הפועל "מידטאון" י־ם והפועל "IBI" ת"א יתחרו על הזכות להניף את גביע ווינר סל, במשחק שיעמוד בסימן חודש ההוקרה לפצועי ופצועות צה"ל (19:10, 5SPORT)
הפועל "מידטאון" ירושלים והפועל "IBI" תל אביב הן שתיים מהקבוצות המעוטרות ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי וחולקות יחד שבע אליפויות, 12 גביעי מדינה ואפילו שני תארי יורוקאפ – אך מעולם עד כה לא נפגשו ביניהן במעמד גמר של משחק רשמי. מחר (מוצ"ש, 19:10, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) זה יקרה לראשונה אי פעם בפיס ארנה, שם ייאבקו שתיהן על הזכות להניף את גביע ווינר סל בעונת 2025/26. הירושלמים הותירו מחוץ לסגל הזרים את קשיוס ווינסטון ואת דמיטרו סקפינצב ויחסרו גם את נמרוד לוי הפצוע, ואילו חמשת הזרים שנרשמו אצל התל־אביבים – שמשורותיהם ייעדרו תומר גינת וים מדר הפצועים – הם אנטוניו בלייקני, אלייז'ה בראיינט, ואסליה מיציץ', איש וויינרייט ודן אוטורו.
כ־8,000 כרטיסים כבר נמכרו למשחק, שייערך בין היתר במסגרת שיתוף הפעולה האסטרטגי בין ליגת ווינר סל למנהלת הליגות בכדורגל: מוקדם יותר, בשעה 15:00, יתקיים באצטדיון טדי גם המשחק בין הפועל ירושלים להפועל תל אביב בכדורגל – מה שיאפשר לאוהדים ליהנות משני אירועי ספורט גדולים באותו היום, ולהפוך את השבת בבירה לחגיגת ספורט ישראלית. "אלפי אוהדים באדום יצבעו את ההיכל בירושלים ויהפכו אותו לחגיגת כדורסל ישראלית של ממש", אמר יושב ראש ליגת ווינר סל ארי שטינברג, "זהו רגע שיא נוסף בעונה מבטיחה, שתהיה מלאה במשחקים מרתקים ובהופעות של כמה מהשחקנים הטובים באירופה – עונה של כוכבים. שיתופי הפעולה שלנו עם הגופים השונים ממלאים אותנו גאווה, ונמשיך לממש את החזון לשים את האוהד במרכז – כי הקהל הוא זכות הקיום שלנו".
לצד זאת, הגמר יעמוד השנה בסימן פתיחת חודש ההוקרה לפצועי ופצועות צה"ל וכוחות הביטחון – ביוזמת אגף השיקום במשרד הביטחון, המעניק לפצועים מעטפת מקיפה של טיפולים רפואיים ונפשיים ותמיכה כלכלית. במהלך הערב יוקירו ליגת ווינר סל, הקבוצות והקהל הרחב את הפצועים והפצועות על גבורתם והקרבתם למען מדינת ישראל – ושני פצועים אף ינכחו במעמד המרגש: סרן (מיל') אלון הינדי, אוהד הפועל תל אביב, ורס"ל (מיל') קרוב פוגליאסי – אוהד הפועל ירושלים.
אלון, ששירת כקצין בעורב צנחנים, נפצע אנושות בדצמבר 2023 בקרב בחאן יונס – בתקרית שבה נהרג חברו שלו זלצמן ז"ל – ובהמשך הלחימה איבד גם שניים מפקודיו, שי טרמין ואלכס שפיץ ז"ל. הודות למאבק הרופאים ניצלו ידו ורגלו של אלון מקטיעה, ולאחר שנה וחצי של אשפוז הוא ממשיך בתהליך השיקום באומץ ובנחישות. קרוב, אב לשלושה ילדים – בצלאל, תהל ואדיר – שירת כלוחם מילואים בהנדסה קרבית, וביולי 2024 נפצע קשה בהיתקלות עם מחבלים בשכונת רימל בעזה. לאחר סדרת ניתוחים ואשפוז ממושך של יותר מחצי שנה, הוא ממשיך עד היום במסע השיקום.
הפועל ירושלים
האדומים מהבירה סיימו את הבית המוקדם במאזן 0:3 והעפילו ישירות לשלב רבע הגמר, שם הדיחו את בני הרצליה אחרי 98:105 בחדרה, ובחצי הגמר דילגו מעל מכבי תל אביב עם 69:79 בהיכל טוטו חולון – כשהם משלימים מולם ניצחון שני בשבוע אחד אחרי שגם זכו על חשבונה בסופרקאפ "הסופר החברתי". הירושלמים, שהגיעו לגמר המפעל עשר פעמים בעבר, חוזרים אליו אחרי היעדרות בת שנה – וינסו לזכות בו בפעם השביעית בתולדותיהם והראשונה זה שנתיים, אז הניפו את התואר אחרי ניצחון על הצהובים בהיכל קבוצת שלמה.
שחקניו של יונתן אלון יגיעו להתמודדות עם רצף של שלושה ניצחונות בכל המסגרות, לאחר שהתאוששו משני הפסדים רצופים הן בליגת ווינר סל והן ביורוקאפ: בזירה המקומית הם גברו במחזור האחרון על מכבי ראשון לציון 93:100 בחוץ, ובמפעל האירופי רשמו בשבועיים האחרונים שני ניצחונות בבלגרד – 76:103 מוחץ על אריס סלוניקי ו־82:90 מרשים על בחצ'שהיר.
הפועל תל אביב
חניכיו של דימיטריס איטודיס רשמו אף הם מאזן מושלם בשלב הבתים, ולאחר מכן גברו על הפועל באר שבע/דימונה 86:98 ברבע הגמר ועל הפועל העמק 65:84 בחצי הגמר. זוהי הופעתם השנייה אי פעם של התל־אביבים בגמר גביע ווינר סל, לאחר שבהופעתם הקודמת במעמד – לפני שלוש שנים בחדרה – הם הפסידו ליריבה העירונית מכבי תל אביב בתום הארכה. כעת הם ינסו להניף תואר ראשון בישראל מאז 1993 – אז הכניסו לארון את גביע המדינה – ולהפוך לקבוצה החמישית בלבד שזוכה בטורניר קדם־העונה לצד מכבי תל אביב (11 זכיות), הפועל ירושלים (6), מכבי ראשון לציון ועירוני אשקלון (1 כל אחת).
בניגוד ליריבתם, מחזיקת היורוקאפ עוד לא הפסידה אף משחק בישראל בדרך למאזן 0:4 מושלם בליגת ווינר סל – כולל 72:89 על מכבי רעננה במחזור האחרון – אך בדומה לירושלמים גם היא שבה לאחרונה למסלול הניצחונות באירופה, כשהיא מתאוששת מהפסד יורוליג לאולימפיאקוס עם 97:109 על דובאי בחוץ.
טוב לדעת
1. שניים משלושת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בסדרת חצי גמר הפלייאוף אשתקד הוכרעו על חודה של שלשה: 85:88 להפועל תל אביב במשחק מספר 1, ו־83:86 להפועל ירושלים במשחק השלישי והמכריע מסל ניצחון ענק של ג'ארד הארפר.
2. זהו הגמר ה־20 בתולדות טורניר קדם־העונה, וארבעה מששת הקודמים הוכרעו בהפרש של שלוש נקודות ומטה או לאחר הארכה.
3. גמר המפעל חוזר לפיס ארנה לראשונה אחרי 11 שנים, וייערך בבירה בפעם השמינית אי פעם – לאחר שכל ששת הטורנירים הראשונים הוכרעו באולם מלחה.