספיר – ואילו מכבי תל אביב עלתה עם בלאט, דאוטין, בריסט, סורקין וסנטוס. פרייז'ר פתח חזק עם 11 מ־17 הנקודות הראשונות של המארחת, אבל הרבע הראשון היה צמוד לכל אורכו והסתיים בשוויון
24:24. פרייז'ר המשיך ללהוט גם ברבע השני עם חמש נקודות נוספות, אבל לאחר מכן נאלץ לרדת לספסל בעקבות בעיית עבירות. מנגד, האורחת נהנתה משליטה ברחבות – כשסנטוס שולט ברחבות וקוטף שבעה ריבאונדים מתוך ה־21 שהיו לה במחצית הראשונה מול 16 בלבד של היריבה – בדרך ליתרון קטן של
46:48 בהפסקה.
סנטוס. הפגין דומיננטיות בצבע (צילום: דני מרון)

פרייז'ר. להט עם 16 נקודות במחצית הראשונה (צילום: דני מרון)
פרייז'ר היה אחראי גם לשש מעשר הנקודות הראשונות של קבוצתו במחצית השנייה, אבל האורחת חזרה חדה יותר מחדרי ההלבשה – ועם ריצת 0:13 עלתה ליתרון שיא של 16 נקודות. נתניה יצאה מההלם בעיקר דרך קו העונשין, והעמידה את התוצאה על
61:72 ליריבה בכניסה לעשר הדקות האחרונות. הקאמבק של היהלומים נמשך גם בפתח הרבע המכריע, כשההפרש כבר יורד לשש בלבד בתום ריצת 3:13 כוללת, אבל סנטוס הרגיע את קבוצתו עם שבע נקודות רצופות – כשהוא מגדיל את היתרון ל־15 בתום ריצת 0:9. המארחת עוד התקרבה מעט, אבל לא הצליחה למנוע ממכבי תל אביב ניצחון
88:94 בסיום.
דאוטין. הוביל את קלעי המנצחת (צילום: דני מרון)

ביוקנן. ניסיון הקאמבק של קבוצתו לא צלח (צילום: דני מרון)

בריסט. תרם אף הוא לחלוקת הנקודות המאוזנת של האורחת (צילום: דני מרון)
אומורי. קיבל דקות מחזור שני ברצף (צילום: דני מרון)

שחקני מכבי תל אביב. שמרו על מאזן ליגה מושלם (צילום: דני מרון)